女县长刘成梅刚进家门，她的手机就响了起来，是娘家大哥打来的，说是想给母亲找个老伴，征求一下她的意见。
刘成梅一听是这事，脸上马上乐开了花，连忙说：“好呀，好呀！”当得知还是母亲提出的时候，她更是像把一块石头从心里放下一样轻松。
刘成梅娘家在乡下，有一个哥哥和两个弟弟，她是家里唯一一个通过上大学跳出农门进入仕途的人。在她六岁那年，父亲因保护集体财产，追赶小偷，不慎坠潭溺死，母亲含辛茹苦把四个孩子拉扯大。刘成梅大学毕业后分在县城工作，她一直想把母亲接到身边，可母亲总是以各种借口推托。她也想给母亲找个老伴以安度晚年，每次把想法一说，就被母亲拒绝，今天母亲能主动提出来，实在令刘成梅既惊讶又兴奋。
可当刘成梅得知母亲转变的原因后，灿烂的笑容立马消失得无影无踪，取而代之的是恼怒和不理解，母亲相中的竟是当年父亲追赶的那个小偷。
这怎么能行！母亲如果真的嫁给一个贼，自己以后怎样面对同事和下属？再说父亲就是因这个人而死，母亲怎会喜欢上他呢？真是老糊涂了，可兄弟们难道也糊涂了？不行，得马上回去看看，弄清楚到底是怎么一回事！刘成梅想到这里，急忙走出家门，拦了一辆出租车，直奔40公里外的娘家。
一进娘家门，刘成梅就看到母亲和那个人坐在堂屋说话，见她拉着脸进来，那个人赶紧起身，手足无措地站在原地，刘成梅狠狠地剜了他一眼，没好气地说：“你在这干吗？”那个人窘迫地回头对刘成梅母亲说了声：“我先走了。”就逃似的离开了。
母亲招呼刘成梅坐下。刘成梅不敢说母亲什么，却对正在做饭的大哥发起脾气，大哥像个做错事的孩子一样，一声不吭。等妹妹火气发得差不多了，他才慢慢点上一支烟，对妹妹说：“你先别急，听我给你讲一个故事，听完后，你再发火不迟。”接着大哥讲述了一段令妹妹震撼的往事。
1975年，豫南发大水，农田被淹，几乎颗粒无收。难民们穿的是从全国各地捐来的衣服，吃的是中央调拨的赈灾粮，就这也是吃了上顿没下顿，那时连树皮都被人吃光了。有一天，上面调拨的粮食就放在大队部里，这个大队有一户人家已经好几天没吃过稠的，男人望着四个嗷嗷待哺的孩子和妻子瘦弱的身躯，心疼得像刀割一样难受，于是他决定铤而走险去大队部偷一些粮食。他叫上本大队关系最铁的一个玩伴，向大队部走去，女人也没有其他办法，无奈地看着他们离去。
十几分钟后，女人听到大街上人声嘈杂，隐约听到有人在喊：“抓小偷，有人偷粮食啦！”女人吓得一激灵，丢下孩子冲到街上，一会儿又听人喊：“快救人，有人掉到潭里啦！”女人又急忙往村东口的黑龙潭跑去，刚到潭边就看到民兵营长带着几个民兵押着一个浑身是水的人，那人正是丈夫的玩伴，女人又惊又怕，加上饥饿，一头栽在地上昏了过去。
当女人醒来时，发现自己躺在家里，屋里聚满了人，妇女主任告诉她，她男人为了抓小偷，不顾个人安危，勇敢地跳下深不见底的黑龙潭，不幸牺牲。女人痛不欲生……
原来，男人的玩伴刚被抓住，就承认了自己的罪行，他坦白说是自己一个人去大队部偷粮食的，还没来得及动手，就被人发现，赶紧往村外跑，由于慌不择路，掉到黑龙潭里，说另一个跳到潭里的人就是发现并追赶他的人。就这样，男人成了英雄，女人也因此获得政府和集体多方面的照顾，而小偷因为盗窃集体财产，还出了人命，被判了刑，他的老婆也带着孩子远嫁他乡。
十五年后，小偷出狱回到家乡，但他很快就离开了，听说去寻找妻儿。一年前，他又回来了，仍然孤身一人。
刘成梅听到这里，明白是怎么一回事了，故事中的小偷就是母亲要嫁的那个人。男人和女人就是自己的父亲和母亲。那个人不仅一个人扛了罪，还给自己父亲带来了荣耀,为她的家送来了生的希望,他是这个家的大恩人呀。
在大哥的陪伴下,刘成梅找到那个人的家,走到那个人的面前,满怀愧疚地叫了一声：“爹！”