小文虽然留学美国几年，但没学到多少东西，归国后也没能做出什么大事，倒是因为几年美国生活的浸染，做事情变得很随意，全是凭爱好。他没出国前原本就是个摄影爱好者，回来后变得更狂热了，总想着有一天能靠摄影出大名。这几天他想参加“法制中国杯”摄影大赛，这个大赛不但奖金高，而且是由美国一个著名摄影器材商独家赞助的。该赞助商倾其全力，宣传铺天盖地，因此大赛的知名度非常高。如果能在这个大赛上获奖，哪怕是一个鼓励奖，对于一个摄影者在摄影界的知名度来说，也是个不得了的事！小文为此花费了很大的精力，想拍好这张照片。可是他走乡串寨、请人报料等等办法都用上了，始终都没拍出满意的作品。这天，小文看到一篇报道，说几个民工在法院帮助下追回了工头欠的工钱，非常高兴。小文一下子茅塞顿开，对啊！最能体现法制精神的是与公检法相关的事件，而自己父亲罗刚的下属高中杰就是本市公安局的局长，高中杰对待他好得跟亲生儿子似的，去找他不就能找到一大堆素材了吗？
小文于是来到高中杰的家。高中杰此时正低着头，一副心事重重的样子，听了小文的要求，就提供了法院帮民工追回欠薪等几个素材。小文认为这些题材太普通，估计别的摄影爱好者早就拍了不少，因此一一否定，恳求高中杰再帮他想想还有什么题材没有。
高中杰听了，忽然叹了口气，说：“为了一个案子，这几天我翻了好多卷宗，明查暗访，案子基本上水落石出了。好吧，就当是散散心，我再帮你想想！”
高中杰说完，客客气气地给小文倒了茶水，然后闭上眼睛，陷入深深的思索中，足足过了十分钟，这才睁开眼睛，说：“我想起来了，有一个题材，我觉得可能合适，不过得等三天！”小文问是什么题材，高中杰说：“有一个母亲，她的儿子坐了十年牢，过三天才能出狱，可她老早就从乡下来到这城里了，天天去监狱门口等。我看你就拍她跟她儿子相见时的情景，题目就叫《母亲的微笑》！”高中杰接着又说她儿子叫辛若明，原是一个大型国有企业的会计，因为贪污和挪用公款被判刑十年。
小文一听十分赞成，马上着手准备，专等这激动人心的时刻了。
虽然仅仅是三天时间，可对急不可耐的小文来说，简直比三年还长！总算时间到了，小文带着最高档的相机及各式各样的镜头，跟高中杰一起去关押辛若明的监狱。远远就看见一个乡下女人微躬着身站在监狱门口，等走近了，高中杰指指小文，对那乡下女人说道：“关阿姨，这位是摄影爱好者小文，想拍一张您跟您儿子相见时的照片。待会您见他拍照时您就笑一笑，好吗？”那女人连声说好的，小文大吃一惊，问高中杰：“你俩认识？”
高中杰叹了口气，说：“她叫关碧琴。他儿子坐牢十年，每年她至少来我家十次！你说认不认识？好了，我忙去了，你好好拍吧！”高中杰说完走了。
不一会牢门打开，辛若明走出牢门看见母亲，愣了一会，两人就紧紧抱在一起，低声抽泣。小文把镜头对准他俩，咔嚓咔嚓地按着快门，可一连拍了十几张，镜头里全都是哭天抹泪的，虽然真实，但是不能体现母亲看见儿子出狱的高兴心情，不符合“母亲的微笑”这一主题啊！这不行！小文想了想，对他们笑道：“重获新生，走向光明，是一件大喜事啊！你们都把脸转过来，对着镜头笑一个吧！就笑一个！”
两个人都把脸转过来对着镜头，辛若明勉强挤出了笑，可关碧琴扯了半天嘴角，最后却忽然放声大哭。好一阵她才止住了哭，对小文说：“对不起了小文，我想笑，可笑不出来呀！”
没有拍到微笑肯定不行，可人家笑不出来又能怎么办呢？难道就这样放弃了？小文想了想，灵机一动，对关碧琴说：“关阿姨，您这是因为刚见到儿子的缘故，今天您笑不出来，明后天肯定能笑得出来的！这样吧，你们俩都先别回乡下去，吃住都由我包，还每天给你们每人50块钱的误工费。明后天你们再来到这门口，让我再拍一遍，怎么样？”
关碧琴听了怯怯地问：“你这照片很重要？非得拍吗？”小文说是。关碧琴想了想同意了。
因为这也不是什么违法的事，况且小文还是高中杰带来的呢，监狱管理人员没有二话。可接下来几天，每天当关碧琴和辛若明来到监狱门口，对着照相机镜头时，不但笑不起来，到最后还往往放声大哭。
小文单给误工费都给了800块，可这“母亲的微笑”还是没拍成，难道说这母子俩缺少笑神经？这天，小文在家里看这几天来拍下的照片，边看边摇头。想了半天，忽然一拍大腿，对了！每天包吃住，还给误工费，这样的好事哪里找？！他俩不就是故意不笑，多呆几天多要点误工费嘛！就凭这点歪心思，你就算笑了也不是真诚的笑，拍出来的照片也不是好照片！何必在一棵树上吊死？老子不拍了！
小文想到这里，站起身来，就要去旅馆通知他俩回乡下去。这时高中杰迎面走了进来，面色严肃地坐下了，问道：“《母亲的微笑》拍好了吗？”小文气愤地说：“没拍好！没想到，这乡下婆娘也会使心眼，明摆着想多赚我几个误工费，所以故意不露出微笑来！”
“屁话！”高中杰忽然大声说道。小文被吓得眼镜差点跌在地上，小心翼翼地问：“高叔叔，您这是……？”高中杰摇了摇头，轻声说：“对不起！我太激动了，可你不能这样猜测人家啊！”高中杰说着拿出一张纸条和800块钱，递给小文说：“这是关碧琴要我转交给你的，你自己看看吧！”
小文接过纸条，只见上面写道：“小文：我知道这照片对你很重要，可我实在没法帮你！我儿子冤枉坐了十年牢，进去时头发都是黑的，现在出来已经白了半边了，真冤啊！每当看到这牢门，想起我儿受到的冤屈，我就直想哭，哪还能笑得出来啊？对不起！我浪费了你这么多的时间，这误工费我不能要。关碧琴口述，辛若明代笔。”
“这么说是我小看她了！”小文看了不觉有些羞愧，接着叹了口气说，“照这么说，这张照片是没法拍了！”
“其实我早就知道，她不可能笑得出来。我之所以还要你去拍，是想让你知道一件事情的来龙去脉！”高中杰说到这里，忽然问道：“你爸爸呢？”
小文说：“在他卧室里睡午觉呢！”高中杰说：“告诉你，我今天来，是要拘捕你的父亲！”小文吓了一跳，颤抖着问为什么？
高中杰说：“你爸原来其实也算个清官，可是，那年为了供你留学，接受了辛若明所在工厂厂长的贿赂。因为辛若明是会计，他知道这件事情，本来如果他置若罔闻，也就没有他的事了，可他偏偏为此举报了厂长。你爸担心厂长落马牵出他来，就和厂长合计冤枉了他，让他坐了十年的牢房！查清这些事后，我一直在想，该怎样向你开口说这些事，刚好你来找我拍法制照片，我想这下可以顺水推舟把事情告诉你了，所以让你去拍这张照片……”
高中杰说完走进小文爸爸的房间，给他戴上手铐，回头对小文说：“你爸爸对我有恩，是他亲手提拔了我，没有他，就没有我的今天！我现在却要拘捕他，这件事多么残酷！为此这几天我一直犹豫不决。可是，今天当我看到关碧琴交回来的钱和纸条上的话，我终于下定决心了。为了对得起头上的国徽，为了让我在群众面前提到‘法律面前人人平等’这句话时不至于脸红，为了母亲的微笑，我必须要这样做！你不会记恨我吧？”
小文摇摇头。高中杰刚要把罗刚带走，罗刚忽然说声“慢”，对着泪流满面的小文说：“拿你的相机，把这镜头拍下来，拿去给辛若明的妈妈看一看！”
小文拿出相机，抖了半天手，终于按下了快门……
后来，小文的作品在大赛上获得了一等奖，那是罗刚被抓时小文拍下的照片，照片的标题是——《为了母亲的微笑》……