陈学文是南城建筑公司的总经理。他老家有个表婶叫马翠花。翠花婶丈夫早年去世了，独身一人供养儿子上大学。陈学文出于同情，让马翠花在公司里做清洁工。
公司的制度很严，虽然是表婶，但是，马翠花每天晨会见到陈学文，也得像别的员工一样，站得笔直，毕恭毕敬地和大家齐喊：“陈总好！”作为说一不二的一把手，陈学文也接受得心安理得。
这年春节前，父亲陈树根打来电话，要他回来过年。陈学文想到自己已经有三年没有回家过年了，便答应了。
春节前一天，陈学文回到老家靠山屯。马翠花也搭了陈学文的顺风车回到老家。
靠山屯地处陕西偏远山区，至今还保留着一些古朴的习俗，比如，大年初一，晚辈要到长辈家，双膝跪下，给长辈磕头，只有等端坐在中堂上的长辈发话，晚辈才能起身。
大年初一，陈树根叫醒陈学文，要他去给马翠花拜年。陈学文揉着眼说：“爸，我去给其他亲戚拜年可以，可是给表婶拜年就免了吧。”
陈树根脸孔一板，说：“怎么了？我知道你小子的心思，你是放不下你那总经理的架子！马翠花是你手下清洁工，跟你差得天高地远，你怎么能去给她磕头？国有国法，家有家规，你表婶是你手下不假，可现在是在靠山屯，长幼辈分不能乱！”
看见父亲发火，陈学文不敢再磨叽了，他不情愿地穿上衣服，来到马翠花家。马翠花正端坐在中堂上，等待接受晚辈的叩拜呢，看见陈学文进门，马翠花一下起身迎了上来，手足无措地说：“哎呀，陈总，你怎么来了？”
看见表婶那受宠若惊的样子，陈学文心里很受用，当老总的就是有面子啊！但很快，陈学文就烦心起来，爸爸叫他来拜年，是要按老黄历来，这就要自己给马翠花规规矩矩地磕头！不管怎么说，老总给员工磕头，心里总不是滋味。
想到这里，陈学文懒洋洋地说：“表婶，什么陈总不陈总的，今天我是你侄儿，我来给你拜年，爸还强调，一定要我给你下跪呢！”
“使不得，使不得！”马翠花慌不迭地说，“那都是老黄历，你来看我我就心满意足了，还要什么下跪！”
这话说到陈学文的心坎上，他顺水推舟道：“表婶，要不我就不跪了。不过，如果我爸问你，你可要给我打个埋伏，说我跪了。我爸那人你不是不知道，认死了的事，十头水牛都拖不回来。”
“放心吧，你爸要是问，我们就这么说。”马翠花说。
有了这样的保证，陈学文放心了，他坐在那里，和表婶说了一些无关痛痒的话，起身准备告辞。马翠花说：“那哪行？中午在这里吃饭，我把你爸妈也叫来，一家人在一起聚聚，拉拉家常。”
陈学文见推托不过，就打了个电话给父母，陈树根爽快地答应了。
不一会儿，陈树根和老伴来到马翠花家。陈树根盯了陈学文好大一会儿，问：“学文啊，给你表婶下跪了吗？”
陈学文连忙说：“跪了啊，不信你问表婶。”
陈树根上上下下打量着陈学文，好半天没说话。马翠花怕事情败露，连忙打着圆场说：“树根啊，学文跪了，还给我磕了三个响头哩。”
陈树根这才移开目光说：“跪了就好。翠花啊，上菜吧，今天我们一起喝个痛快！”
陈学文终于松了一口气，总算把老顽固给糊弄过去了，所以，喝酒的时候也就放开了。表婶家的酒是那种高度的红高粱酒，几杯下去后，陈学文就醉醺醺的了。这时，陈树根露出狡黠的微笑，他扯着迷迷糊糊的陈学文说：“学文，站起来，给你表婶磕头。”说着，将马翠花推到中堂的椅子上坐定。
马翠花连声说使不得，挣扎着要起来，陈树根一把按住她说：“老嫂子，不是我倔，这小子该给你磕头的。想当年，学文生下来，她妈没有奶水，你家狗蛋也生下来不久，是你把本来就不够的奶水分给了学文。没有你，他陈学文活不下来啊！”
马翠花说：“树根，还提那些事情干吗，我早都忘了。”
“你忘了，可我忘不了。”陈树根大声地说。
此时的陈学文早已忘记他老板的身份，酒精赶跑了他老总的架子，他口齿不清地说：“表婶，我爸爸妈妈常跟我说，没有您喂养我，我就不能长大成人，学文我给您磕头了。”说着，扑通一声跪下来，朝马翠花磕着响头。
马翠花激动得老泪纵横，陈树根和老伴也笑得合不拢嘴巴。这时，在外当个小包工头的二憨走进来，他见陈学文恭恭敬敬地给马翠花行着大礼，竖起了大拇指：“学文这小子，没有老板的架子，好啊！”
陈树根和老伴把儿子扶到家里，陈学文蒙头大睡，醒来后，对自己朝马翠花磕头的事忘得一干二净。
假期结束后，陈学文和马翠花又回到了南城，两人都恢复了各自的角色，老板还是老板，员工还是员工。
入春不久，陈学文又接了一个大工程，可就在这时，棘手的事情来了：南城出现了民工荒，不仅招不到民工，现有的民工也纷纷辞职。陈学文急得想上吊。就在他走投无路的时候，事情有了转机——老家来了五十多号青壮年救急了。
为首的二憨说：“学文啊，我知道你现在手头紧，我把我手下那号人带过来了，还顺带动员了另外几个工程队的家伙。我跟他们说，陈学文老板那可是条汉子，春节的时候，那么大的人物，还给自己的员工马翠花磕头，跟这样有情有义的人干准没错！”
陈学文听得一头雾水，他想到醉酒的那一幕，忽然明白，那天，一定是爸爸故意灌醉了他，让他在酒醉之后给马翠花磕头的。
顾不得多想，陈学文将任务分配下去，几十号人立刻投入到工地上……
工程顺利交工后，陈学文想到了醉酒磕头的事情，他打电话给爸爸说：“爸，幸亏大年初一那天，我给表婶磕头了，那一跪，救了我一命啊！对了，你是怎么知道我没有给表婶下跪的？当时我们的双簧演得很好啊！”
陈树根乐呵呵地说：“那天，我就估摸着你小子耍派头，我防你一手呢。头天晚上，我叫你妈在你裤子膝盖那个地方，缝了两只小水袋，你要是跪了，那水袋准破。到了你表婶家，我看你裤子干干净净的，就知道你们演双簧。小子，明年春节回来，还要不要我把你灌醉？”
“不了不了，这一跪啊，我算明白了，做老总的，最重要的不是架子，而是对员工的一腔真情。”陈学文由衷地说。