汪丽萍下岗后，在市政府“帮扶工程”的帮助下经营一个书报摊。卖书报虽说起早贪黑且收入不高，但有了一份工作她心里踏实了，尤其是看着女儿一天天长大，使她对生活感到无比快乐。当然要说还有什么不称心，那就是她女儿汪雯会时常缠着她要爸爸。
女儿汪雯今年13岁，在市十六中念初中二年级。汪雯聪明懂事，平时从不惹妈妈生气，但她时常为见不到爸爸而闷闷不乐。在学校，汪雯见别的孩子有爸爸来开家长会，上下学有爸爸接送，心里总是酸溜溜的。她曾多次问过妈妈，妈妈告诉她，爸爸在国外工作。
这天，汪雯放学归家，闷闷不乐地坐在书桌前发愣，妈妈喊她吃饭，汪雯也一声不吭。怎么回事？女儿是不是被同学欺负了？经再三追问，汪雯流着眼泪说：“妈，爸爸什么时候回来？你说爸爸在国外工作，可这么多年他为什么连个电话也不往家里打？”
汪丽萍这才明白，原来女儿又在想爸爸了。的确，如今女儿长大了，要说她爸爸在国外工作忙得连打个电话的时间也没有，女儿肯定不会相信。面对女儿的一再追问，她该怎么告诉女儿呢？事实上，女儿根本就没有爸爸，她只是个未婚妈妈，假如一定要说女儿还有个爸爸的话，那么这个人早在妈妈心里死了。当年妈妈还是一个少女时，为一份工作遭人欺凌。后来妈妈有了身孕，要求与对方结婚，不料遭到拒绝，那时妈妈就认清了那个无情男人的嘴脸。为了不让他把魔爪伸向其他姐妹，妈妈含泪将汪雯生了下来。女儿出生后，妈妈将这个无情的男人告上法庭，让对方得到了应有的惩罚。然而能对女儿说出事实真相吗？女儿若知道“爸爸”是个罪犯，这对女儿来说一定会比没有爸爸还伤心！为了让女儿有个快乐的童年，从小她就给女儿编了一个“美丽的谎言”。今天，面对女儿一再追问，妈妈只好又给“美丽的谎言”加上一个尾巴，说：“雯雯，别急，爸爸很快就回国了！”
“真的？”听妈妈说爸爸要回国，雯雯破涕为笑，问：“爸爸什么时候回国？”“你生日那一天！”
就这样，汪丽萍总算哄过了女儿。不过话一出口，她又后悔了。因为女儿的亲爸爸几年前早已因贪污受贿及玩弄女性被判无期徒刑了，到了女儿生日那天，将如何实现女儿的愿望？这一夜，汪丽萍在床上辗转反侧，依然想不出怎样“还”女儿一位爸爸。
第二天，女儿上学后，汪丽萍打开了店铺门开始她一天的工作。这是个阴雨天，顾客寥寥无几，汪丽萍又想起昨天对女儿的许诺。眼看再过20天就是女儿生日，这么短的时间，她如何为女儿找个“爸爸”呢？汪丽萍也考虑过几个方案，比如真给汪雯找个爸爸，或者给她找个临时爸爸。可思来想去，汪丽萍认为这些办法都不行，因为真给汪雯找个爸爸，需要一些时间，至于临时找人“扮”一回孩子她爸爸，汪雯毕竟不是3岁小孩，不会轻易被哄过去，相反女儿一旦知道真相，一定会更伤心。怎么办？汪丽萍心绪杂乱，顺手拿起一张报纸乱翻。也就在这时，手头那张报纸上突然跃出“招聘”两个字，令她眼睛为之一亮。汪丽萍顿时有了主意，她决定给女儿聘一位“爸爸”。
汪丽萍说干就干，马上到报社刊登了一则“招聘启事”：
某女士，膝下一女念父心切，由于种种原因难以实现女儿心愿。为尽妈妈责任，特向社会公开招聘“爸爸”一名，条件：为人心地善良，富有爱心，年龄在35至40岁之间。待遇：试用期月薪400元。联系电话：020-52885288。
这则启事一刊出，应聘者还真不少。经过“面试”，最后汪丽萍确定一位叫颜西志的人做汪雯“爸爸”，不过汪丽萍告诉对方：试用期三个月。对此颜西志并无二话，爽快地答应：“行，你就看我的‘工作’表现吧！”
通过了解，汪丽萍知道颜西志今年37岁，膝下一子，原先是一家自行车厂的职工，后来因为厂里减员增效下了岗，现在一家涂料店打工。孩子妈妈多年前在一场车祸中丧生，此后父子俩相依为命。也许是汪丽萍对他的遭遇有点同命相怜吧，在众多的应聘者当中聘用了他。
颜西志究竟能不能在女儿面前演好“爸爸”的角色，汪丽萍还是有点疑虑。然而除此之外，她也没有什么更好的办法，她在忐忑不安中迎来了女儿的生日。
这天，汪雯别提多高兴了，一大早她就将小房间整理得干干净净，迎接“爸爸”的到来。她还将自己关在书房秘密策划一件事，说也要送妈妈一件礼物，现在暂时保密！
上午10点，“爸爸”来了电话，是汪雯接的。“爸爸”告诉她说已下了飞机坐上的士,马上就要到家看雯雯。尽管这个电话在汪雯意料之中,但她第一次听到“爸爸”的声音,还是激动得哭了。“爸爸”安慰她说：“雯雯,你在哭吗？不许哭,你哭‘爸爸’可不高兴！”“雯雯不哭,‘爸爸’快回来吧,我下楼接你！”说着汪雯放下电话,抹着泪水就下了楼。
一旁的妈妈知道女儿从来就没有跟“爸爸”见过面,甚至照片也没看过,汪雯下楼能接到“爸爸”吗？然而妈妈这种担忧实属多余,汪雯说她能想象出“爸爸”的模样！
来到楼下不久,一辆的士就停在了门口。车上下来一位男子,正是妈妈为汪雯聘请来的“爸爸”颜西志。
“你是雯雯？”“爸爸”微笑着先开口。
“爸爸！”汪雯眼眶一红,“哇”的一声扑进“爸爸”的怀里。
在楼上窗口紧张地注视楼下这对“父女”相见的汪丽萍,也被这一幕感动得泪水涟涟。不一会女儿汪雯就将“爸爸”领进屋,汪丽萍忐忑不安的心中总算一块石头落了地。
吃过午饭,“爸爸”、妈妈双双陪着女儿去游公园、逛商场,一天下来,汪雯开心极了,毕竟她长这么大,“爸爸”还是第一次陪在她身边。不仅如此,“爸爸”还到蛋糕店特意为她买了一个大大的生日蛋糕。
回到家,“爸爸”将生日蛋糕打开,插上几支漂亮的小蜡烛,为女儿庆祝生日,汪雯与“爸爸”、妈妈同坐一桌,一手拉着妈妈,一手拉着“爸爸”,说：“我要许个愿,许完愿我也送妈妈一件特别的礼物！”
妈妈当然不知女儿要送什么礼物,见女儿那么开心,笑着说：“好啊,快让妈妈瞧瞧女儿送给妈妈什么礼物！”
“你们把眼闭上,不许偷看！”
妈妈与“爸爸”依照女儿的要求闭上眼睛。这时汪雯将电灯熄灭,又吹灭小蜡烛,而后将“礼物”塞进妈妈手心,说：“妈妈可以看了,开灯！”
灯拉亮后,妈妈见“礼物”是一张纸条,于是将它展开,只见纸上这么写着：
妈妈,感激您给女儿带来这么一个快乐的生日,并且给女儿找了这么一位好“爸爸”。女儿全知道了,妈所做的一切都没错,以前那位“爸爸”妈恨他,女儿也不会喜欢他；相反今天妈给女儿找的这位“爸爸”,女儿一定会爱他！不过女儿也有一个请求,我班上有位名叫颜强的同学,他是个没妈的孩子,明天是他生日,妈,您能不能帮我一个忙,在颜强生日那天做一回他的“妈妈”？这份工作您权当兼职,算女儿聘用您行吗？至于工资,从女儿零花钱中扣除,您看怎样？
您的宝贝女儿：汪雯
看完这封信,汪丽萍一时说不出话来。女儿如何知道“爸爸”是假的？原来女儿早就看过妈妈收藏多年的那份法院判决书,从中知道了事实真相,不过一直没有表露出来,因为她不想让妈妈伤心。可另一方面,汪雯又十分需要一位爸爸,不料妈妈一直无意另嫁。这时,她发现同学颜强也是个没妈的孩子,并了解到颜强也十分想有个妈妈,但两个孩子由于年纪太小,什么也做不了。直到颜强告诉她一件事,说有人在报上刊登启事招聘“爸爸”,汪雯才发现登启事的正是自己的妈妈。此时,汪雯一切都明白了,妈妈为了她费尽了苦心。为了妈妈有个幸福的婚姻,她与颜强商量,决定由颜强爸爸上她家应聘“爸爸”。同样为了孩子,颜强爸爸答应了前往应聘,这样就有了今天那一幕。汪雯呢,通过对“打工爸爸”的考察,觉得他的确很好,于是要“聘”妈妈给颜强过生日。
面对女儿这份特殊的“礼物”,妈妈热泪盈眶,一把将汪雯搂在怀里,说：“雯雯,妈答应你！”