何冬亮是城郊小学六（2）班的学生，成绩拔尖，头脑尤其聪明，不管什么事，他只要一看一想就明白了。可是，有一件事他始终弄不明白：妈妈把自己当成心肝宝贝，怕自己冷怕自己饿，买最好的东西给自己享受。可对乡下的爷爷却不好，完全把他当外人看待，从不回家看爷爷，还不准爸爸回乡下爷爷家去。
冬亮的爸妈原来都是县织绸厂的工人，因厂里效益不好，爸爸下岗了，就靠妈妈几百元工资维持生活。为了补贴家用，冬亮的爸爸只好去卖小菜，成天挑着菜担走街串巷叫卖。冬亮很懂事，见爸爸洗菜手冻肿了，开裂了，就帮爸爸洗菜、捆菜，自己的手冻得像红萝卜一样照样干。可妈妈从不让他摸这些，只要见他在帮爸爸做事，就会把他拉到一边，教训道：“你的任务是读书考重点校！谁叫你干这没出息、挣不了钱的活！”每到这时，冬亮心里总不是滋味。
冬亮的爷爷住在乡下，有时进城来办事，顺便带些土特产来家。妈妈把送来的东西都堆在屋角，从不让冬亮去碰一下。她说，如今只要有钱，农贸市场里啥东西都买得到！这些脏兮兮的东西不卫生，吃了要生病！
有一天，爷爷进城来看风湿病，要到医院检查拿药。他顺便带来一袋地瓜，说孙子冬亮喜欢生吃，他怕洗了放不久就没敢沾水。
妈妈见他胶鞋上沾着黄泥，装地瓜的蛇皮口袋脏兮兮的，就不接手，弄得爷爷提着东西放也不是不放也不是。恰在这时，冬亮放学回来，欢喜地跑过去接过口袋放在茶几上，又迫不及待地抓起一个地瓜削着皮，说：“哇噻！这地瓜又脆又甜，好吃好吃！”但刚咬了一口，就被妈妈一把夺过去扔到垃圾桶里：“亮亮，恁脏的东西吃不得！”气得爷爷一句话也没说就往外走。
冬亮急忙拉住爷爷。爷爷说乖孙子，爷爷还要去医院，耽搁了人家就下班了。冬亮叫爷爷等一等，然后回屋去把自己存的零花钱全部拿出来，硬要爷爷拿去看病。爷爷摸着孙子的头，泪花直闪，说：“孝顺的孙子，爷爷领你这份孝心了……”
从此以后，爷爷再也没来过冬亮家。因为学校对毕业班的学习抓得很紧，几个月过去了，冬亮也没回乡下看望过爷爷。
4月初，学校开展了感恩教育活动。演讲会、班会、广播、黑板报、文娱演出等形式把这一活动推向了高潮。同学们纷纷行动起来，用实际行动为学校，为老师，为父母，为社会做感恩的事。冬亮班上更是人人行动，个个争先。他（她）们不但感恩给过自己好处的人，还为给自己制造过困难和矛盾的同学做好事。
冬亮再也沉不住气了，他想：如果没有爷爷就没有爸爸，就没有妈妈和我。我们全家首先得感恩于爷爷呀！用什么方法帮助妈妈改变对爷爷的态度呢？冬亮想呀想呀，终于想出了一个主意。
早上，冬亮把妈妈端来的牛奶鸡蛋推开，从衣袋里拿出过去爷爷送来的苕干大嚼大吃。妈妈夺过去扔了，又搜出他袋里的苕干也扔了。一转眼，他又从书包里掏出苕干，边吃边跑出门去上学。中午回来，他只吃白饭，不吃妈妈特为他做的肉丸子汤。妈妈强迫他吃，把丸子舀进他碗里，他又拨出去，一口也不尝。妈妈着急了：“小皇帝！你究竟要干什么？不吃这些好东西，身体垮了怎么考试哟！”
妈妈又叫爸爸来劝，磨破了嘴皮，冬亮还是一口也不吃肉丸子。最后冬亮说，要我吃可以，不过得给钱！一碗饭一元，一块肉一元钱！否则再也不吃肉和牛奶鸡蛋这些东西！
妈妈实在拿任性的儿子没法子，只好答应了。于是，每天冬亮都可以从妈妈那里拿到几元钱。
一转眼，五一黄金周到了。学校安排毕业班学生放假五天。妈妈打算让冬亮在家补下身子，然后再带他去有名的风景区玩一玩，换换空气。
这天下午，妈妈提前下班，买了大袋小袋的东西提回家。做好了晚饭，还不见冬亮回家，就打电话问冬亮的班主任李老师。李老师说学校为了让同学们方便乘车回家，四点钟就放学了。她想：冬亮从不在路上玩，也不到同学家去，更没进电子游戏厅的习惯，他会到哪去了呢？
她走进儿子的房间，却在书桌上发现了一张纸条，上边写着：
爸爸、妈妈：
你们不要等我回家吃晚饭了。趁学校放假，我回乡下看爷爷去了。平时学习紧，没时间去看望他老人家。他年老了一个人住乡下，又患了风湿腿痛病，我当孙子的该去尽孝道。他活着很不容易，奶奶走得早，是他把爸爸拉扯大的，你们都忙，没时间去看他，他一定感到很孤独。我去陪他说说话，让他好过些……
看完纸条，妈妈着急了，去爷爷家赶了车，还要走七八里山路。乡下环境差，万一孩子有个三长两短，怎么办？正着急，老公何根生挑着菜担回来了，她不等他放下担子就先吼了一通，然后一把拉着他上了公交车。
下了公交车，天已经擦黑了。两口子高一脚低一脚地往乡下走。好不容易走到爷爷的屋门前，冬亮妈累得一屁股坐到地坝边的石梯上，叫男人进屋去把儿子叫出来马上回城去。
根生无可奈何地走到屋门口，见门虚掩着，屋里祖孙俩正谈得高兴。他倚着门听他们谈话。只见冬亮把爷爷按在凳子上坐下，说：“爷爷您累了，坐着别动，我去打热水来洗脚。”不一会，冬亮端来一盆热腾腾的水放在爷爷脚下，蹲下身要为爷爷脱鞋。爷爷急忙把脚拿开，说：“不！我自己脱。”冬亮坚持为爷爷脱了鞋。爷爷说好了好了，你去坐着吧。冬亮说：“不，我给您洗脚。”爷爷为难了：“爷爷这脚又脏又臭，不怕把你臭倒？”冬亮说：“我们学校正在开展感恩教育，大家都为自己爸爸妈妈洗脚洗被子的。”边说边把爷爷的脚浸进热水里，轻轻地揉搓着，爷爷仰着脸一副满足的样子：“真是乖孙子。”看到这里，根生不由自主地推开门进了屋，蹲下身拉过老人的另一只脚，说：“爹，平时当儿子的忙，顾不上回家看你。我来帮你洗这只脚吧。”老人又惊又喜，连连推辞，说只要你们回来看看我就满足了，哪还用得着你来洗脚！
洗完脚，冬亮从书包里拿出几包东西，对爷爷说这是专治风湿痛的药，这是营养品……
爷爷老眼里涌出了泪水，说：“冬亮，你买这些东西得花多少钱呀！”冬亮说：“不，是妈妈给钱让我买的。”根生吃惊地问道：“你妈妈给的钱？”冬亮笑了：“她每天都给我几块钱存起来，叫我放了假买药和东西来孝敬爷爷呀！”
根生一下子明白了，原来儿子不吃好东西逼妈妈给钱是为了这个呀！他一把抱住冬亮，说：“乖儿子，爸爸不如你呀！”
门突然开了，冬亮的妈妈眼睛红红的走了进来。原来，她见根生和冬亮很久不出来，就生气地走到窗口去看。刚才的一切都被她看见了。她走到爷爷身边，说：“爹，对不起，我们忙于生活没时间来关照你。明天亮亮正好也放假，我们全家都留下来帮你老人家做些事……”
这时，冬亮又端来一盆热水，强拉着妈妈坐下来，说：“妈，感谢你平时对我的关爱。你走了恁远路，一定累惨了，让我为你洗洗脚吧。”冬亮妈妈很不好意思，不要儿子为她洗脚。冬亮说：“妈，儿为你洗洗脚是应该的呀！”他边洗边感恩：给我生命的人，让我体验美好的人生……