“假使永远吃不到、喝不到好东西，那何必只管积攒金钱，做一个富翁？做富翁有什么意思，双脚一挺，什么都得抛弃。我们不过是折磨自己，让自己出丑，不，假使我命里注定能发财，为了能过豪华、阔气的生活，我不仅一卢布，上千卢布也不吝啬。就是远到天边都会听到我举办宴会的消息，我甚至还要对其他人做好事。一个吝啬的富人他的生活就像受苦受难。”一个住在破旧小屋的穷光蛋，躺在一无所有的长凳上如此自言自语。
突然，有什么东西穿过隙缝进屋来，有人说是魔法师，有人说是魔鬼，后一种说法也许比较可靠。
随着事情的发展可以逐渐清楚，这个东西来到穷人跟前说：“你想要发财，我听到了你的要求，我乐于帮助朋友。我给你这个钱袋。里面有一块金币，只有一块，但是只要拿出一块，里边就会再生第二块，因此，我的朋友，现在只要你乐意就可以发财，把钱袋拿去吧，——从钱袋里要拿多少就拿多少，直拿到你心满意足，但是有一点你得注意，在把钱包扔到河里之前，你可无权随便用掉一个金币。”说完话留下钱袋，他就离开走了。
穷人兴奋得差一点神经错乱，但是当他神志恢复时，就拿起了钱袋，怎么啦？——他简直不相信，这不要是做梦。他刚刚拿掉一个金币，立刻就有另一个金币在钱袋里晃动。
“好呀，就让这运气只为我持续到天亮。”我们的穷光蛋说道，“我已经可以为自己弄到大堆大堆的金币，到了明天我就是一个富翁，就可以过奢华快乐的生活啦。”
可是第二天早上他又有另一种想法：“不错，”他说，“现在我是富人了，但是财产有谁不喜欢，为什么我不能加倍发财？难道我会偷懒，哪怕再守着钱袋过一天，我已经可以有房子、马车、别墅，但是如果我可以买下一个村庄，错过这样的机会，岂不愚笨？因此，我要守住这令奇妙的钱袋，只有这样办，我再挨饿一天，反正，要过好日子我总来得及。”
结果怎么样？过去了一天，一周，一月，一年，我那穷朋友早就不再给金币计数，同时，他吃得少，喝得也少。
但是只要天刚刚有点亮，他又干起老一套行当，白天一结束，可是按照他的算法，他总是觉得还欠缺什么东西。只要一想到钱袋要交出去，他的心就要蜷缩：他曾经向河边走去，但马上又转身回来，“当金子像河川一样自动向我涌来的时候，”他说，“怎么可以离开钱袋？”
最后，我们的穷朋友头发斑白了，我们的穷朋友瘦下来了，我们的穷朋友像金子一样发黄了。他已经不再指望过奢华生活;他变得衰老不堪，健康与安宁，统统失去了，但是他还是用发抖的手，从钱袋里摸出金币。摸呀，摸呀，不知什么时候才算完结？他就在那条他欣赏过自己财富的长凳上，就是在这同一条长凳上一命呜呼，当时金币快要到达九百万之多了。