小贩商大利在长安路拐弯处摆了一个摊位，卖点蔬菜水果为生。这地方看似冷清，可没竞争对手，所以钱并不少赚。时间久了，他揣摩顾客的心理也达到了炉火纯青的地步，所以，生意做起来一天比一天得心应手。
然而，最近两个月，马路斜对面出现了一个竞争摊位，摊主顶多20岁，那小子根本不可能懂什么生意，只不过会远远地看着，商大利卖什么货，他就学着进什么货。这是生意人最忌讳的，就算对方的买卖再不好，或多或少也会影响到商大利这边。若在平时，商大利绝对会想点办法把他挤兑走，可是，商大利最近通过亲戚找到了一份好的活儿，有个老板要聘他去担任一家分店的主管，最多熬过两个月，他就要跟这风吹雨淋的生活“拜拜”了。这样一想，商大利心情立刻好起来，懒得跟对面那小伙子计较。
商大利现在卖的是水果，他从批发市场进回了货，挑选一番，好的差的分开卖，比如苹果，好的卖两元一斤，如果买三斤，就收五元五角，薄利多销，好多顾客贪图便宜，想买一斤，却买了三斤。按两元的价，苹果每斤可赚七角钱，这样一优惠，他接待一次顾客，就可以赚一元六角，划算。他又把差的跟好的并排摆放，差的卖一元五角，这样质量、价格对比鲜明，顾客容易获得心理平衡，生意就好做得多了。商大利嘲笑似的冲马路对面望了一眼，暗想：小子哎，这是爷多年研究的成果之一，你想成气候，早着呢。
他正得意着呢，有一位老太太过来了，跟商大利打听完价钱，要买三斤两元的苹果。商大利找出一只塑料袋给老太太，让她任意拣。袋子里早就超过三斤了，商大利就是不提醒。放到秤上，商大利问：“五斤三两，算五斤吧？”这又是他经营的诀窍，若是老太太点了头，他虽然让利三两，但是可以多卖出两斤货。可是老太太偏偏摇头：“我就买三斤。”
老太太再固执也还是玩不过商大利。他多年研究，自然有对付的策略。老商边看着秤，边往外拿，他把最好的都挑了出来，袋里就留下相对差的啦，买主一般识不破他这伎俩的。如果抗议，他会说：大妈，这可都是您老亲自挑的呀，怎么会有好坏之分！谁会再继续纠缠下去呢？商大利还有方法呢，等看到秤略高点儿，他还是往外拿，秤突然就低了下去，此时，老商故意吃惊地“哎呀”一声，顺手换只略大些的放入，说：“三斤一两还高，就这么着吧。”老太太见占了便宜，付了钱，高兴地走了。
这又是商大利多年研究的一个成果，他把剔出来的苹果特意往差的边缘放，最后秤低了，他“哎呀”一声，是分散老太太的注意力，其实是拿上了一个差的放入袋中，就这样轻易地把一元五（最后可能降到一元）的次品当好苹果卖掉。
就这样，每送走一个顾客，老商就把差堆里的苹果往好的这边掺几个，遇上喝了酒的男人，哈，一元的当两元的轻松售出。商大利觉得他这份才能，无论遇上哪个新老板，都会得到赏识，有朝一日，他攒足了钱，肯定会自己当老板，王侯将相，宁有种乎？
一天，商大利快乐地做着生意，猛一抬头，发现马路对面的小伙子不见了。混不下去了吧？小子，为什么不过来磕个头认师傅，学点做生意的诀窍，老子哪天不赚个五十、六十的！商大利正为那小子惋惜也为自己自豪着，马路上驶过来一辆小轿车。车门开处,他那位亲戚扶下一位老太太。莫非她就是老板？是来接他上任的？商大利把笑容酝酿得足足的,初见面一定得给新主人一个最佳印象。
“小伙子,你不认得我了？”那老太太说,“我来通知你,继续卖货吧,当主管的人选我已经有了。”
这是怎么回事呀？见亲戚无奈地苦笑,商大利沮丧地问：“您就是老板？我能问一下为什么吗？”
“当然可以。”老太太说,“我就是特意来告诉你这事的。”老太太看了亲戚一眼,“听你的亲戚说,你这人肯动脑筋,心眼活,应变能力特强,又经营好多年,富有经验。我要的就是这种人。”
“那为什么……”商大利感到莫名其妙地问。
“有一天我来买过你的苹果。当然,穿戴与今天不同,你肯定记不得了。我的目的嘛,就是来目测一下你的素质。”老太太淡淡地说,“你的手法挺快,在我的苹果中,搭配进去一个质量差的,以为我不知道,可你在挑苹果,我在挑你呢,你的把戏全看在我眼里了。”
商大利确实回忆不起老太太说的是哪天的事,因为他每天都是这样做,不可能有印象。
“大妈,能告诉我您另外请了哪位高人吗？”商大利有些不甘心。
“就是马路对面那个小伙子呀。”老太太道,“你没发现少了个竞争对手？”
“他……难道比我强？”商大利绝对不愿意相信这样的事实。
“我告诉你。”老太太说,“我也去考核过他。小伙子有心计呀,人家把两堆苹果也是紧挨着摆放,顾客来了,他在请人家挑选的时候,自己从高价堆里选几个差一点的,往低价堆里放,你知道这个小小的动作,会给顾客多大的温暖和信任度吗？当顾客挑好了,小伙子会把台秤往前边一推,请对方验看秤是否准确,如果秤不足,他一定请对方选足；反之,也让顾客自己淘汰多余的……我知道,买的没有卖的精,小伙子两堆苹果对比,比你这边的更鲜明,他是把中间部分选出去混在他自己的一侧,接待顾客时,他的生意比你活泛。假如你是老板,在你们俩中间,你选谁呢？”
商大利呆在那里,半天说不出话来。他想哭。他苦心研究了这么多年,难道都白费了？