1。择婿为招贤，招贤为造反
说起唐朝的女皇，大家只知武则天，其实，在武则天之前，还有一位称帝的女皇，叫陈硕真，号称“文佳皇帝”。而且，这两位女皇之间，还颇有一番渊源。
陈硕真是浙江睦州雉山人，年方十六就出落成远近闻名的美人。一时之间，上门求婚者络绎不绝。但陈硕真的兴趣全在习武和兵法上。此时，她已能徒手举起千斤巨石，十个壮男人围攻都不是她的对手。而且，陈硕真虽是女流之身，却有男儿的志向和抱负，天生就是个长有反骨的人。
但女大当嫁。陈硕真的父母逼她择婿嫁人，她拗不过，只得提了一个要求，只有与她角力能胜者，才能当她夫婿。此话一出，附近壮勇之士纷至沓来，都想抱得美人归。
遗憾的是，从陈硕真十六岁到十九岁，整整三年，与她过招的男人无数，却没有一个能胜她的。能够支撑时间最长的，是一个叫章叔胤的小伙子，也只能和她拆到九招，第十招被她一掌拍翻在地。
败给她的那些男人，器量大的，不但被她的天生神力和盖世武功所震撼，更被她过人的胆识和卓见所征服，许多人当下就要拜她为师。本来是比武择婿，到后来却演变成了比武收徒。
陈硕真始终没有找到一个如意郎君，但门下徒弟却越来越多，都是有胆有识，英勇善战之人。其中最为出色的，是与她拆到第十招的章叔胤，她便征求父母和妹妹的同意，将妹妹许配给了章叔胤。
历时几年的比武择婿，没为陈硕真找到丈夫，只为妹妹觅了个如意郎君，陈家父母无奈，知道逼陈硕真嫁人行不通，只得渐渐打消了念头。
陈硕真的家乡山高谷深，河汊交错，物产丰富。本来老百姓可以过富足的日子，却因为贪官污吏无止境的搜刮，使得民不聊生，怨声载道。陈硕真见民怨沸腾，自己手下又徒弟众多，就生发了造反的念头。
妹夫章叔胤很有远见卓识，劝她：“别看你手下有些勇武之人，但与整个大唐的军队比起来，那就是沧海一粟。要造反，时机还没到，你必须网罗更多的人才行。”
陈硕真觉得此话在理。但怎么能网罗到更多的人呢？她动起了脑筋。光靠比武一个个地结识是行不通的，得想点别的法子。自古起义的头领都是宣称自己是上天派下来的真命天子，以此蒙蔽那些迷信的百姓。她决定效仿，于是对外宣称，九天玄女赐她神力，封她为赤天圣母，要她拯救苍生。
她的神力、武功，本来就让老百姓惊讶，现在她如此一说，许多人就信了。更何况她平时就好打抱不平，时常帮助穷苦人对付官吏恶霸，深得人心。于是，一时间投奔她的人非常多。陈硕真干脆创立了火凤社，自称赤天圣母，网罗门徒。
官府很快察觉到她的反意，开始四处缉拿她。陈硕真本想就此起事，章叔胤再次劝她：“时机不到，目下你只能暂时躲避。”
陈硕真权衡再三，虽说她手下门徒逾千，但要与整个大唐王朝抗衡，无异于以卵击石，必须还要壮大自己的队伍。所以，她只身北上，去投奔她的舅舅。
一路上，她一边躲避官府的追捕，一边逮着机会就鼓动老百姓反抗朝廷。她的神力让许多人相信她真是九天玄女的徒弟赤天圣母，于是，许多人归附于她，成为她的门徒，只等她的一声号令。
她找到舅舅时，捕快也已尾随而至。她的舅舅是个有识之士，而且素常赏识这个有宏伟抱负的外甥女，他不能让外甥女落入官差手中，他想到了一个地方——感业寺。
感业寺是大唐的皇室家庙，里面的尼姑都是皇帝的弃妃，或者是皇帝死后遗留的还没有生养的才人之类。如果陈硕真躲到感业寺去，捕快官差就是有天大的胆子也不敢进去抓人。
舅舅有些人脉关系，四处打点，终于将陈硕真送进感业寺带发修行，法号慧觉。也就是陈硕真在感业寺带发修行的时候，她遇到了武则天，当时人称武媚娘。
2。两个杰出女人，惺惺相惜
武媚娘本是唐太宗的才人，后来又暗地里和唐太宗的儿子李治好上了。唐太宗去世后，凡是他的还没有生育过的才人统一被送到感业寺落发为尼，孤灯清影一生。武媚娘也逃不过这样的命运。
武媚娘在感业寺的众女尼中是受苦难最多的一位，因为住持师太不待见她，所以，就将脏活累活派给她。
清扫寺庙门口空地的差事是众女尼最害怕的差事，这是因为感业寺里的女尼以前全是皇帝的女人，都是沉鱼落雁的绝色美女。普通百姓没福气沾染，但饱饱眼福也是好的啊。所以不少好色之徒就扒着院墙往里偷窥，在寺门口看扫地女尼，更是他们近距离接触的机会，胆大的，甚至还来点言语挑逗，总弄得清扫门口空地的女尼窘迫不堪。
武媚娘自从接了清扫寺门的差事，就总碰到一些色迷迷的男人，还淫言秽语的，她只能不看不听不理，扫自己的地。有些色胆包天的男人却认为她是懦弱，胆子更大了。终于有一天，一群纨绔子弟觉着光言语挑逗不过瘾，渐渐对她动手动脚起来。武媚娘想躲回寺中，却被拦住了去路，她大声呼救。
住持师太闻声出来，不但不呵斥那些登徒子，反而将武媚娘大骂了一通，说她在宫中就爱招蜂引蝶，现在当了尼姑还本性不改，勾引这么多男人。武媚娘委屈得只能暗暗落泪。
住持师太的态度无疑助长了那些好色之徒的色胆，第二天，这帮人又早早地来到寺门口，专等武媚娘出来。武媚娘扛着扫帚打开寺门，这些人一拥而上，想占她便宜。武媚娘慌乱中大喊救命。
呼救声惊动了寺里的女尼们，但因为在宫中时大家就都嫉妒武媚娘，所以并没有人真正帮助她，大家都缩在门里看热闹。倒是正在研读兵书的慧觉扔下兵书走了出来，一见眼下情景，顿时怒气冲天，顺手就从院子里堆着的柴火上抽出一根木棍，大喊一声：“大胆狂徒，没有王法了？”举棍冲了出来。
一时间，只听木棍带风，呼呼作响。只眨眼间的工夫，十多个色胆包天的恶徒都被打倒在地，呼天抢地。能动弹的，赶紧冲陈硕真跪下了，磕头哀求：“女菩萨饶命，女菩萨饶命，我们再也不敢了。”
自此之后，那些好色之徒谁也不敢轻易来招惹了。武媚娘感激陈硕真出手相救，对她频频施礼。陈硕真虽说住在感业寺里，因为她心中酝酿着大事，平时与别人少有交往。更何况她看不起这些依附男人过日子的女人，所以并不知道眼前的人是谁。现在与武媚娘交谈起来，她立即惊觉，武媚娘是个才华横溢的女子，诗词礼乐，无所不知，顿时对武媚娘有了好感。
两个人经常在一起促膝谈心。陈硕真看出武媚娘智慧过人，必是个成大事的人，这正是她目前需要的，所以她鼓动武媚娘跟她共襄大事。武媚娘拒绝了，说：“我就是个女子，不图大事，只期望着他什么时候能将我接回去，琴瑟和谐，鸾凤和鸣，我就知足了。”
她所说的“他”，就是唐高宗李治。武媚娘是真的爱李治，那时的她毫无霸业雄心，只想做一个享受爱情的小女人。陈硕真劝她：“你不能将自己的命运寄托在一个男人的身上，更何况对方是个薄情寡义的帝王。”武媚娘说：“李治虽是帝王，但他待我，就是个深情夫君。”
陈硕真劝不了武媚娘，但她赏识武媚娘的才情智慧，而武媚娘也佩服陈硕真的武功和胆识，两人惺惺相惜，结拜为异姓姐妹。陈硕真比武媚娘大四岁，自此，陈硕真唤武媚娘为义妹，武媚娘称陈硕真为义姐。
3。天赋神力文佳帝，所向披靡
武媚娘在感业寺只呆了两年零两个月，永徽二年八月，唐高宗李治派人来接她回宫了。
陈硕真还不死心，武媚娘来与她告别的时候，她附在武媚娘的耳边，轻声说：“东南若有战事，必是姐所为。我不奢望你揭竿举旗响应，只求义妹能暗中策应，哪怕进行资助也好。”
武媚娘惊诧地看着陈硕真，她这才明白，她与陈硕真终归会站在对立的两个阵营。但她还是点了点头，表示应允。
武媚娘离开感业寺后，陈硕真藏身感业寺的消息也渐渐被官府得知。因为那次她为了武媚娘痛殴无赖的举动，让附近百姓都知道，感业寺里有个貌若天仙武功盖世的女人。陈硕真只得离开感业寺，一路南下，打算重新回到家乡。
南下途中，她到处宣扬火凤社。经过安徽境内，适逢安徽大旱，庄稼颗粒无收，老百姓被饿死的不在少数，大家对当朝政府的怨怒几乎到了点火就着的地步。陈硕真于是干脆在安徽驻扎下来，成立火凤社分舵，鼓动人们起来造反。一时间，大批的民众成了她的信徒，纷纷表示，只要她大旗一挥，大家一定投奔她，共襄盛举。这给了陈硕真更大的信心。
永徽三年，她回到家乡，一直隐居在家乡的铁围山。铁围山，有天然十门，易守难攻，她将那里作为她的大本营。
家乡也是一连好几个月没有下雨，田野龟裂，蝗虫蔽日，庄稼颗粒无收。而官府却一如既往地征赋敛税，使得百姓怨声载道，百姓反抗朝廷，拥护陈硕真的呼声更高。陈硕真和章叔胤一商议，觉得是时候了。
作出了起义的决定后，陈硕真带着她的百余名徒弟，下了铁围山，抢占了当地的粮仓，开仓放粮。饥肠辘辘的老百姓一时间趋之若鹜，大量的民众前来投奔她，短短一日，她手下就聚集了几千人。大家举着锄头铁锹当武器，在陈硕真的带领下，杀入新安县城，斩了县官。
初战告捷，激励了更多百姓纷纷来投，短短两天，就聚集了几万人。陈硕真觉得时候已到，于是自立为帝，帝号文佳皇帝，又建立了政权体制，任命官职，委任妹夫章叔胤为仆射，统领大军。
文佳皇帝陈硕真御驾亲征，带领起义大军攻下了睦州。接着，她和章叔胤各领一军，分别攻打歙州和婺州。起义大军声势浩大，一鼓作气，歙州和婺州又成了她的囊中物。
陈硕真造反称帝的事立即震动了朝廷，刚即位才几年的唐高宗李治吓坏了，因为义军所到之处，势如破竹。他只得派官员前来招安，希望以此平息战事。
招安的钦差来到铁围山，陈硕真大怒，道：“我已为帝，岂可屈膝事人？”于是，不但撕了招安书，还斩了钦差。
朝廷见招安没用，只得派重兵围剿。但义军士气高涨，所向披靡，朝廷大军根本不是陈硕真的对手。
陈硕真命章叔胤为先锋，带领三万起义军士攻打桐庐，目的是打通通向安徽的通道，毕竟，靠现有的几万手下还不能成大事，北方有大量她的信徒，她得将所有的信徒集合在一起。但章叔胤中了官兵的埋伏，朝廷的两支大军前后夹击，将他包围了。
情况危急，眼看好不容易聚集的几万大军就要全军覆没。那时陈硕真刚刚从铁围山移师睦州，得到消息，心急如焚，此时，留守在睦州的起义军很少，她如果带去增援，睦州城就成了空城，那是更危险的事。无计可施的情况下，她干脆一个兵卒也不带，单身一人，策马狂奔，前去救援。可以说，自古以来都没有将士如此豪气干云的，要以一己之力，对抗几万官兵，去救重围之中自己的部下。
万万不可能办到的事情陈硕真硬是办到了。她冲到官兵阵前时，就看到，在重重的包围圈之中，她的部队已经折损过半。起义军里都是农民，没有像样的武器，也没有打仗经验，说白了就是一群乌合之众，在官兵的重重包围之下，心慌意乱，战斗力急剧下降。陈硕真眼见情况危急，一声暴喝，就只身闯入官兵阵中。她所到之处，见人斩人，见车掀车，硬是一个人打开一条血路。
官兵之中，许多是身经百战的，但如此神勇的来敌，他们都是第一次见。陈硕真杀敌，犹如砍瓜切菜，只见血肉横飞、尸横遍地。官兵将领见士兵们挡不住陈硕真的来势，只得命人驱动战车阻住她。陈硕真一手抓住拉车的马的腿，只一掀，战马立即倒地，再提起战车的轱辘，随手一扔，那战车就砸倒一大片士兵。
见陈硕真如此骁勇，官兵人人胆怯，再不敢近前半步。陈硕真冲到哪里，官兵们就自动让开一条道来，谁也不敢近前送命。她竟以一己之力，硬生生闯进重围，与她的部下会合。
起义军一见陈硕真如此神威，顿时山呼万岁，大家都相信她是神人下凡，人人的斗志都被激发出来。于是，在陈硕真的带领下，他们硬是杀出一条血路，突出重围。
4。一位女皇陨命，另一位女皇崛起
陈硕真凭一己之勇，硬是将她的部众救了出来，但清点一下人数，三万多人的部队，此时只剩一万余人。她清楚，以区区一万人，如果再与数倍于自己的官兵纠缠，那就会连老本都搭上了。所以，她当机立断，取消攻打桐庐，撤回睦州。
起义大军刚退回睦州，敌军就尾随追来攻城，陈硕真只是紧闭城门，坚守城中，命人以箭御敌。她告慰手下：“大家不要惊慌，只要能守城三日，敌军必败。”
大家都见识过陈硕真的厉害，坚信她的话，所以士气高涨，官兵一连三日，就是攻不下城来。
陈硕真之所以有如此把握，是她心中明白，她的信徒广布全国，只要她揭竿而起，那些人就会前来投奔她。其中安徽的信徒最多，离这儿也最近，她已差人送信去火凤社安徽分舵，只要三天时间，分舵的信徒们必定能赶到，到时候她就可以开门迎战，内外夹击，全歼敌军。
然而，情况并没有按照她预计的那样发展。三天时间过去了，没见到一个来投奔她的信徒。睦州城内的人开始有些慌乱起来，陈硕真只得再次告诉大家：“再过两日，再过两日援军一定到。”但是，又是两天过去了，还是没有信徒赶来。
原来，她的那些信徒全部被拦在了安徽与浙江的交界地。这竟然全是武媚娘的主意。
李治即位，政权不稳，大权一直掌握在朝臣手中。现在东南又出战事，几路大军前去围剿都无法成功，让李治忧心如焚。又加上各种传言四起，说陈硕真可以单臂掀翻战车，只手摔倒战马，是上天派下来的真命天子，更让朝廷上下人心惶惶。李治连日来茶饭不思，双眉紧锁。
武媚娘不忍心看着自己深爱的人痛苦不堪，也不愿意断送了丈夫的江山。在满朝文武百官面对东南战事束手无策的时候，武媚娘给李治出了主意：陈硕真深谙兵法又武功非凡，朝中诸将都非她的对手，当务之急，是要切断她的外援，让她孤掌难鸣。
李治素来对武媚娘言听计从，他立即采纳武媚娘的计谋，派大军在浙江和安徽交界的地方一字排开，所有过往行人，只可北上，不可南下。就这样，那些要前去睦州投奔陈硕真的人全被挡在了安徽境内。
大家过不了境，也不敢立即与官兵展开战斗，没有将这些人纠集起来的领军人，有些信徒就只好回去了。一些反心已定的人，则只能三三两两，想绕道江西，进入浙江。但这样一绕，没一个月的时间到不了睦州。
但睦州的起义军坚持不了一个月。就如武媚娘所料到的那样，被困睦州的起义军，时间一久，大家就乱了方寸。陈硕真说过几天援军就到，结果，半个月过去了，没有援军，人们开始明白，陈硕真并不是什么料事如神的神仙，也就是凡人一个。有些人开始有了怨言，认为自己是被陈硕真给骗了，有些人就产生了投降的想法。
陈硕真为了稳定军心，只得斩了几个想弃城逃跑的人，结果，她这样做不但没有稳住军心，反而引起了一些人的怨恨。
一天夜里，章叔胤到城墙上巡视，竟撞上一支流矢，箭射中了他的脑袋，当场身亡。而当天夜里，一颗陨石落入睦州城内，一向迷信的人们开始纷纷议论，这是将星陨落，他们的失败已成定局。
章叔胤的遇难让陈硕真悲伤不已，援军一直不到也让她内心不安，她当天夜里借酒浇愁，喝着喝着就醉了。几个对她心生怨恨又害怕再打下去会丢命的手下悄悄摸进她的房间。那时，她的贴身侍卫也疲累不堪，都歪在地上打瞌睡，这几个人一冲进去，立即将她的贴身侍卫给杀了，然后，趁着陈硕真酒意未醒，把她给绑了，打开城门，将她送给了围城的官兵，开城投降。
就如武媚娘预言的那样，睦州起义军不打自败，一场轰轰烈烈的起义惨遭失败。
朝廷下旨，对陈硕真就地施以剖刑。
官兵为了毁掉陈硕真在老百姓心目中的正义形象，对她极尽凌辱，剥光了她的衣服，游街一日，居然引来万人争睹，街巷全塞，更有无耻之徒纷纷拥上前对她上下其手。陈硕真一直怒目圆睁，疾言斥骂。直到临刑前，她才仰首向天，沉默良久，然后喟然长叹一声：“义妹，你不义啊！”
是她在责怪武媚娘没有策应她，还是直到这时她才醒悟，武媚娘毁了她的霸业？这些，已无人能够猜度。
陈硕真死后，武媚娘渐渐迎来了她人生的辉煌，先是封后，接着是与李治并称二帝，共理朝政，到最后自己称帝，当上了女皇。