夏云强拖着行李箱刚出火车站，就看见了来接他的瘸三。瘸三是个老帅哥，只可惜瘸了一条腿。
瘸三跟夏云强同是百兴村人，从小的光腚娃娃，关系十分要好。后来夏云强从警校毕业后，去了千里之外的一座城市工作，母亲过世后，他把父亲也接了过去，他和瘸三的来往就少了。不久前，妻子患了绝症离世，而父亲越来越思念老家，夏云强决定迁回家乡。三个月前，他先将父亲送了回来，然后用这段时间办妥了工作调转事宜，这次回来，便打算扎根家乡了。
瘸三领着夏云强走出了车站。夏云强见不远处停着一辆奔驰，正想过去，瘸三却一把拉住他，笑道：“不是那辆，是这辆。”
夏云强顺着瘸三手指的方向看过去，是一头灰色毛驴拉着的木架车，里面铺了厚厚一层干草。夏云强惊讶地问：“三哥，你是说这辆？”
瘸三已经走了过去，从奔驰车边的男子手中接过鞭子，坐上赶车位，让奔驰跟在后面，然后招呼夏云强：“上来啊，忘了你这二十多年一直怀念的那件事吗？”
夏云强小时候是在百兴村长大的，那个年代，他坐得最多的是毛驴车。有一次他和瘸三喝酒时，顺嘴说了怀恋坐驴车的感觉，没想到瘸三竟记在了心里。
夏云强心里一阵兴奋，他跳上车，躺在车上铺着的干草上，惬意地闭上了眼睛。瘸三一声吆喝，毛驴车带着独有的韵律向前走去。夏云强感觉压力突然间都消失了，不知不觉进入了梦乡。
也不知过了多久，毛驴车突然一个急转弯，夏云强从车上被甩下，滚到了地上。他一睁眼，见瘸三正要吃力地从地上爬起来，而毛驴受了惊，拉着车冲进了路边的田地，还在拼命向前跑去。
在他们前面，斜停着一辆越野车，一个满脸横肉的大汉一脸坏笑，趴在车窗上说：“哟，不好意思，三哥，兄弟见了你高兴，想跟你打个招呼，没想到把你这驴给惊了，没摔坏吧？”
瘸三的额头撞伤了，一股鲜血顺着脸颊流下来，他擦了擦脸上的血迹，上前扶起夏云强，问：“兄弟，你没事吧？”
夏云强活动了下身体，摇了摇头说：“我没事，刚才是他们用车别住了我们？”
瘸三点点头，说：“李大愣子，你成心找麻烦是吧？”
“三哥你怎么不讲理呢？刚才我都说了，我只想跟你打个招呼，谁想到会发生这种事？”李大愣子嘻皮笑脸地说。
夏云强看明白了，这个李大愣子明显是在找茬，他刚想开口，瘸三却一把拦住他，低声说：“兄弟，你还没正式上任，再说这事也没法深究，你别管了。”说完，瘸三抹了抹脸上的血，平静地说，“李大愣子，招呼打过了，赶紧走吧，你那点小心思我懂，这点账，以后有的是机会算。”
李大愣子哈哈大笑，得胜一般驾车离去。瘸三和夏云强上了奔驰，在路上，瘸三告诉夏云强，李大愣子和他在江边一南一北，各开了一个沙石场，如今县城建设热，沙石供不应求，是相当赚钱的生意，李大愣子一直想吞并他的沙石场，所以总找他的茬。
夏云强这才明白原委，他哼了一声，说：“三哥，刚才你没冲动是对的，什么事都要靠正规渠道解决，你不用怕他，只要他敢做出格的事，我们警察绝对不是吃素的。”
瘸三大喜，一拍他的肩膀，豪迈地说：“有你这句话，有未来的刑警队队长撑腰，以后这县里，就是我瘸三的天下了。”
夏云强吓了一跳，急忙说：“三哥，你可别胡来啊，别人不守法我收拾他，你要是不守法，我就得枉法，三哥，你不是想害我吧？”
“瞧我这臭嘴，一得意就忘形。不过兄弟你别担心，我也就是快活快活嘴，你三哥我不是那种人。”
说话间车到了百兴村，瘸三引着夏云强来到一座崭新的院落，门前站着一个老人，正是夏云强的老父亲。夏云强跟父亲打了个招呼，然后问：“爸，这是谁家啊？”
夏父笑呵呵地说：“儿子，三儿说要给你一个惊喜，所以我事先没跟你说，三儿知道我想跟老邻旧居的住一块儿，所以在村里给我盖了这座房。”夏云强大吃一惊，问瘸三：“三哥，这么大的事，你怎么没跟我说一声？”
“多大的事？对你三哥来说，不过举手之劳。”瘸三说。
夏云强想了想，说：“那好，花多少钱回头我给你。”
“行，你愿意付钱随便你，省得你心里不舒服。”瘸三说，“进屋吧，饭菜早就准备好了。”
饭菜是几个邻居帮忙张罗的，村里相熟的人来了不少，大家喝得十分开心。一个儿时的玩伴喝多了，感慨道：“云强，你回来得太晚了，你要是早点回来当刑警队副队长，三哥哪至于蹲大牢啊？”
夏云强愣了一下，疑惑地看着瘸三，问：“三哥，你被判过刑？怎么没听你提过？”
“多少年前陈芝麻烂谷子的事儿，提起来有什么意思？”瘸三漫不经心地说。
那一年，村里面家家户户种起了香菇。一个叫杨威的大混子带了七八个人来到村子里，以规范市场管理的借口，要统一低价收购百兴村的香菇。村长试图跟他讲理，结果被他一顿拳脚打得满地找牙，村民们一个个敢怒不敢言。这时，瘸三挺身而出，一刀捅进杨威的肚子，在被警察抓走时，瘸三对杨威说：“你要是敢欺负我百兴村，等我出来就弄死你！”
瘸三当时表情狰狞，十分吓人，结果就镇住了杨威，再不敢到百兴村撒野。瘸三因为伤害罪被判了3年徒刑，出狱后他直接留在了县城，开始时摆了个小地摊，后来卖过服装开过饭店，近些年县城大搞建筑，他瞅准了形势在江边弄了个沙石场，如今已赚得盆满钵满。
听着三哥的传奇经历，夏云强隐隐觉得，似乎跟那些道上的大哥有些相似。再联想起李大愣子的事情，突然之间，他心里涌起一股不祥的预感。
第二天一大早，夏云强去了县公安局报到。利用工作之便，他暗中调查了瘸三和李大愣子的相关资料，正如他猜测的那样，瘸三是警方挂了号的人物，是本县比较有名的一个团伙老大。不过除了争地盘打架斗殴，瘸三倒没有其他恶行。尤其是近几年开办沙场后，瘸三似乎安于现状，为人十分低调，甚至给人一种软弱的印象。
而那个李大愣子，履历则比瘸三丰富多了，他先后四次在狱中呆了9年，其中三次都是伤害罪，是个不折不扣的亡命徒。3年前他开了那个沙石场，跟瘸三发生冲突后，打伤了瘸三的三名手下，不过这时候的李大愣子有钱有关系，找了个手下顶罪了事。
夏云强感到心里不是滋味，瘸三果然不是一个干净的人。他决定找机会跟瘸三好好谈谈，让他别再跟李大愣子起冲突。一个星期后，他打电话约瘸三喝酒。瘸三十分高兴，说：“那就来我沙石场吧，指导一下我们民营企业的工作。”
第二天，夏云强欣然赴约，瘸三的沙石场位于江岸南端，工人们忙忙碌碌，不时有车辆装了沙石满载离去。转了一圈之后，瘸三带着夏云强上船下江，两人边喝茶边聊天。
突然，岸边传来一阵喧哗之声，两人闻声望去，这才发现，不知何时，十多个壮汉持刀拿棒封住了沙石场的大门，与石场工人对峙起来。瘸三脸色大变：“糟了，李大愣子又来找麻烦了。他妈的，我是太给他脸了，这要放前几年，我早弄死他了。”
夏云强听出他语带杀机，急忙道：“你别急，先弄清是什么情况，千万不能把事情搞大。”
说话间，岸上爆发出一阵呐喊声，两伙人马冲撞到一起厮打起来，身材高大的李大愣子尤其凶狠，一根棒球棍左劈右砸，一连打倒了好几个人。瘸三看得睚眦欲裂，额上青筋暴起，不等船完全靠岸，便跳下去趟着水奔向人群。
夏云强急忙跟上去，一把扯住他，大喝一声：“住手，统统给我住手，我是警察——”
可是两伙人杀声震天，他的声音似雷中敲鼓，根本没人听见。夏云强松开瘸三，伸手便去掏枪，哪想到瘸三趁这机会三两步便冲进人群，杀到李大愣子面前，骂道：“李大愣子，你他妈活腻味了，敢找我麻烦？”
李大愣子二话不说，狞笑着抡起棍子当头便砸，这时夏云强正向天鸣枪示警，想救瘸三已经来不及了。就在夏云强以为瘸三必死无疑之际，瘸三却一头撞进李大愣子怀里，然后又一瘸一拐地退了回来，李大愣子却摇晃了几下，棒球棍脱手掉在地上，双手捂着肚腹汩汩的鲜血，“扑通”一声栽倒在地。
被枪声所震的人们纷纷住手，不过短短几分钟，参战众人多数受伤，沙石场门前洒满了鲜血。夏云强一颗心彻底沉了下去，虽然瘸三和李大愣子一撞即分，可他一双锐目看得清清楚楚，就在那瞬间，瘸三一口气捅出三刀，后退时把刀子随手抛在了地上。
一片寂静之中，李大愣子挣扎看向夏云强，露出恍然大悟的表情，恨声对瘸三说：“瘸三，你他妈的阴我？”
夏云强端着枪大声喊道：“我是警察，都放下武器，不许动……赶紧帮着你们自己人包扎止血。”
控制局势后，夏云强迅速打电话请求支援。刚想放下手机，却有电话打了进来，一看号码，却是瘸三的。他扭头望向瘸三，只见瘸三远远地站在人群边缘，低声说：“兄弟，刚才的情况你都看见了，我的人是自卫。”
夏云强也向远处走了几步，愤怒地说：“你下手怎么那么狠呢？你不怕捅死人吗？”
“他死不了，但是夏警官，你说话可得小心点，你离那么远，哪只眼睛见我下手捅人？”瘸三意味深长地说，仿佛在提醒夏云强，“我没动手，李大愣子是别人捅的，染着他血的那把匕首，上面根本没我的指纹。”
瘸三转过头来，冲着他歪歪脑袋，夏云强顺着他目光望去，只见一个光头正捡起那把匕首用衣襟擦拭着，他立刻明白了，说：“你想让这个光头替你顶罪？”
“没错，而且光头是心甘情愿的，他知道我亏待不了他。兄弟，你不会乱说话，对吗？”
夏云强听完，沉默了。瘸三气急败坏地说：“你还琢磨什么啊？你来第一天就知道这王八蛋是什么样的人了，你还打算替他说话，干那种亲者痛仇者快的事吗？”
这时，救护车和警车相继赶来，夏云强只好挂断电话。需要救治的伤者被送进医院，其他人则被带回警局。回去的路上，一个警察感慨地说：“我就琢磨着李大愣子早晚有这天，这小子太缺德，能一刀差点扎死亲爹的家伙，怎么可能不遭报应？夏队长，谁把这小子捅成这样？”
警察的这几句话，一下子帮夏云强做出了决定，他淡淡地说：“好像是一个秃子动的手。”
一番审讯后，情况终于弄清楚了，瘸三手下和李大愣子手下负责采购食材的人，在市场上不期而遇，因为双方早有旧怨，于是发生言语冲突，继而大打出手。瘸三手下的人多占了上风，把李大愣子的人一顿好揍，李大愣子一听就火了，本来没事他都想找出点事，借机抢瘸三的地盘，如今有了借口，立刻纠集手下气势汹汹地堵了瘸三沙石场的大门，没想到到头来他自己挨了三刀。
因为李大愣子抢救及时，一条命算是保住了，他和他的几名手下都说是瘸三捅的他，可是瘸三手下的光头早就招供，说一时失手扎伤了李大愣子。瘸三的那帮工人们也都愿意作证。在双方各执一词的情况下，夏云强的证言就起到关键作用，而且这次是李大愣子带人欺上门去，主动挑起事端，所以调查结束后，瘸三就大摇大摆地走出了公安局。
夏云强一直忙到华灯初上，准备下班回家时，队长谭枫来到他办公室，郑重地说：“云强，有个事想跟你了解一下，你跟刘涛——也就是那个瘸三，关系很好吗？”
夏云强硬着头皮说：“我们是从小的朋友，情如兄弟，不过谭队，我这人一向公私分明，不会因此就丧失了原则和立场。”
谭枫点点头说：“李大愣子没什么头脑，虽然在和瘸三的争斗中一直占上风，但瘸三这人我了解，心机深沉，很可能是故意让着李大愣子，让他自己把自己玩死。这次李大愣子栽在他手上，表面上是他自作自受，但我总觉得没那么简单。我来是想提醒你，我们头顶国徽，跟朋友往来一定要慎重啊。”
这番语重心长的话，不但让夏云强脸上发烫，更在他心里面激起了波澜，他突然意识到，跟瘸三的友谊蒙蔽了他的眼睛，让他忽略了一些显而易见的疑点。很难相信，这么大的冲突竟然是因为几句口角，而且买菜这样的事，瘸三这边怎么一下子去了四个人？最关键的是，今天他这个警察在现场，顺手偏帮瘸三，是必然的事情。
夏云强这么想着，干脆家也不回了，将那些参与斗殴者的口供逐一拿来细看，他越看心越凉。为了确定自己的判断，又连夜提审了几个人后，真相终于渐渐浮出水面。
凌晨1点，他开车直奔瘸三家，找到瘸三，说：“三哥，你在利用我对不对？昨天下午那场架，是你早就策划好的？李大愣子的人每天上午买菜，而你们则是在每天下午安排一个妇女和一个司机去买菜。但奇怪的是，昨天你特意安排了四个小伙子上午去买菜。虽然他们异口同声说和李大愣子的手下冲突是因为几句口角，但李大愣子的手下却说，先前买肉的时候，你的人就故意找茬，他们实在忍无可忍才动手的。”
瘸三瞪着夏云强问：“你的意思是说，我让我的人故意惹起争端，逼着他们来找我麻烦？”
“对，因为我在，所以只要他们敢来找麻烦，最后吃亏的当然是他们。李大愣子受伤后醒悟到了这点，所以才说你阴他。”
瘸三沉默片刻，痛快地说：“好吧，我承认这一切都是我安排的。不过兄弟，那个李大愣子太欺负人了，你回来那天的事，你不气愤吗？他从来没把我放在眼里，憋足了劲想吞掉我的沙石场。我要不给他来次狠的，早晚他得把我吃得连渣都不剩。”
夏云强沉默片刻，站起身大步向门外走去。瘸三追上来，拉住他问：“兄弟，你打算怎么做？”
夏云强头也不回地说：“我作了伪证，我向组织坦白，你伤了人，就得接受惩罚，这就是我们应该做的。”
“你脑子不是进水了吧？”瘸三一把将夏云强扯了回来，指着他的鼻子骂道，“你马上就是刑警队长了，为这么点破事，前程都不要了？让我接受惩罚，难道你忘了，我可是你爸爸的救命恩人啊！”
夏云强身子一僵，慢慢转过身来，看着瘸三拖在地上的那条残腿，思绪蓦地回到了他14岁的那一年。
那一年家里添置了一台四轮车，夏云强非常喜欢，非要缠着爸爸教他开车。那天，他和瘸三放学回家后，见四轮车正停在院子里，他欢呼一声跳上驾驶位，可没想到因为院子坡度的关系，四轮车震动之下向后滑去，爸爸正专心致志拿着粉笔，在墙上计算种地需要的各种费用，丝毫没有觉察到身后的危险。
就在这千钧一发之际，瘸三冲上前来，将左腿伸进了车轮下，将四轮车延缓了一秒钟，就是这关键的一秒钟，老夏终于回过神来，一个侧扑躲了开去。从那之后，瘸三便成了瘸子。
夏云强晃了晃脑袋，从回忆中清醒过来，淡淡地说：“别光记着对我家有恩，小时候在河里游泳的时候，要不是我救你，你早就淹死了，所以我不欠你什么。更何况就算你救过我爸，我可以用其他方式报答你，我没有权利拿国家法律作交易的筹码。”
夏云强不顾瘸三的阻拦，决然离去。
就在夏云强快回到局里的时候，接到了爸爸的电话，爸爸的声音很虚弱，说心脏有些难受，让他赶紧回家。夏云强吓坏了，一路风驰电掣地赶了回去，到家一看，爸爸好端端的，哪里有一丝病容？
原来，瘸三自知不妙，所以不顾一切向夏父求救。夏父将他骗了回来。夏云强再也忍不住心里的怒火，说：“爸，三哥他变了，这次，他差点把人捅死，而且是故意的，这性质太恶劣了啊。”
老夏不悦地说：“我听说那个什么李大愣子，为了抢家产，一刀差点把他爸捅死，这种丧天良的东西就该死，你三哥是替天行道，因为这事治你三哥罪，你们警察也太不讲道理了吧？”
听爸爸越来越胡搅蛮缠，夏云强的犟脾气也上来了，准备一走了之，却听得爸爸喝道：“站住，你敢走，以后就再别认我这个爹。”
夏云强无奈站住，只听老夏放缓了语气，说：“儿子，爸不是不讲理，可是你三哥救过爸一命，爸欠人家一条腿，再说这次人不是没死吗？你三哥也说了，他保证没下一次。你就高抬贵手，当给你爸面子，别抓你三哥坐牢了，行不？”
夏云强只得苦笑，说：“爸，我听你的，不过咱们说好了只此一次，下不为例。”
李大愣子在斗殴中打伤了好几个人，等他伤势好转，便会转进拘留所等待判决。可没想到，一个星期后医院里看守他的警察打回电话，说李大愣子借上厕所的机会逃跑了。
夏云强觉得不可思议，李大愣子最多也就判个三五年徒刑，为什么要冒险逃跑呢？安排人手进行搜捕的同时，他带人去了李大愣子家。李大愣子的老婆丽丽听说丈夫跑了，便大哭起来：“大愣，你怎么那么傻呀，瘸三那王八蛋要沙石场就给他，犯得上跟他置这口气吗……”
夏云强心里一沉，问：“瘸三要你家的沙石场？这是怎么回事？”
丽丽说：“你装什么糊涂啊？谁不知道你和瘸三是拜把兄弟，他干了什么事你不知道？”
原来，昨天瘸三找到丽丽，说李大愣子这次完蛋了，让她以超低价格让出沙石场，否则小心家里人出事。丽丽只好把事情告诉了李大愣子，问他是不是应该报警。李大愣子说夏云强就是瘸三的靠山，报警没用，他自有办法解决。可她没想到，李大愣子所说的办法竟然是越狱，摆明了要找机会报复瘸三。
夏云强又惊又怒，他气冲冲地找到瘸三，可瘸三叫起冤来，他说：“兄弟，我承认我找过丽丽，可对一个女人，我至于喊打喊杀吗？我只是说想买下沙石场，她自己胡思乱想，跟李大愣子胡说八道，能怪得了我吗？”
听着瘸三这番狡辩，夏云强气得直哆嗦：“三哥呀三哥，我真没想到你跟我都没一句实话，这次李大愣子摆明了要跟你玩命，你自己好自为之吧。”
话虽如此，可夏云强也不希望瘸三有事，他动用了大量警力搜捕李大愣子，可一晃半个月过去，竟然连李大愣子的影子都没捞到。
这天下午，夏云强接到瘸三的电话，瘸三说：“兄弟，刚才老爷子给我打电话，说弄了几个好菜，想让我陪他喝两杯，你忙不忙？咱哥俩也有日子没聚了，要是有时间就回来聊聊？”
这段时间，瘸三几次找夏云强套近乎，都被他找借口拒绝了，看来瘸三又求到了爸爸头上。这次，他依然拒绝了。
他挂断电话后，想打电话让爸爸少和瘸三接近，可爸爸的手机竟然关机。夏云强觉得蹊跷，急忙开车赶回家去。在家门口，他看见瘸三的奔驰车停在院外，车里两个保镖正在闲聊。
夏云强推门进屋一看，只见李大愣子捂着胸口的一把匕首躺在血泊里，两眼圆睁已经死了，爸爸被绑在椅子上，瘸三正帮他解绳子。
夏云强赶紧上前扶住爸爸，震惊地问：“爸，这是怎么回事？”
“儿子，你可回来了，可吓死爸爸了。”老夏哆哆嗦嗦地说，“这家伙骗我说他是你三哥的朋友，把我绑了起来，你三哥——”
“夏叔，还是我来说吧。”瘸三打断他的话，告诉夏云强说，李大愣子找上门来，自称是瘸三的朋友，和瘸三有些误会，希望让老夏用喝酒的借口骗瘸三来，解开误会。老夏傻乎乎地打了电话。然后李大愣子立马变了脸，关了老夏的手机，堵了他的嘴绑在了椅子上，埋伏在屋门旁，准备偷袭瘸三。瘸三毫无防备地进屋后，李大愣子挥刀就刺，没想到老夏拼了老命，连人带椅撞了上去，趁此机会，瘸三夺下匕首，打斗中不小心刺死了李大愣子。
这时，只听夏父颤声说：“三儿，夏叔问你，这个李大愣子刚才说你用他老婆孩子的命威胁他，你为什么没反驳？难道为了沙石场，你真想对妇女儿童下手？”
瘸三脸色大变，擦了把额头冷汗，说：“夏叔，他胡说八道你也信？我是什么人你还不知道吗？”
“我今天才知道，你居然是个那么能算计的人。”老夏又失望又难过，“他还说云强回来那天，你故弄玄虚用驴车接人，还特意把这消息传到他耳朵里，引诱他过去找麻烦，让他得罪云强，这事也是真的吧？刚才李大愣子要杀死你我，他没必要对两个要死的人说谎，所以，我相信他说的是真话。”
夏云强越听越奇怪，打断老夏的话，问：“爸，我怎么听得有点糊涂？三哥一进屋，不就跟李大愣子撕打起来吗？怎么还有机会说那些话？”老夏叹了口气，说：“其实……”
瘸三一把拉住老夏，急切地说：“夏叔，刚才这王八蛋可是要杀我杀你，如果他不死的话，就算坐了牢，也总有出来的那天，到时候找我拼命，怎么办？夏叔，你别忘了，当年为了救你，我可是瘸了一条腿啊。”
老夏眼泪滚滚而下，张了张嘴，却犹豫着说不出话。夏云强心里掀起滔天巨浪，更加疑惑，他沉声道：“爸，人情永远大不过法律，就算三哥对咱家有恩，可这事人命关天，你不能昧了良心啊，到底怎么回事，快告诉我！”
老夏低下头沉默良久，转身进了厨房拎了把锤子回来，惨笑着对瘸三说：“三啊，以前云强说你是罪犯，我不相信，可你做的这些事太让我老头子寒心了，我没法再护着你。我知道我欠你一条腿，今天，我就把这条腿还你。”
话音刚落，老夏抡起铁锤，狠狠砸在自己的右腿膝盖上，说：“三儿，这回我不欠你了。儿子，刚才我把这家伙撞倒之后，三儿抢过刀扎了他一下，他已经没有还手能力了，我说赶紧报警，可这家伙骂不绝口，惹恼了三儿，三儿就一刀捅死了他，他太狠了，剩下人家孤儿寡母的怎么活啊？”
这一瞬间，夏云强心里充满了悔恨，当初被父亲逼着放过瘸三，其实是害了瘸三，也害了爸爸和自己，甚至也害了李大愣子。如果当时便将瘸三抓捕归案，哪至于今天搞出人命来？他掏出手铐，铐在目瞪口呆的瘸三腕上，叹了口气说：“三哥，跟我走吧，就算你投案自首，希望能有个宽大处理。”
夏云强抱起爸爸正准备出门时，瘸三却哈哈大笑起来，吃力地从口袋里掏出手机，按了两下举起来，手机中传出他和夏云强在江边那场冲突后对话的录音。瘸三冷冷地说：“夏云强，就凭这段录音，恐怕你这身警服就得脱了。为了一个李大愣子，你这么做值吗？”
“我作了伪证，这身警服早就该脱了，多谢你让我下了决心。”夏云强平静地说，“无论穿不穿警服，法律都在我心里。三哥，等我尽了我的职责，你仍然是我的三哥，如果你被判死刑，年年忌日我给你上坟烧纸；如果你能不死，我会常去看你，尽一个兄弟应有的情义。如果你坚持不原谅我，那我也只能说声抱歉了。”
瘸三脸上的阴狠仇恨在一点点消失，像个孩子一样哭了起来……