阿诺德年轻的时候，家乡爆发了战争，反叛军和政府军对抗着，你争我夺，互不相让，当地的居民苦透了。为了远离这个是非之地，阿诺德想领着父母逃往里奇洲，那里有他们的亲戚。
逃离不是一件容易的事。当时，反叛军围住了阿诺德的家乡小镇作为据点。围住小镇的目的有二：一是镇上可以保证粮食供给，反叛军在短期内不至于断粮；二是镇上的所有居民都可以成为反叛军手上的人质。阿诺德要想逃出去，必经之路有反叛军荷枪实弹地守着。
通过观察，阿诺德发现，监守出路的，是反叛军的一个将军，叫杰克。杰克将军爱抽烟，最喜欢抽“骆驼”牌的。由于镇上已与外界断了联系，烟草没法运进来，镇上的商店也早被反叛军洗劫一空。
杰克将军烟瘾很大，没烟可抽真是难受极了。阿诺德好几次看到杰克将军用铡刀把枯稻草铡碎，用纸卷着抽，一边抽一边拼命咳嗽。每次看到这情景，阿诺德便忍不住自信地笑了，他感觉到逃离小镇的日子不远了，因为他家里正藏着杰克将军最需要的东西—骆驼烟。阿诺德自己也是烟鬼，得知反叛军封锁小镇的消息后，他做的第一件事就是把烟藏起来，到了晚上，才敢关门闭户，躲在角落里过烟瘾。
看来，这些烟会派上大用场。看着那几包弥足珍贵的骆驼烟，阿诺德使劲儿咽了咽口水。为了省下香烟实行他的计划，他只好学着杰克将军，把稻草铡碎当烟抽。
这天，阿诺德好不容易找到一个与杰克将军接近的机会，他满脸堆笑地走上前，打了个招呼：“杰克将军，你好！”杰克将军敏感地掏出枪，黑洞洞的枪口对准了阿诺德，冷冷地问：“你想干什么？”
阿诺德两手作投降状，原地转了一圈，表示身上没有武器，杰克将军这才收回枪。紧接着，阿诺德神秘兮兮地从口袋里掏出一个小盒子。盒子一打开，杰克将军的眼睛顿时亮了：里面装的是几支皱巴巴的骆驼烟！
没等阿诺德开口，杰克将军便迫不及待地拿了一支，美美地一口气吸完。等杰克将军过了烟瘾，阿诺德这才把盒子递过去，说：“这几支烟是我无意中从家里翻出来的，没舍得抽，送给杰克将军了。”
收了这份“大礼”，杰克将军很高兴，重重地拍了拍阿诺德的肩膀。道别时，阿诺德补了一句：“以后要能找到骆驼烟，我还会送给将军。”
阿诺德很聪明，他特意把烟弄皱了，弄成像是无意中找出来的样子，否则会让杰克将军看出破绽。
从那以后，阿诺德便经常为杰克将军“寻找”骆驼烟，不过，这是他们两人之间的秘密，杰克将军也没有把此事宣扬出去，他当然是想独吞这些香烟。
一来二去，阿诺德和杰克将军成了朋友。不久，关键时刻到了，因为家里的骆驼烟只剩下一包，阿诺德知道，成败在此一举，再不赌一把，就没有机会了！
阿诺德拆开了那包香烟，把烟十支一份，分别装在两个盒子里，然后，他委婉地向杰克将军“求助”，说自己想离开小镇，谁知杰克将军一口回绝：“亲爱的阿诺德，这是不可能的，再提离开小镇，别怪我的枪不留情！”
阿诺德有点绝望了，他仗着和杰克将军建立起来的“交情”，壮着胆子说：“杰克将军，把我全家留在镇上也没什么用啊，求你看在我辛苦为你找烟的分上，就帮我一次吧。”说罢，他掏出其中一个盒子，递给了杰克将军。
人都是感情动物，杰克将军思前想后，再看看眼前这盒烟，巨大的诱惑使他动摇了，他抽了一支烟后，终于拿定主意：放阿诺德全家出镇！
不过，哪怕是杰克将军出面，这事儿操作起来还是很困难。终于，杰克将军找到了机会，那天中午换防后，整队人都是杰克将军手下的“死士”。
在杰克将军的帮助下，阿诺德全家三人终于过了岗哨，只要离开岗哨走进山里，很快就能走出反叛军的控制范围。阿诺德激动不已，他掏出事先准备好的另一盒骆驼烟，首先递给杰克将军一支，烟刚点着，那股香味直往阿诺德鼻子里钻，他实在忍不住，也点上了一支。
这一盒十支烟，是阿诺德为杰克将军的手下—那些守岗哨的反叛军们准备的。此刻，盒子里还剩下八支烟，阿诺德挨个发了一圈，没想到守岗的，连同杰克将军，一共有十个人，还差一支，站在队伍最后的一个大块头没有得到香烟。
杰克将军低声催促着，再不走就来不及了，阿诺德赶紧把盒子装进口袋，带着父母匆匆离开了，一行三人马不停蹄地赶往里奇洲……
大半年过去了，有消息传来，阿诺德的家乡小镇已经解除了封锁，反叛军战败，被打散了。听到这个消息，阿诺德欢呼雀跃，他马上带着父母回家了。
不久，小镇恢复了从前的宁静，阿诺德一家又过上了快乐、祥和的日子。又过了一些时日，阿诺德成家了，还有了两个孩子。
故事没有结束：有一天，阿诺德开着他心爱的雪佛兰皮卡车，准备抄小路去集市上卖大豆。车走到半路，冷不防从山林里闪出几个人来，其中还有人朝副驾驶座的玻璃窗上开了一枪。阿诺德吓得直晃方向盘，车子歪歪扭扭地开了一会儿，阿诺德才冷静下来，赶紧刹车，人吓得直哆嗦。
很快，那几个人围了过来，手中的步枪也没闲着，几下便把车窗玻璃敲得粉碎。
阿诺德像兔子一样被拎了出来，有个劫匪突然“哈哈”大笑，叫大家把阿诺德给放下来。阿诺德正奇怪着，抬头一看，见这人有点面熟，但又记不起是谁，更不知他要干什么。
那个劫匪止住笑，说：“上帝无处不在，又碰见你了，你还欠我一支骆驼烟呢！”
阿诺德想了半天，终于想起来了—这个人就是当时反叛军中那个没有分到烟的大块头！反叛军被打散后，他居然还隐藏在小镇附近，当起了劫匪。这下完了，他还记着仇呢！阿诺德吓得面无人色，赶紧解释，说那会儿发烟，盒子里真的空了，都怪自己烟瘾犯得厉害，早知道就不抽那支烟，留给大块头长官了。
那个大块头诡异地一笑，说：“我可不是什么‘长官’……放心吧，我们只要财不要命，不过，你刚才说的话把我弄糊涂了，如果当时盒子空了，你还装进口袋干什么？算了，我就当你说的话是真的，算是我的运气不好才没抽到烟！这样吧，为了公平起见，我们来赌赌运气，就赌‘俄罗斯轮盘’吧！”
说罢，那个大块头从腰间掏出一支左轮手枪，留了一发子弹在弹巢里面，手使劲往弹盘上一擦，那转轮发出了刺耳的金属摩擦声。
“嚓”，左轮枪上膛了，黑洞洞的枪口指着阿诺德的脑袋，紧接着，大块头扣动了扳机，只听见“砰”的一声，阿诺德紧闭双眼，直挺挺地倒在地上，什么也不知道了……
其实，那一枪并没有响，那枪声是大块头嘴巴里模仿出来吓唬阿诺德的，阿诺德当时吓得晕死过去了，等他醒来后，发现大块头和那些劫匪都不见了。
很多年后，年迈的阿诺德躺在病床上，对两个长大成人的孩子说：“在社交场合，你们要记着，如果盒子里的香烟派发完了，一定记得当着别人的面，把盒子给扔掉……”