三个庄稼人来到村里过夜，他们在这里彼得堡做过赶车的营生，他们辛苦过，也玩乐过，现在取道上路回家乡。向来庄稼人瘪着肚子就不睡觉，我们的客人就要了晚饭。
在乡村里能有什么好莱？给他们端上桌的是素菜汤，还给了他们面包，此外，还有一点稀饭。这不是在彼得堡，——什么都无从谈起，但是这总比饿着肚子躺着的好，于是庄稼人都划了十字，安下心来准备吃稀饭。
但是他们当中有一个比较机灵，他看到所有这些东西不够三人吃一个畅。就灵机一动，觉得应当把局面扭转过来(用强力可不行，应当耍一些手段)。
“伙计们，”他说，“你们知道福马吗？今年招兵轮到把他送去剃脑门了。”
“你说什么招兵？”
“是这样的，听说，要同中国开仗。咱们的父吩咐要拿中国茶叶献纳皇上。”
于是这两个人就来判断和议论(不幸的是，他们都识得字，知道看报，有时还能读到一点军事简报)，战争应当如何进行，谁可以担任司令官。我们这两个伙伴越谈越兴奋，一个劲儿猜测、推断、争论，可是咱们的骗子手就希望这样，趁他们高谈阔论、评头品足，同时调兵遣将的时光，他不出一声，把汤、稀饭，什么都吃光。
有的人对自己不相干的事情，特别喜欢议论，譬如要同印度怎么干，什么时候，为什么，他是如此了如指掌，可是你瞧，就在这当儿，他那个村子，就在他眼皮底下烧一个精光。