当李山林夫妇还没走出失去儿子悲痛的阴影时，却有两名警察找上了门，郑重地告诉他们，他们的儿子李天竹在外犯了事，要求家属积极配合公安部门追查犯罪嫌疑人。死去的儿子在外犯了事，这怎么可能？夫妻俩心中都不由一个寒战，一下被震懵了。李山林忙向警察解释：“我儿子已去世一个多星期，我们全村人一齐将他送了葬，已入土为安的人怎么可能会去犯事？”两名警察也对此感到不可思议。
儿子李天竹是半个多月前带着一副病容从南方回到家里的，父母看他病得不行，要送他去住院，儿子说：“不必了，该住的医院都已经住了，我的病是治不好的了，还是为家里省点钱吧！”没几天，儿子就眼睁睁地在两位老人面前死去。白发人送黑发人，原本是十分悲哀的事，现在竟又鬼使神差地活了过来，还在外面犯了事，难道这是在梦里？可两名警察说得那么认真，叫人不得不相信。莫非这次儿子又是一次“假死”？
李天竹12岁时，不慎掉到了山湾的水库里，被人捞上岸后，虽然经过人工呼吸等抢救手段，但还是停止了心跳和呼吸。一家人忙着替儿子办后事。当儿子的遗体在家里停放了两天后，儿子突然睁开眼坐了起来，吓得父母和所有在场的亲朋好友都惊呼：“诈尸了！”后来医生解释说，这是医学上的“假死”现象，其实溺水的人的大脑当时并没有真正死亡。这次儿子死了后，李山林真希望儿子又是一时的“假死”，专门请了医生来家里诊断，医生说确系死亡。父母仍存有一线希望，将儿子的遗体在家里停放了三天，看看确实不能“死而复生”，才下葬了儿子。难道儿子的生命又一次出现了奇迹？
李山林问两位警察：“你们说我儿子在外犯了事，有什么依据？”其中一位警察说：“我们在犯案现场找到一部手机，经查手机的主人就是李天竹。”李山林记起了，儿子下葬时，他有意把儿子最心爱的手机放进了棺材陪葬，虽然明知道再也不能同儿子通话了，但这手机表示父母随时都牵挂着在天堂的儿子，也算是做父母的一种心理安慰。他猛然想到自己放手机这一举动被当时在场的不少人看到了，会不会有人见财起意，挖开儿子的坟墓盗走了手机，然后拿着这部手机在外犯了罪？他把这一疑问告诉两名警察后，带着警察就往山上走。
到儿子的坟墓跟前一看，坟墓却是一座空穴，还被草草地垒成了一座假坟，墓碑上“李天竹”三字也被泥土覆盖住了。儿子真的复活了！李山林吃惊之余，却又暗自庆幸：儿子既然活着，只要犯的不是死罪，他老两口就又有了盼头。他向两名警察表示，不管儿子犯的什么罪，他都有这个觉悟，一定会好好地配合警方，千方百计地寻找儿子，动员儿子去自首，积极改造重新做人。警察告诉他，这桩案子十分重大，从现场分析，是三名嫌犯奸杀了一个姑娘，李天竹是不是首犯，还不能确定。
李山林和妻子菊香商量，儿子十分孝顺，他迟早会与家里联系，咱们就在家里好好地等儿子的消息。可过了半个月，儿子的消息没等到，却等到了一封写给儿子的来信，李山林拆开一看，是儿子的女朋友写给儿子的：
亲爱的天竹：
你好！给你打了多次电话，你都不接，只得写信给你。
我们的爱情已经到了谈婚论嫁的地步，你怎么说走就走了呢？其实你的病是可以治好的，虽说要花一大笔钱，但欠下的债我们可以慢慢挣来还。毕竟天地间人是第一宝贵的，快回来吧，你的困难让我们共同面对。
永远爱你的小翠
老两口很为儿子女朋友的真情感动。李山林准备到深圳去通过小翠找到儿子，菊香说：“不妥。小翠都以为天竹在我们家，说明她并不知道天竹的去向。你去找小翠，还不是白跑一趟？”李山林只得仍旧呆在家里静候儿子的消息。
可又过了两个月，竟然没有儿子的一点音讯。到了年底，家中却收到一张寄自深圳某单位的获奖证书，获奖人就是儿子，同时汇来了一笔奖金。这么说，儿子复活后又找到了工作，还在工作单位获了奖，说明他表现不错嘛，他这么优秀的人怎么会去犯事呢？他可没这么糊涂呀！他很可能是掉了手机，被别人拾到后去进行了犯罪活动，唔，很可能就是这样：儿子是被栽赃陷害了。李山林准备去儿子工作的单位，把事情弄个明明白白。他再三嘱咐菊香，家中如有儿子的消息，就要立即告诉他。
李山林来到深圳后，找到了儿子工作的单位。企业负责人告诉他：“李天竹过去是在我们厂工作，可他已辞职离厂三个多月。考虑到他在职时表现非常突出，我们还是把年度先进生产者的称号评给了他。”这么说，这个工作单位，却是儿子回家前上班的地方，儿子仍然去向不明。李山林失望极了。
李山林辗转打听，终于找到了儿子的女朋友刘小翠。刘小翠说，自李天竹不辞而别后，她一直都在寻找他，可就是没有一点天竹的消息。她还向这个未来的公公提供了李天竹许多在外工作和生活的细节，有的细节非常感人。是呀，这么优秀的儿子，怎么可能在外犯事呢？李山林与刘小翠商定，咱们就都继续分别去寻找天竹吧，谁有了消息都相互告诉一声。
李山林准备在深圳住下来寻找儿子。可在外得花销呀，好在他过去干过泥瓦工，于是他就在一个工地找到了一份砌砖的工作。经攀谈，他所在岗位的工长王长生，与他是只相隔一个县的老乡。只不过李山林的家乡处于深丘，而王长生的家乡则是在山高林密的高山地区。老乡见老乡，两人自然十分亲热。王长生了解到他的情况后，很是关照他，也发动工友们一起来帮他打听和寻找李天竹的去向。李山林很是感激。
李山林就这么一边打工，一边利用节假日出外寻找儿子。可转眼一年都快过去，跑了不少路，经过不少波折，甚至还受了所谓“知情者”的骗，也没找到儿子。眼看就到了腊月，王长生邀他一道回家去过春节，李山林也想回家去看看菊香，两人就一道同行。
火车上，王长生看李山林闷着头，很不开心，就借口带的东西多为由，请他帮一帮忙，先将自己的行李一同带回家里，实则是想让他到自己家里玩几天，散散心。李山林当然乐意帮朋友的忙，热情地点头同意。
两人下了火车，又转乘公共汽车，然后扛着大包小包，直奔王长生的家里。路上，经过了一片山村里特有的亡故人灵魂栖息地的乱葬岗子，李山林不自觉地把目光往路两旁的坟堆望去。随着前行的步子，他的眼光扫来扫去，突然停留在了一座坟墓前的墓碑上。他不敢相信自己的眼睛，急忙凑近一看，墓碑上刻着两位死者的名字，其中一个名字赫然是“李天竹”！另一个名字是“王兰芝”，显然是一个女性的名字。看得出来，这是一个夫妻合葬坟。
这是怎么啦？难道儿子离开刘小翠，是因为不喜欢刘小翠而逃婚？儿子刚刚死而复生，怎么又会跑到一个小山村里，与另一个姑娘成了亲？成了亲的儿子，怎么又会夫妻同时双双去世？坟墓里的“李天竹”，到底是与儿子同名同姓的另一个人呢，还是就是儿子本人？带着这一连串的疑问，一到王长生的家，李山林就立即向王长生提出，他要去会会这座墓的主人。王长生考虑了一会，对他说：“你不熟悉村里的情况，陌生人去了会碰钉子。还是让我先去摸摸底吧！”
隔了许久许久，王长生才蔫不啦叽地回来了，他郁闷地对李山林说：“情况复杂得很，我一两句话也说不清。咱们还是报警吧！”
第二天一大早，李山林就和王长生一道，到镇派出所去报了案。镇派出所警官对他们提供的情况很重视，表示一定会把事情查个水落石出。叫他们回家等着，一俟案件有了结果，就会及时告诉他们。
李山林再也无心在王长生家“散散心”了，他赶回了自己的家里，和菊香耐心地等着消息。这一等，就是一个多月，终于盼来了警官的通知。
警官告诉老两口，由于李大叔提供的情况十分重要，他们顺藤摸瓜，终于查清了一系列重大案件，抓获了一个犯罪团伙。原来，李天竹此次下葬，并未“死而复生”，而是真正去世了。李天竹一入土，就吸住了一伙人贪婪的眼球，这伙人当天晚上就迫不及待地将李天竹的遗体盗出。他们盗走李天竹的遗体干什么呢？这得从当地山区一种愚昧落后的习俗谈起。当地的青年男女不幸早夭后，当父母的就很为自己的子女在阴间孤单的日子担心，他们就千方百计地想为去世的子女配上一门“阴亲”。可是，合适的人家哪里去找呢？于是就催生了一种买卖年轻死者尸骨的畸形交易，因而也就催生了一种新的毒瘤罪孽——盗卖坟墓中的尸体。
原来是这么一回事！绕来绕去，是儿子的手机揭开了这个肮脏的盗尸团伙一系列的犯罪行为。经过反复思索，李山林也想通了：儿子与王兰芝配了“阴亲”，王兰芝的父母固然愚昧可悲，可他们的怜女之心也是可以理解的，就不必再去对他们加以指责了。
让儿子的灵魂安息吧！