上古时候，在印度北部的克鲁族与旁多族两大王族之间，爆发了一场大战。大叙事诗 ‘摩诃婆罗多’ 中载有这一段故事，因得流传下来。在这个故事中，克里须那帮助旁多族的四王子而使他们获胜，他又是耶达婆族的指导者，由此看来克里须那似乎是一个真实的人物。不过，在后来产生的毗湿奴神，化身为各种形象去救世的神话中，将英雄克里须那附会为毗湿奴的第八次化身，因而产生了有关克里须那的各种神话及传说。
耶达婆族的都城摩多拉城，是由恶王甘沙所统治，众神商量的结果，决定由毗湿奴神化身为甘沙王妹 （或称侄女） 迪婆基的儿子，来惩罚这个恶王。有一天，迪婆基和丈夫婆斯得巴乘坐马车，甘沙王也由他的御者为他驾车，正朝都城行去时，不知何处传来：“迪婆基的第八子会杀甘沙王” 这样的话，声音非常大。
甘沙王听到这话，悚然心惊，就把婆斯得巴和迪婆基关入牢中，将他们所生的六个儿子，一个个都杀了，只有第七个儿子巴拉拉摩，和第八个儿子克里须那侥幸逃生。原来当克里须那生下来时，立刻就被他的父亲婆斯得巴把他和一个同日出生，住在耶母那河边的牧牛女交换过来，就因为如此，克里须那和哥哥巴拉拉摩后来一起逃到科克拉城，并在那里长大。
克里须那小时非常淘气，有一次他打破牛奶瓶，被继母雅秀达斥骂，并被绑在一个石臼上，谁知他却拖着这个石臼，一步步地走到两棵大树之间，把大树撞倒还连根拔起。
耶母那河中，住着一只有五个头的龙王卡里耶，它所喷出的毒，令附近居民无法忍受，克里须那大战这五头龙，还把它击败。又有一次，克里须那偷了在河里洗澡的牧牛女的衣服，还把这些衣服藏在树上，直到女孩子们光着身子上岸找不到衣服，求他归还时，才丢还给她们，他就是这样地爱恶作剧。
又有一次，牧牛人在准备祭祀掌管降雨的因陀罗神时，克里须那连家畜及山岳也一并祭祀，因陀罗神大怒，降下大雨来。牧牛人受困于大雨，只好向克里须那求助，克里须那力大无穷，拔起科婆达山，用一根手指顶着，遮住天空，让牧牛人不再受大雨为患的威胁。
克里须那是一个非常出色的牧牛人，当然成为牧牛女们思慕的对象，他身体黝黑健壮，常穿一件黄色的衣服，手执横笛，在布林达婆那森林中，和牧牛女们笑闹嬉戏。克里须那与牧牛女之一的拉达恋爱的故事，每每在诗中被歌诵，在绘画中被描摹，更常成为戏剧和舞蹈的主题。
甘沙王听了克里须那的传闻，便屡次派遣恶魔去杀他，但每次都不得成功，他就设法召克里须那到都城摩多拉来，准备谋杀他。
克里须那偕同哥哥巴拉拉摩一起到了都城，大发神勇，终于杀了甘沙王，后来，克里须那受到敌人雅婆那的攻击，向西印度的克伽拉特海岸撤退，并在那儿建立德婆拉卡城 （据说这个城后来沉没海中）。克里须那在这里和毗达巴国公主鲁克蜜妮结婚，不过据说后来他娶了一万六千个妻子，还生了十八万个子女。
克里须那后来不但杀了恶魔那拉卡，还力战天界的因陀罗神，并在儿子亚尼鲁达结婚时，大战魔族的王巴那，神勇无比，简直举世无变。
有一次，克里须那因触怒贤者多帕萨斯，受到他的诅咒，并被预言将会因脚掌受伤而死。果然，有一次克里须那在森林里，正盘腿沉湎于冥想时，被一个老猎人所发的箭射中脚掌，猝然而死。据说，克里须那死后被众神迎往天界去了。