从前，有个县官正在大堂批阅诉状。突然门口传来一阵吵闹声。县官抬头一看，只见一个后生和一个老人死命扯着一张羊皮，边骂边闹进公堂。
县官喝道：“你们二人为何这般不成体统，在公堂之上大吵大闹？”
后生赶紧抢先说道：“老爷在上，我家住在西城外驿道边，我看今天天气好，就早起把自家这张羊皮拿到门外晒一下，以防虫蛀。没想到这乡下老汉趁我在屋里不注意，抢了羊皮就跑。我好容易才追上他，他却不肯还我。我们这才一路争执着来到县衙。还请老爷为小民做主。”
县官又问后生：“你是干什么营生的？这羊皮从何而来？”
后生答道：“大人，我家世代以卖醋为业，这羊皮是先父所传。这可是我对先父唯一的念想了。”说完，还抹了把眼泪。
县官又转向乡下老人，问：“后生说你偷了羊皮，这是真的吗？”
乡下老人涨红脸，气呼呼说：“大人，这张羊皮真是我的。我以贩盐为生，前些天往山里贩了些盐，有家山里人穷，买了盐，给不起钱，便拿这张羊皮顶了数。今天，我刚从驿道上过来要进城，这无赖就上前来，硬要我把羊皮卖给他。可他给价太低，我不卖。他上来就要抢，还诬告我偷羊皮！请大人明断。”
县官问二人可有旁证，二人都摇头说没。
县官想了想，说：“既然你们都无旁证，那就让羊皮自己讲吧。”说罢叫来差役，把羊皮摊在竹席上，喝道，“大胆羊皮，到这步田地，还不肯招？来人，给我重打十大板！”
差役虽傻了眼，但不敢怠慢，只得照办。
这时，县官又问差役，竹席上写了什么字。差役看了看，摇头道：(gushi.xiaowazi.com)“大人，什么字也没有。”县官骂道：“你们也当差多年，怎么还是那么糊涂？再看！”
差役又趴到竹席上仔细看了一遍，硬着头皮回话：“大人，竹席上除了些白色粉末外，小人实在看不出有什么字。”
县官点头，叫两人上堂听判。他指着羊皮对乡下老人说：“羊皮自己招认是你的，你把它拿回去吧。”
可后生听了却大喊不服。县官一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，竟敢在本官面前耍花招。那羊皮一经打，散落下的全是白色粉末，那正是卖盐老人身上的盐粒，不信你自己拾起来尝尝。”
那后生一尝，果然是咸的，只得低头认罪。