1。坐牢
于江与爸爸于洪铎相依为命。原本务农的于洪铎在老伴因肺癌去世后，毅然来到儿子读大学的城市陪读。
头脑灵活的他在学生公寓边租了间平房，白天卖水果，晚上支个烧烤摊儿。他的烧烤摊儿总是顾客盈门，因为他的肉串都是从正规超市进的货，干净放心，而且每天晚上都有一道免费的小菜，且逢学生生日或者学生们有什么喜事来这里庆祝，他总是给打一个大大的折扣，有时甚至还要赔钱。学生们喜欢他，都管他叫“于爹”。
于江晚上经常帮父亲的忙，忙后父子俩就着剩下的菜喝上几盅。没有了母亲，父子俩就这样相守着，幸福而知足，那是一段很美的时光。父子俩早已约定：等于江毕业了，于洪铎就回黑龙江的农村老家，安居乐业。
那年夏天，于江马上读大四，发生了一件举城震惊的大事件。5个社会小青年在烧烤摊儿上从晚5点一直吃到第二天凌晨，最后，摊主于洪铎好心上去规劝他们回家，结果喝了酒的5个小青年对于洪铎父子大打出手！
为了保护儿子于江，情急之下，摊主于洪铎冲进了厨房，拿着菜刀冲了出来，一个小青年倒下了，其他4个见状，落荒而逃。
当夜，于洪铎便被刑拘了，那个被砍伤的小青年被送到了医院，虽保住了性命，但却因伤及脑部视神经，右眼终生失明。在于洪铎伤人案件进入调查取证阶段时，很多见证了那场毆斗的学生和居民纷纷为于洪铎求情。最终，于洪铎因故意伤害罪被判有期徒刑7年。
父亲不在身边的日子，于江变得无比刻苦自律。大学毕业后，他没有接受保研，而是从创办一个培训班开始，渐渐做出了名气。
他专门接收那些在学习上被学校和家长放弃了的孩子，封闭式培训，从学习、生活习惯入手，提高孩子的成绩。不出半年的时间，许多家长慕名而来。于江的培训班本可以做大，但他并没有盲目扩大，而是坚持做精，也渐渐名声大作。
他旗下的老师全部是理工大学的毕业生，也是于江的忠实粉丝，十几个年轻人把全部的精力投入到教学研究当中，经过3年打拼，于江的私立高中在大连成为差生变优等生的摇篮，也成为许多高中的差生补救班。
而这期间，于江也收获了自己的爱情。葛蔓是于江的师妹，小于江3岁，毕业后慕名来到于江的学校，以其聪慧很快成为最受学生欢迎的物理老师，而经她手的学生，居然无一个失败案例。教学之余，葛蔓积极参与教研，很快成为学校的骨干教师。志同道合让她与于江渐渐产生感情，两人很快成为事业上的伙伴，更成为精神知己。
每个月的17日，于江都会风雨无阻地去探望父亲于洪铎，汇报自己的所作所为。
让于江欣慰的是，狱中的于洪铎依然那样积极乐观，和狱友及管教的关系都处得很好，也是获得减刑最多的服刑人员。父亲知道，自己现在能为儿子做的就是早日出狱，结束那场争斗留下来的阴影。
而于江也谨遵父亲的嘱托，每年都给那个被父亲伤至失明的男孩儿一两万元钱。看着那个悔悟过的男孩儿跟着母亲守着一个水果摊儿度日，对自己感激涕零，于江越发觉得父亲是一个了不起的人。
得知儿子有女朋友了，于洪铎高兴得不知如何是好，但坚决不允许于江把葛蔓带到监狱来探望他。
但于江并不以父亲为耻，相反，无数个身心俱疲的时刻，跟女友在一起讲父亲的故事是于江最大的解压途径。他无数次对葛蔓说：“将来，我们一定要让我爸成为世界上最幸福最自豪的爸爸。我爸给了我两条命，为我爸，让我做任何事我都在所不惜。”
于江与父亲的故事葛蔓在校时便知情，在听完于江的讲述后，更是数次被感动得热泪滚滚。每次，于江含泪讲述他与父亲的故事，葛蔓都会依在他的肩膀上，无比真诚地承诺：“于江，我一定会和你一起爱你的父亲，让他成为世界上最幸福的老人。我们仨，相依为命。”
将漂亮聪慧的女友紧紧地搂在怀里，于江觉得尽管人生多变，可是命运始终对自己不薄。有父亲拿生命爱着自己，有女友如此肝胆相照，夫复何求？
2。出狱
于洪铎减刑出狱那天，监狱门口，父子二人抱头痛哭，旁观的葛蔓也跟着落泪。
于江与葛蔓的婚礼庆典上，夫妻二人在向于洪铎敬酒时，双双跪倒，泣不成声。前来参加婚礼的亲朋好友无不为这一场面而落泪。
婚后，于江不顾父亲要回老家养老的想法，执意让父亲和他们夫妻俩一起过。看着儿子的一脸焦切，于洪铎只好答应，可是，日子就是在这样的近距离接触中，摩擦出鸡毛蒜皮的矛盾，并渐渐失控。
每天回到家里，于江和葛蔓总是就教学中的一些问题进行探讨，俩人也常常因意见不同争得面红耳赤。渐渐地，葛蔓发现，只要她和于江一争吵，公公于洪铎就会很不高兴，但他从来不直接说葛蔓，而是很生气地训斥于江：“凡事没有个主意，一点不像个爷们！”
一次，葛蔓和于江再次就一个学生是否该收争论，最后于洪铎终于发言：“小蔓，钱是慢慢赚的。你这么短视，学校怎么可能会有大的发展？教育是良心工程，不是赚钱机器，这点师德都没有，还当什么老师。”
于洪铎的话让葛蔓面红耳赤，但她没有反驳，只是事后满腹委屈地跟于江抱怨：“夫妻间的事儿，他干吗要插嘴？”不想仅是这样一句并不过分的抱怨，也让于江无比恼火：“以后别在我面前说我爸的坏话，这是我的底线，也是我的禁忌，你记住了！”
温文尔雅的于江跟自己如此说话，令葛蔓觉得十分难以接受，但想到父子二人如海的深情，她选择了忍耐。可是生活在继续，矛盾也在升级。
由于两人都非常忙，家务自然就落到了于洪铎的身上，朴实善良的于洪铎甚至连葛蔓的衣服也帮着洗，这让葛蔓无比尴尬。
她曾经数次建议于江找一个做家务的保姆，可是于洪铎坚决不同意，他觉得那是浪费，而且他不习惯家里多出一个陌生人。
而于洪铎的厨艺实在难以恭维，且全是按照于江的口味。糖醋蒜、生腌虾爬子、猪大油炖豆角，这些让身为南方人的葛蔓难以接受的菜，是餐桌上的常客。那爷俩儿吃得口舌生津，她却只能咽着白米饭。她跟于江说，于江很体谅，但跟她说：“你别让爸看出来，不行，你可以出去吃。”
连顿家常便饭都无法满足的葛蔓在天长日久中，心中的委屈日甚一日。而更让她生气的是，于洪铎有那么多不良的生活习惯，喜欢喝高度的白酒，喜欢从农村捎来的辣得人直掉眼泪的旱烟，喜欢吃肥肉。而为了哄父亲开心，于江也陪父亲喝酒，喝至半酣处，父子俩一人卷一支旱烟，一块大口大口地吃满嘴流油的肥肉，说着那些温暖的陈年往事。
看着父子俩旁若无人地推杯换盏，葛蔓除了觉得孤独，更为于江的健康担忧。日子，在这样的别扭心态下，越过越闹心。
纠结的葛蔓后来想到了一个两全其美的办法——给公公找老伴，既转移一下公公的注意力，也还他们夫妻俩一个真正的二人世界。毕竟，公公刚刚59岁，也需要一个老伴。于是，葛蔓在网上发了替公公征婚的帖子。
一时间，应征者比葛蔓想象得要多。但葛蔓没有想到，当她把应征者的资料拿给公公看时，公公非但没领情，反而问她：“小蔓，你是不是觉得我在你们这儿挺妨碍你们的？”葛蔓说：“爸，你千万别这么想。我是觉得我和于江一天到晚忙得沒有时间陪你，希望你能有个伴儿。”
于洪铎不再说话，也没说见或不见那些老人，只是开始张罗着要回老家。于江问他为啥，他也不说，只说：“当初咱俩不是说好了嘛，等把你供到大学毕业，我自己回家安享晚年。在城里，我呆不惯。”
于江当然对父亲言听计从，他陪着父亲回了老家，花了近5万元把老家的房子重新装修了一遍，所有家电一应俱全。恨不得把所有粮食蔬菜都搬回家后，于江才依依不舍地离开了老家。每天，不管多忙，都会与父亲保持电话联系。
但，还是出事了。
3。杀人犯
于洪铎突发脑血栓，虽治疗及时，但左半身不会活动，生活难以自理。出院后，于江坚持将父亲接到自己的家，于洪铎却不肯，他不想打扰儿子和儿媳的生活，更不想成为儿子的负担，他让于江帮他寻一家养老院。
孝顺的于江哪里肯把自己的父亲送到别人的手上？不顾父亲的强烈反对，他将父亲接回了家。
这一次，对于生病的父亲，于江真的是捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了。同父亲的健康相比，他觉得事业又算得了什么。事业随时可以东山再起，可是父亲的生命只有一次。
可是，葛蔓却觉得于江这是愚忠愚孝，她多次劝慰于江：“你把事业做好了，爸爸也会打心眼儿里高兴的。”
在于江看来，葛蔓在这样的时候，应该同自己一样，将父亲的健康与舒适放在第一位，而她说这样的话，跟临阵脱逃一样可恨，一份深深的不满爬上于江的心头。
而这样的不满，还在继续。
于洪铎大小便失禁，这对要强了一辈子的他来说，无疑是极大的折磨。为了不让父亲难堪，帮其收拾大小便、擦身这样的活儿，于江都亲力亲为。可想而知，于洪铎内心的不忍与难过，他觉得自己成了儿子的拖累。
这天，当葛蔓与于江再次因为学校的事情争论起来时，葛蔓终于爆发了：“你现在全部的心思都在咱爸身上，可是你别忘了，你从事的是教书育人的工作，那些被公立学校放弃的学生更需要你。你的理想呢？你的良知呢？你不觉得自己现在是在浪费自己，整天做的是完全可以交给保姆来做的事。你知不知道，你这种变态的孝心有多愚蠢……”
接着，葛蔓听到一声脆响，于江甩给她一个响亮的耳光。
葛蔓在惊呆过后，跑出了家门。目睹了这一切的于洪铎当即昏倒，脑出血，虽经医生全力抢救脱离了生命危险，但醒来后的于洪铎乘人不注意，用刮胡刀片向自己的手腕上切去。
看父亲去意已决，于江心如刀割，他深深自责，是自己没有照顾好对自己恩重如山的父亲。
恰在这时，葛蔓闻讯不计前嫌地赶来，几乎失去理智的于江一见到葛蔓，就将病房内的铁腿凳子抡了起来，那一抡，用尽了他所有的力气，葛蔓当即昏倒在地，但于江仍然拼命地用凳子砸倒在地上的葛蔓，一下，两下，三下……直到医院的保安赶来，将他制服。
而这时，葛蔓已经停止了呼吸，尸体惨不忍睹。见证了这一切的于洪铎再次昏了过去——后来，抢救过来的老人一直昏迷不醒，只有从心电监视系统中能够判断出他还活着。
而看守所内的于江，最为挂念的还是父亲。对于朋友为他请的律师他十分不配合，只是一再询问父亲的病情，当得知父亲还活着，他悲泪长流：“我再也不能向父亲尽孝了，代我转告我的好搭档付勇，替我向父亲尽孝，下辈子我做牛做马报答他。”
7年前，于洪铎不惜触犯法律舍身救子的事情震动滨城；7年后，于江为了父亲成为杀人犯的故事更是令无数知情人无限唏嘘——爱，又怎可以如此两两相抵？