陵阳人朱尔旦，性情豪放，只是反应有些迟钝，所以虽然学习很用功，却还没有出名。
有一天，文社的人在一起饮酒。有人跟他开玩笑说：“你有豪放之名，如果能在深夜到十王殿，把左边走廊的那位判官背到这里来，我们大家凑钱设宴请你。”原来，陵阳有座十王殿，殿里供的神鬼像都是木雕的，但经过精心装饰，他们都跟活了似的。站立在东庑①的判官，绿脸红须，相貌尤为狰狞可怕。有人曾在夜里听到过两侧走廊有拷打讯问的声音。即使大白天进去，也叫人毛骨悚然。因为朱尔旦豪放胆大，所以文社的人就拿这件事来刁难他。但朱尔旦却不以为然，只见他对大家笑了笑，真的奔十王殿去了。过了一会儿，他就在门外大叫：“我已经把髯宗师请来了！”文社的人一听喊叫，都站起来了。这时，朱尔旦背着那个木雕的判官进了屋，把他放在桌子上，给他敬了三杯酒。文社的人见此情景，都吓得发抖，一个个坐立不安。他们只好请求朱尔旦把判官背回十王殿。只见朱尔旦又往地上倒了几杯酒，他祷告说：“弟子放浪无礼，大宗师千万不要怪罪。寒舍不远，如果宗师大人高兴，请随时来喝酒，千万不要见外。”说完，这才把判官背走。第二天，文社的人践约宴请朱尔旦。他喝到傍晚，才半醉而归。但他觉得意犹未尽，便挑灯独饮起来。忽然，有个人掀开帘子进来了，朱尔旦一看，竟是判官。他连忙起身，对判官说：“嗨，我快要死了！前天晚上冒犯了您，现在您就要惩罚我吗？”判官抚了抚浓密的胡须微笑着说： “不是，不是。昨天承蒙你盛情相邀，正好今夜得空，故特地前来造访。”朱尔旦听这么一说，非常高兴，连忙给判官让坐，又是洗杯盘，又是生火烫酒。判官见他忙个不停，说现在天气和暖，可以喝冷的。朱尔旦便将酒壶放在桌上，跑去告诉家人准备菜肴果品下酒。谁知他妻子听说是判官，害怕极了，劝丈夫不要与判官一起喝酒，朱尔旦不听。他把酒菜备齐后端到桌子上，与判官开怀大饮。朱尔旦边喝边问判官姓氏，判官说：“我姓陆，没有名字。”跟他谈起天文地理，陆判官竟应答如流。问他会不会作八股文，他答道：“文章的好坏是可以分辨得出的，阴间的诗文，与阳世大体相同。”陆判官酒量过人，能连饮十大杯。朱尔旦因喝了一天的酒，不知不觉醉倒了，便伏在桌子上睡下了。等他醒来时，已是烛光昏黄，鬼客早已离去。
从此以后，陆判官每隔两三天就到朱尔旦家来喝酒，有时喝到深夜，就和朱尔旦同床而睡。朱尔旦拿出自己的文章向他请教，他用红笔勾划，总说朱尔旦作得不好。有天晚上，朱尔旦喝醉酒先入睡了，陆判官还在自酌自饮。忽然，朱尔旦在醉梦中感到腹部有些痛，睁开眼一看，竟是陆判官在给自己清理肠胃。朱尔旦以为陆判官要加害于他，陆判官解释说，你的文章作不好，是因为心窍被堵住了，所以我从阴间挑选了一颗最好的心替你换掉。天亮时，朱尔旦解开衣服一看，发现伤口已愈合。后来，朱尔旦的文章果然大有长进，读书也能过目不忘。过了些时候，朱尔旦拿出文章给陆判官看，陆判官说：“可以了。只是你的福气薄，不能做大官，中个举人而已。”朱尔旦问：“什么时候能中举？”“今年必能夺魁。”陆判官说。不久，朱尔旦在府考中夺冠，继而又在乡试中名列榜首。文社里的人向来喜欢嘲弄他，看到他应试的文章作得很精彩，无不吃惊。仔细询问，才知道换心的事。大家纷纷求朱尔旦在陆判官面前引荐，愿意和陆判官结交。陆判官听说后很痛快地答应了。于是，大家设宴等待他。初更时，陆判官来了，只见他红胡须不断飘动，目光闪闪如电。众人大惊失色，哆嗦得牙齿直打颤，最终一个一个都溜走了。朱尔旦三次进京参加会试，都因犯规被除名，因此对读书做官彻底灰了心。
光阴飞逝，一晃30 年过去了。有天晚上，陆判官告诉朱尔旦：“你的寿数不多了。”朱尔旦问还有多久，他说仅有五天。朱尔旦希望陆判官帮他延长寿命，但陆判官说：“这是天命，人不可违抗。况且，从达观的角度看，生和死是一回事，生即死，死即生，何必活着就快乐，死就悲哀呢？”朱尔旦认为这番话讲得有道理，便准备后事，五天后，穿戴整齐地死去了。第二天，朱尔旦的妻子正伏棺哭泣，朱尔旦忽然慢慢地从外面走进来。妻子见状很害怕。朱尔旦说：“我是鬼魂，但和活着的时候一样。想起你们孤儿寡母，我实在放心不下。”妻子悲伤不已，捶胸顿足，泪水横流。朱尔旦慢慢安慰她，她说：“古来就有还魂的说法。你既然有灵，为什么不复活？”朱尔旦说：“天命不可违抗啊。”朱尔旦的魂灵告诉妻子，他是和陆判官一起到家中来的，并叫她快去备些酒菜。妻子把酒菜端上桌后，只听见屋里杯碟作响，欢声一片，跟朱尔旦生前的情景没有两样。