张晓杰是个新兵，参军入伍的时候，和自己的老乡明亮分到了一个连队，还双双进了尖刀班。
自打入伍，晓杰就一心想提干留在部队里。可最近消息传出来，全营的提干名额只有一个，已经确定给了他们尖刀班的班长。
这下，晓杰彻底蔫了。这时，营长把他和明亮叫去了办公室，交代说：“师教导队将要在咱们这里挑人，你们两个都有希望。”接着，又轻轻摇摇头，“只是你俩要是能再稍稍高一点就好了。不过身高只是很次要的标准，主要还得看训练成绩，好好练吧，看你俩谁的成绩好，谁就有希望去教导队。”
回到宿舍，晓杰对明亮说：“我掂量了一下营长的话，咱们还是有希望的！”谁知明亮却满不在乎地回答：“有没有希望跟我可没啥关系。我不是早说过了嘛，我来当兵只是想锻炼两年，我的人生目标，是赶超我爸，开一家更大的公司。”
晓杰听了，点了点头说：“也是。不过我可没有一个能干的爹，啥都得靠自己。现在这个机会摆在眼前，我一定得好好把握。而且咱们班长马上要提干，你又不和我竞争，那我的希望就更大了。”说完，他的心情顿时舒畅起来，可他又一想，所谓训练如逆水行舟，不进则退，自己还得加紧练习。
这天，晓杰一个人在宿舍打扫卫生，见几张纸从明亮的床铺上面滑了下来，他捡起来瞟了一眼，发现这是明亮爸爸的来信。这一瞟，把晓杰吓了一跳。原来，在信里明亮爸爸极力要求他留在部队，混个一官半职，还说已经托人找了部队的领导。晓杰心里一惊，明亮怎么明一套暗一套啊？唉，关键时候，老乡也靠不住啊。晓杰的神经又紧绷起来。接下来的训练他拼得更凶了。
谁知没两天，他就在一次单杠训练时把肩膀摔了。明亮见状，催他赶快到卫生所看看。晓杰心想：哼，谁知你到底安的什么心？于是他拒绝去治疗，而且还要明亮千万替他保密。
随着选拔的日子越来越近，晓杰训练更加玩命了。每天晚上，明亮看着他肿胀的肩膀，都忍不住悄悄地劝说，一直这么下去，肩膀就废了。可晓杰却眼一瞪，表示谁劝他就是害他。
几天后，最考验力量的负重圆木奔跑项目就要开始了。晓杰和班长、明亮分到一组。晓杰暗暗下定决心，一定要力争第一。
这天，晓杰他们配合得力，一两百斤的圆松木在他们三个人的肩上纹丝不晃。到了终点，大伙儿一个劲地鼓掌叫好，晓杰心里好不得意。
这时，营长带着一位军官走到三人面前，说：“晓杰和明亮他们二人可是不分上下，李参谋你先好好看看。”晓杰听了，心里一阵激动，看来这李参谋是来挑人的呀。
他赶紧打起精神，做了一个标准的军姿后，向李参谋敬了一个潇洒的军礼。而明亮却明显驼着个背。
营长生气地一拍明亮的肩膀：“站好了，什么形象！”说着大吼一声，“立正”，明亮仿佛条件反射一般扳正了身体。晓杰扭头一看，嘿，明亮明明和自己一般高，可今天怎么比自己高了一截儿。
李参谋微微点了点头，说：“好，形象都不错，明亮的身高还是可以的。”说着便离开了。
晓杰一下子联想到明亮他爸的信，心里想明白了：噢，你小子还真会耍心机呀，营长以前说过我俩个子不高，你便记在心里，私下里托你爸爸打听李参谋今天来挑兵，就早做好准备了。简直虚伪透了，还好意思放烟雾弹说自己不争名额。
可晓杰也学聪明了，心里明白，脸上却没有表露出来，暗说：明亮啊明亮，你既然无情，也甭怪我无义。
到了晚上，等明亮睡熟后，他悄悄地溜下了床，翻开明亮的鞋子，把鞋垫抽了出来，借着过道的灯光一看，嘿嘿，果真是增高鞋垫。为防打草惊蛇，他又悄悄地把鞋垫放进去。
第二天，晓杰把班长拉到营部小树林，气愤地把事情全说了。班长一听也火冒三丈：“我最看不起的就是背后耍阴招的人。你放心，在这件事上我坚决和你站在一起。”
晓杰感激地说：“没错，班长，人家都说‘亲老乡，亲老乡，背后放一枪；老乡好，老乡好，背后捅一刀！’。事不宜迟，我们现在就去找营长。”
营长听了他俩的话，沉思片刻说：“其实我们已经研究过了，这次你们连的名额是你，张晓杰。”接着，营长又疑惑地说，“而且明亮昨晚还找过我，表示他不想进教导队。那他为啥还要故意垫增高鞋垫呢？”说完，营长便把明亮也喊来了。
一见明亮，营长就要把事情问个究竟。明亮听后，却哈哈笑了起来：“晓杰，班长，你们的愤怒我理解，今天我就当着营长的面，把原因说清楚了吧。”
明亮走到晓杰面前，真诚地说：“晓杰，我做这一切都是为了你好，咱们练负重圆木跑步时，你站在我和班长中间，班长个子比咱们高，我垫增高鞋垫，个子一高，自然就和班长一起把圆木抬高了，这样你的肩膀承重就少很多。我是不想让你为这个项目，把身体累垮了呀。还有，我爸确实想让我留在部队，可我已经回绝了他。他也同意了我的选择。而李参谋昨天来，我当然事先不知道，只是凑巧昨天咱们训练这个项目，我垫了增高鞋垫而已。”
营长一听，赶紧扒了晓杰的上衣，一看他那红肿的肩膀，马上骂道：“真是胡搞，都肿这样了，不要命了。唉，要是明亮不垫增高鞋垫，我看昨天那一场圆木负重训练，你的肩膀真要毁了。”说到这里，他看了看三个人又说，“你们知道为啥这次又给咱们营加了一个名额吗？就是因为汽车营一个训练尖子本来已经被选上了，可是他训练太猛，不讲方式方法，结果在一次体能训练中腿部拉伤，站不起来了。”