家里有两兄弟，哥哥在外从商，弟弟在家读书，弟弟学问虽长进不大，却仗着自己粗通文墨，喜欢到处卖弄，经常用一些虚词，以增加文气。
有一次，他写信给哥哥，讲述家里的情况。当时，邻居家死了一个人；市场上肉价上涨得厉害；他的嫂子怀孕，即将分娩，由于家里人手不够，所以新雇了一个佣人。
他给哥哥的信却是这样写的：“邻居家死了一个人，其肉卖至一百七八十钱一斤。家中新雇一个佣人，所以，嫂嫂的肚子又大了。”
由于他加进了“其”和“所以”这两个虚词，信的文气虽然增加了，意思却完全变成了丑闻、绯闻。
憨厚的哥哥读完信，大惊失色，急忙回信说：“家丑不可外扬，人肉岂容乱卖？”