一
这是明朝末年的春天。西南边陲的孟家村传出噩耗：又有村民被大蛮山上的猛虎咬死了。
孟家村一直想除掉山上的这只猛虎，也派了好些个打猎的上去围捕，但无一次成功，反而还搭上了两个猎人的性命。如今猛虎再度伤人，全村老少真是不知所措了。
正当众人犯难间，老族长孟三叔站了出来。他对大家说，村东头新搬来一户打猎的，看起来很有些手段，刚来这儿不久，就已经打了几只豹子了。因此，他决定亲自出面，去找此人商议除虎大计。
孟三叔的想法得到了众人一致同意。事不宜迟，孟三叔这就往村东头赶去。
孟三叔敲门进去的时候，这一家子正吃过晚饭。
男主人颜赫热情地跟他打了招呼，其妻则微微向三叔鞠了一躬，便随儿子走到里屋去了，留下这两个大男人谈事情。
孟三叔有些为难地说明了来意，但他考虑到颜家是外乡人，又刚来此地，因此，他并没有丝毫勉强的意思。
谁知颜赫却轻松一笑，豪爽地说：“我既已在此安家，便已是孟家村的人，此事我理当尽力。请您告诉我这猛虎大概在哪一带出没，我明日便上山杀了它。”
颜赫平静地说着，而这平静中却透出冲天的自信与豪气。
“什么？就你一個人？”孟三叔还是不相信自己的耳朵。
颜赫还是淡淡地笑着：“一个人，一把刀，足够了。”
孟三叔惊得一时语塞，只是哆哆嗦嗦地从怀里取出一张纸放在桌上：“这是大蛮山图，老虎出没的地方都已做了标记。”
颜赫拿起图来一看，爽快道：“行了，有这图就行了，您老就回去听信吧。”
第二天一早，颜赫磨了刀，正准备出门，不料儿子颜正也非要一起去。
颜赫知道儿子的功夫已经学成，且勇猛异常，便点头答应了。
大蛮山峰峦连绵，莽莽苍苍。父子俩走了大半天，在半山腰吃了干粮，总算是解了些饿。
“猛虎大都擅于伏击，常常从侧面、后面攻击人。等会儿你在前面走，爹替你殿后。”颜赫提醒道。
颜正郑重地点点头。
就这样，父子俩又继续往大山深处赶。渐渐地，天色暗了下来，山上开始起风了。
“正儿，一定要把眼睛睁大了，把耳朵竖直了，这里已经是猛虎出没之地了。”
“知道了，爹。”
两人正说着，颜赫只听背后草丛中一阵响动，他迅速转身，只见一头猛虎已扑到眼前。颜赫大吼一声，便被猛虎扑倒在地。
“爹——”颜正回过头来，见父亲在草丛中打了几个滚，又重新站了起来，再看那猛虎，胸口上不知何时已插了一把刀，而鲜血正从猛虎硕大的身躯中汩汩流出。它低声地咆哮着，龇牙咧嘴地盯着颜赫，不一会儿便轰然倒地，一动不动了。
颜正看得目瞪口呆，他本以为自己和父亲会与这猛兽有一场剧烈的搏斗，没想到短短一瞬间，生死便分明。
颜赫一刀杀死猛虎的消息在孟家村不胫而走，孟三叔也派人将虎抬了下来。当天晚上村里便摆了宴，替颜赫接风。
颜赫则将虎肉分给了村中父老，虎骨送给了村里的郎中，自己留下一张虎皮，决定去集市上卖。
二
仁则楼是当地有名的酒馆，临中午了，生意也开始红火起来。
那些前来喝酒的客人都在议论颜赫杀虎的事，这不禁引起了坐在角落里的两个神秘人的注意。之所以说他们神秘，是因为这二人都戴着斗笠。
其中一个身着青衫的问店小二道：“那颜赫是何等样人，你可知道吗？”
小二回答：“颜赫就在酒店门外的街面上卖虎皮，客官不如自行去看。”
听小二如此一说，那二人便付了银子，走出酒馆，很快地，便在街市找到了，说是要买些上好的兽皮。颜赫想起家里还有好几张豹皮、狐皮，便与他们约定，晚上在家里看货。
青衫客没有再说什么，只是习惯性地把斗笠压了压，便与另一位瘦高个一同离开了。
路上，青衫客问他的同伴：“你看这个颜赫，会是我们要找的人吗？”
瘦高个想了想，皱着眉头道：“应该没错，他的画像我们都看过百遍了，不会有错的。”
青衫客低声道：“我们走吧，去召集弟兄。”
颜赫卖了虎皮，又买了些吃的用的，才在傍晚赶回了孟家村。晚饭后，颜正急着去邻村看戏，颜赫则与妻子耐心等待着买主。
不久，两扇虚掩的门一下被人推开了。颜赫转眼看去，正是那两个戴斗笠的买主来了。
“两位请坐。”颜赫起身道，“我这就去拿豹皮和狐皮来。”
“不急，不急，我们先聊聊。”他们双双在墙边的椅子上坐了下来。
颜赫吩咐妻子去里屋倒茶，又转而向那两人说道：“听二位的口音，好像不是本地人吧？”
那青衫客道：“听阁下的口音，好像也不是本地人吧？”
颜赫心中一惊，但面上还是从容地笑道：“颜某四处打猎为生，自己都不知道是哪里人了。”
“是这样啊。”青衫客微微点了点头，“阁下能一刀杀虎，想必一定神力过人吧。在下也曾学过些功夫，想与阁下比比腕力，还望阁下赐教。”
颜赫面露难色，但那青衫客却一再请求，他也不好再三推辞，便将手伸出去道：“承让。”
青衫客也伸出他的手，缓缓向颜赫递过来，两只手正要相握时，那青衫客却突然将颜赫的衣袖往上一捋。颜赫心中大惊，因为他预感到，他手臂上的梅花刺青已暴露了他的身份。
“果然是你。”青衫客的脸立马沉了下来。
“你们也终于来了。”颜赫从当初的震惊中恢复了过来。
说话间，妻子端着茶从里屋出来了，颜赫赶紧护住她道：“快出门找正儿去。不要管我，你自己走。”
“一个都走不了。”说完，那青衫客便拔剑来攻。旁边的瘦高个儿自然也一齐出手。
可就凭他们两个毕竟无法阻挡颜赫，妻子还是跑出了门，颜赫也随之闯了出去。可谁知道，院里也早已布满杀手，妻子根本没跑出院门，便在颜赫的眼皮底下惨遭杀害了。
颜赫肝肠寸断，却又无可奈何。因为寡不敌众，他自己也已身中数刀，倒下去了……
青衫客亲自验了颜赫夫妇的尸体，确认他们都已死去之后，便朝同来的一行人挥挥手，号令他们上马离去了。
一路上，那瘦高个总觉得有什么地方不对劲，一副欲吐还休的样子。青衫客便问他道：“你是怎么回事，有什么要说的吗？”
瘦高个回答：“颜赫的儿子还没死。”
青衫客扭头沉思了一会儿，也猛然想起颜赫提醒她妻子的话：“快出门找正儿去。不要管我，你自己走。”
想到这儿，青衫客便勒紧缰绳，掉转马头，命令众人道：“大家听着，颜赫的儿子还没死，我们得回去，必须斩草除根才行。”
颜正看完戏，踏着月光回来了。
当他推开院门，看见双双倒在血泊中的父母亲时，不禁肝胆俱裂，嚎啕大哭起来。
究竟是谁？为什么要杀他的父母？又有誰杀得了他武功高强的父亲？这一个个问题纠结在他心中，却想不出个所以然来。
耳边，马蹄声踏碎了夜的寂静，他隐隐感到一种不安，便迅速冲进屋去，别上一把短刀，取了一柄长剑，又重新奔了出来，而这时，青衫客率领的一队人马已然到了院外。颜正知道眼前这些人定是杀害父母的凶手，哪里有一丝惧意，便拔剑与他们厮杀起来。
颜正虽然报仇心切，但对方人多势众，又是骑马围攻，自知讨不到便宜，便借着夜色掩护，杀出重围，很快便消失了踪影。青衫客知其武艺绝伦，即使追上也莫可奈何，便也只好罢手了。
三
颜正一路北上，于两天后进城。已是中午时分了，他又饿又累，且身无分文。面对着街边一摊摊的小吃，只有咽口水的份。
要想活命，得先找事做。
正想着呢，不远处的一阵锣鼓声引起了他的注意。
走过去一看，原来是一个杂技团正演节目呢。上来的是一对体格彪悍的兄弟，自称唐风、唐火，演的是过硬的拳脚功夫，赢得台下观众纷纷喝彩。
等那唐氏兄弟下去了，颜正也挤开人群来到后台，拉住唐风的衣服问：“兄台，请问哪位是你们团主啊？”
唐风指指不远处一个微胖的中年男人。
颜正连忙上去作了个揖：“团主，我想在您这儿谋份事做。我会口技，模仿山里的各种动物都在行。”
这么一说，团主还真有兴趣了：“你多大了？怎么称呼啊？”
“20出头了，我叫……孟虎。”颜正灵机一动，当时便给自己取了个新名字。他是从孟家村出来的，不久前又刚随父亲杀过猛虎，这个新名字就这样顺口吐出了。
“孟虎，”团主沉吟了一声，又接着道：“不过口说无凭，你的口技究竟怎样，我可不知道……”
团主的话还没说完，孟虎便已当着他的面模仿起动物的声音来。各种鸟叫、兽叫，都惟妙惟肖，团主自然是高兴得不得了，便正式将他招了。
这之后，孟虎就随杂技团四处在城里表演，团里的一些人也与他渐渐熟识起来。尤其是唐氏兄弟，更与他投缘，俨然如亲兄弟一般。
一天早上，3人又结伴去逛街。见一个大擂台前围了很多人，便凑过去看。
“唐风，这里是怎么回事？”孟虎问。
唐风笑了笑：“这是‘白鱼会’摆的擂台，谁打赢了上面的人，就有银子拿。白鱼会的总舵在长安，势力大着呢，没有其他门派可与其争锋。有的是高手，这不，擂台摆了两天了，硬是没人敢上。要不我去试试吧？”
话刚说完，唐风竟真的跳上台去了。唐火见兄弟真要去打，心里一急，也跳了上去。
他本意是想把兄长拉下来，可没想到唐风却反而拉住他道：“你来得正好，我们兄弟俩一起上吧。”
唐火急道：“大哥，我们初来乍到，还是别生事了，下去吧。”
这时，主持擂台的一白衣男子也走过来说道：“上台了，就没有再下去的道理。既然你们是两兄弟，那么我们也出两人好了。”
那白衣男子话音刚落，两位彪形大汉便已站上前来，挑衅地看着唐氏兄弟。而台下的观众显然是看热闹不嫌事大，个个拍手喊叫着：“打啊，打啊，别干站着了。”
白衣男子见唐氏兄弟似乎已经有了打擂的意愿，便适时拿着一张纸，一方印泥，来到唐氏兄弟面前道：“拳脚无眼，请在这生死状上按个手印吧。”
唐氏兄弟看了他一眼，果真一一按了手印。而那两位大汉早已急不可耐，一见他们按完手印，便一起猛扑了过来。
双方势均力敌，但最终唐氏兄弟还是将他们打倒在地。
台下的观众大声欢呼着，使得那两个败者更加难堪，互相搀扶着站起来后，便退到台后去了。
白衣男子倒甚坦荡，他不仅如数将银子送上，还拱手祝贺道：“两位英雄出手不凡，不知高姓大名，现居何处啊？”
唐风答道：“在下唐风，这是我弟唐火，暂居南门客栈。”
“原来是一对龙兄虎弟啊，”白衣男子爽朗笑道，“有空一定登门造访，到时还望多多指教。”
“客气，客气。”唐风连连作揖，一面高兴地走下了台。
白衣男子还是面带笑容，一直目送着唐氏兄弟离开，与孟虎一道渐行渐远了。
赢了比武，得了银子，唐氏兄弟简直乐不可支。两人又都是海量，一时高兴，不免多喝了几杯，回到客栈醉醺醺地倒头就睡。也不知过了多久，才朦朦胧胧听到一阵敲门声。
唐风披了件衣服，便起来把门开了。来者是早上擂台上的白衣男子与另一位中年壮汉。原来这二人是专门来请唐氏兄弟入伙的。
唐氏兄弟当然是毫无准备，他们甚至不清楚白鱼会具体是干吗的。
白衣男子解释说：“去了就知道了。总之我们白鱼会是名门正派，向来只做替天行道，兴利除害之事，以二位之手段，定能大有作为，前程无量。”
但唐风无论说什么都不答应，并将桌前的银子一把推回到白衣男子的身前。
白衣男子先是脸色一沉，转而又微笑着说：“不知阁下是否听说，凡是不与白鱼会合作的人，可是一概没有好下场的，阁下应该不想死于非命吧？”
白衣男子看似半开玩笑，但这话中实在透着杀机。可他不知道，唐风偏偏是条吃软不吃硬的汉子，听他这么一说，反而更激起了他对白鱼会的反感，便说什么也不答应了。
白衣男子冷笑了几声，拿起银子，什么话也没有再说，便与那壮汉一同出去了。
一直在楼下喝茶的孟虎见他们二人下来了，便放下茶杯，来到唐氏兄弟的房间。听唐氏兄弟如此这般地一说，也觉事有蹊跷，并一再叮嘱兄弟俩要加倍小心。兄弟俩只是“没事，没事”地说着，他们浪迹江湖多年，想必这种威胁是听多了吧。
夜已深了，可孟虎却毫无睡意，不知为什么，他一直有一种不好的预感。
正辗转反侧间，他忽然听到唐家兄弟的房里传出一阵阵打斗声。
不好，他直觉地感到不妙，便携了剑，一气赶到唐家兄弟门前，重重敲了几下门，心想要是再不开，他便只好踢门进去了。
正琢磨着呢，门却打开了。唐风光着膀子站在他面前。
孟虎往屋里瞧了瞧，唐火正一愣一愣地看着他呢。
“孟虎，大半夜的提着剑闯到这儿干吗呀？抢钱啊？”唐风开玩笑道。
“我……我听到屋里有打斗的动静，所以就赶过来了。”
唐家兄弟一听孟虎这么说，都笑得前仰后合。
“你不知道，我们兄弟俩多年来就有这么个习惯，兴致一来，就得切磋切磋。”唐风笑着解释道。
“原来如此，看来是我想多了。”孟虎尴尬地笑笑。
唐风则将注意力投到了孟虎手中的剑上：“你这把剑倒是不错，不过我就不明白了，你一个耍口技的，成天带着把剑干吗？”
孟虎说：“世道不好，用来防身的。”
唐风取笑道：“你以为带了把剑就能防身了？这样好了，以后我们练武的时候就带上你，教你一些简单的剑术和功夫吧。”
孟虎不知说什么好，最终也只是一笑而已。
四
杂技团开始北进，一路来到了开封境内，下榻在陀莱客栈。
唐氏兄弟捷足先登，抢了间靠边的宽敞客房。那房子的窗户临着后院的一片花园，清新的晚风习习吹来，好不惬意。
孟虎还是住在他们隔壁。旅途劳累，他早早睡下了。
不知躺了多久，他又听到了隔壁屋里的打斗声。他会心地笑了笑，心想这唐家兄弟还真是武痴，为了切磋功夫连觉都顾不上睡了。
但令他奇怪的是，这次的打斗似乎夹杂着许多不同的人声，尤其是那几声凄历的惨叫，更使孟虎觉得毛骨悚然。他一下从床上跃起，推开门冲了出去。
房门紧闭着，孟虎连敲几下都无人应答，情急之下，只好一脚踹开了。
团主和其他几个兄弟也已被惊醒，尾随孟虎跟了过来。
屋里的情景令他们惊呆了。只见月光从打开的窗户照射进来，两具尸体直挺挺地躺在地板上。孟虎点了烛火一照，吓得众人不禁惊叫起来。
“果然是唐风唐火！他们怎么死了？是谁有这个本事能杀得了他们兄弟？”团主惊慌失措地问。
“起码有4个以上的人，从打开的窗户进来，杀了唐家兄弟。”孟虎一面说，一面手持烛火各处查看着。
“4个以上？你凭何断定？”团主疑惑道。
“脚印。”孟虎回答，“黄昏时下了场雨，后院花园的泥土一定是湿透了，所以地板上留下了至少4个人的脚印。”
“唐风唐火一直追随在下，四处漂泊，也没听说与谁结仇啊，到底是谁做了这事啊？”团主悲痛地问。
孟虎沉思了半天，只说出3个字：“报官吧。”
官府对于这起离奇的凶杀案也是如坠五里雾中，除了一番例行公事的勘验、询问、笔录之外，便没有后文了。
孟虎当然主动提供了白鱼会这条线索，但衙门也似乎对此没多大兴趣。随着唐家兄弟的草草下葬，两条活泼泼的生命便彻底从这世上消失了。
对着唐家兄弟的灵位，孟虎又郑重地磕了几个头。团主在他身侧忧郁地站着。
“你真的要走吗？”他问。
孟虎缓缓站起身子：“是，我已经决定了。”
团主从怀里取出一袋银子：“这是我的一点心意，你就收下吧。”
“多谢了。”孟虎收下了银子，便头也不回地走了。
五
重回南门客栈，已是物是人非，但孟虎知道，这儿曾是自己与唐家兄弟欢乐度过的地方。
第二天，正逢赶集的日子，孟虎挤在熙熙攘攘的人流中，一步一步坚定地往前走。不久，便来到了白鱼会的擂台前。
不管擂台上的人如何嚣张地挑衅，台下依然无人敢上去应战。人们只是围观而已。
孟虎沒有多犹豫，稍稍往下一蹲，便跳上了台去。
台上的白衣男子似乎对他有些印象，便套近乎道：“敢问英雄何方人氏，尊姓大名啊？”
孟虎冷眼看着他道：“没什么好说的，出人吧。”他一边说，一边在生死状上按了手印，又俯身将剑放在了台上
“臭小子，我看你是活腻了，竟敢如此无礼！”说话间，其中一个壮汉便已一脚踢来。孟虎不动，就让他踢。那人连踢了几脚，孟虎还是不动，又连打了几拳，更如以卵击石。他这才慌了，也怕了，而孟虎却要出手了。
岩石一样的拳头，坚硬如铁的双腿，壮实如熊一般的肌肉，以及如虎一般的迅捷与猛力，使得孟虎的每一拳、每一脚，都似乎不可阻挡。也就是三两下的功夫，原本还气势汹汹的擂主，便已不省人事。
孟虎拿了银子，提了剑，正要走下台去，白衣男子却大喊一声道：“英雄留步。”
孟虎停住脚步，回过头，面无表情地看着他。白衣男子依然是一番客套的说辞，一如当天他与唐氏兄弟所说的那样。但孟虎故意要激他，便冷漠地打断他的话，粗暴地说：“别废话了，我是不会加入白鱼会的。”说完，便自顾自地走了。
一连几天，平安无事。但孟虎依然不敢放松警惕。
他总是和衣睡觉，长剑就放在床头，他将窗户半掩着，并在窗后放了个杯子。
又是一个月光明亮的晴夜，纵然不开灯也能看见一切。
孟虎正睡得香，可杯子落地的响声却惊醒了他。待其一开眼，只见两个黑衣人正欲举刀砍来，他来不及拔剑，只以剑鞘相抵挡，一面顺势滚落到地上，才算是舒展开了手脚。
刀剑相击，火星四射，原来唐家兄弟就是这么死的。孟虎不禁怒从中来，然而房间狭小，他的长剑挥舞不开，便看准时机跃出窗外，来到街上。
虽说来者是一流高手，但借着街上开阔的空间，孟虎也有十足的信心将他们制服。可出乎他意料的是，街上还有十来位黑衣人正持刀等着他。
没有退路了，也没什么可怕的。
“一起来吧。”他冷冷地对他们说。
黑衣人也没有答话，只是互递了几个眼色，便挥刀向孟虎杀来。
一时间，孟虎如雄狮冲入狼群，无奈对方俱是高手，孟虎一时无法速战速决。几十回合后，他虽斩杀了一半的对手，但自己的肩膀也被划开了一道口子，鲜血喷涌而出。
正惊诧间，耳后却传来一洪亮的男声：“英雄莫慌，我来助你。”
说时，旁边的小巷跃出一高大汉子来，不由分说地随孟虎杀到了一处。
黑衣人如何还抵挡得住，只得节节败退，很快便纷纷倒在血泊中。
孟虎和那高大汉子相视一笑，便交谈起来。
“英雄真是糊涂，”那汉子责备孟虎道，“你既不想加入白鱼会，就不要去打擂，更不要打赢，否则便会死于非命，你难道真没听说过？”
孟虎忧伤地说：“我知道，我的两位兄弟就是这样死的。我这次打擂，就是想证明他俩的死是否真的与白鱼会有关。”
“现在明白了？”
“明白了。”孟虎叹了口气，“我也明白了原来好汉一直在跟踪保护我。”
“白鱼会的倒行逆施，在下早已恨之入骨了。”那汉子一面说，一面替孟虎包扎了伤口。
孟虎若有所思道：“好汉不知，我的父母也是被一群武功高强的黑衣人所杀。父亲本是绝顶高手，不知是不是也因为打赢了白鱼会的擂台，又不愿与他们合作，才招来了这灭门之灾。”
那汉子笑了笑说：“你对白鱼会太不了解了，你的父母绝不是白鱼会所杀。因为白鱼会只杀当事者，如果是你父亲得罪了白鱼会，那么他们就只杀你父亲，而绝不会碰你的母亲，也不会想要杀你。”
“原来如此。”孟虎显然有些失望。
两人正这样说着话，一枚冷箭却突然射中了那高大汉子的后心。
原来是其中一名黑衣人并未死透，便用其残存之力，出了这阴招。
孟虎走到他跟前，正要举剑刺杀，那人却连吐了几口鲜血，气绝身亡了。
“不好，这箭有毒。”那高大汉子惊慌道。
“什么？”孟虎回过头，便只见那汉子已然摇摇欲坠，忙一把将他扶住了。
“好汉，好汉！”孟虎摇着他的身子，他似乎快要失去意识了。
孟虎赶紧脱去他的上衣，将箭拔了，不由分说地用嘴巴吸了毒汁，又吐在地上。如此反复后，那汉子还真的恢复了些神气。
“英雄，英雄，”他有气无力地呼唤着孟虎，“快别吸了，这都是徒劳，中了白鱼会的毒，还没有人能活过来的。时间不多了，请你好好听着，我还有事相托。”
孟虎轻轻地枕着他的头，难过地说：“好汉但说无妨，只要我活着，一定帮你达成。”
“多年来我一直在寻找我的义弟，听说他已流落到这一带了。我想请你帮我去找到他，告诉他有人要杀他，让他速速离开此地。”那汉子一边说，一边不断从喉咙中涌出血来。
“好，”孟虎忍痛问道，“他叫什么名字？”
“他本名叫曹鹤，但我打听到他已经改了名，现在是叫颜赫。”
孟虎回过神道：“书画乃雅好，我等粗鲁之人，哪里能懂呢？”
“孟英雄真是谦虚啊！来，不说这个了，喝酒，喝酒。”说着，王爷便为孟虎倒了酒，夹了菜，晚宴算是正式开始了。
一开始，两人只是闲聊。酒过三巡之后，王爷突然提出想让孟虎做官。确切地说，是想让他做将军。孟虎粗人一个，哪敢应承，加上他对王爷的真实意图还不了解，便没有当场答应。王爷也不为难他，只是让他回去考虑清楚，并让他时刻做好准备。
酒足饭饱后，已是戌时了。孟虎还是由管家领着出了王府。
一架马车早已等在府门前，管家将多少有些醉意的孟虎扶上了车，便对车厢前的马夫说了声：“走吧。”那马夫一挥鞭子，车子便朝前驶去了。
而此时，孟虎才猛地发现，那车厢里早已坐了一人，定睛一看，此人正是右使。
“王爷对你说什么了？”右使问，“是不是让你去做将军？”
孟虎没有说话，只是茫然地坐着。右使恶狠狠地看了他一眼，道：“王爷说什么，你最好答应。还有，如果你以后胆敢背叛王爷，那么，白鱼会的除己团一样会要你的命。”
“我记下了。”孟虎终于应了一句。
右使接着说：“晚上好好休息，明日还有重要任务要交给你去做。”
“知道了。”孟虎顺从地答应了他。
次日晚上，右使又差人将孟虎带到了他的居处，并故作关切地问：“酒醒了吗？我看你昨天有些喝多了。”
“早就醒了，”孟虎干脆地说，“右使有什么事就直接吩咐吧。”
“今晚的行动事关重大，一定要万分小心才行。你还是先把这解酒药给吃了吧。”右使一边说，一边从桌上拿起一个小瓷瓶，打开盖子，递到孟虎手中，又随手倒了杯水给他。
孟虎往瓶子里一瞧，还真有几颗黑褐色的小药丸在里面，便一气将它们吞了。
见孟虎将药吃了，右使便转过身，又从那壁龛上取出一张图来，交予孟虎。那是兵部尚书府的地形图，右使要让孟虎去做的事，便是要他去杀兵部尚书崔曜。
“你想让我何时行动？”孟虎问。
“这个由你自做决定，只要明天一早我能听到崔曜的死讯就行。还有，你必须在两个时辰内把事情给做了，然后回到这里来。”
“这又是为何？”孟虎疑惑地看着他。
“因为刚才我给你吃的根本不是解酒药，而是‘攻脏散’。”
“攻脏散？”孟虎不禁觉得五内如焚。
“是的。两个时辰内你若没有得到我给你的解药，你便将无声无息地死去。换句话说，万一你事败被捕，也不用害怕，因为到时候你会毫无痛苦地去往极乐世界，这对此时的你来说，无疑是最好的结局了。”
孟虎感觉自己仿佛是被某种毒蛇咬了一口，那毒汁已开始在脏腑中弥漫开来，令他觉得不寒而栗。
八
孟虎身虽强壮，但举止却轻盈灵活。他仿佛是一只黑豹，在尚书府里穿梭跳跃。
崔尚书的书房一直点着蜡烛，孟虎本想等烛火熄灭后再行动，但看起来是等不到这一刻了。
巡夜的兵士三三两两从他眼前走过，藏身于花草假山中的他开始着急起来。
此时，一个丫环端着一只托盘来到了书房门前。
“老爷，给您端来了莲子羹。”她敲了敲门。
“门没关。”崔尚书在里面吩咐道，“你进来吧。”
于是，丫环便轻轻推开门，将点心送了进去。
原来门一直是虚掩着的，孟虎心中一阵窃喜。等丫环一出来，他便果断地闯了进去，一把便将长剑抵在了崔尚书的脖子上。
“听着，我不会杀你，不过你得先把巡夜的兵士给支走。”孟虎沉着道。
“好说，好说。”崔尚书一边说，一边从椅子上站起来，将窗户打开了一点，而孟虎则用剑抵着他的后背，缩在一边。等巡夜的兵士过来时，崔尚书便向他们下达了撤消巡夜的指令。
接着，在孟虎的示意下，崔尚书又关闭了房门和窗户，孟虎也就收了剑，面对面地与他坐了下来。
“你到底是什么人？”崔尚书问道。
“崔大人难道猜不出来吗？”孟虎反问他。
“谁都知道在这朝堂之上，懿王是崔某最大的冤家对头。我想你大概是他的人吧。”
“不，我是白鱼会的人。”孟虎坦白道。
“白鱼会？”崔尚书的眼中露出一种恐怖的神色，“难道说白鱼会真的和懿王有关系？”
“你为什么会这样想？”孟虎明知故问道。
“刑部尚书谭穆一个月前被人刺杀的事，你知道吗？”
“谭大人被刺杀？”
“对，其实这之前已有好几位朝廷重臣被刺杀了，这些重臣全都是懿王的死对头。谭大人早就怀疑这些案子定与懿王有关了，只是苦无证据，追查的结果也只是将矛头指向了白鱼会而已。谭大人与我有深交，他被害前曾一再对我说，懿王才是白鱼会的幕后主使。”
孟虎信服地点点头：“有道理。那么崔大人为什么也会列入白鱼会的暗杀名单呢？”
“崔某早已说过，崔某是懿王的死敌。”
“为什么？”
“老懿王在世时，其实与崔某还颇和睦，只是他10年前便过世了。老懿王是当今圣上之弟，与圣上情义深重。如今的懿王是其长子，圣上念及老懿王的情义，不仅让他承袭了懿王的爵位，还授其以内阁之重位，恩宠有加，众臣咸服。而懿王却愈加飞扬跋扈起来，他假公济私，一手遮天，拉党结派，排除异己。近两年来，更与多位将军过从甚密，已现谋反之意。我屡上密奏禀告圣上，但不知何故，此事却被懿王知晓了。从此，崔某算是与懿王结仇了。”说着，崔尚书的眼中泛出一丝悲忧的神色来。
与白鱼会扯上关系的，果非善类，孟虎暗自想道，他觉得该是将自己所知道的东西坦白出来的时候了。
于是，孟虎果断地说道：“崔大人，白鱼会确实与懿王有联系。”
“是吗？果真是这样吗？”
“是的。在下因为怀疑父母之死与白鱼会有关，才加入白鱼会，准备暗中打探。可令在下奇怪的是，当天下午，懿王便得知此事了，还请我去王府喝了酒。”
“懿王对你说了什么没有？”
“他问我是否想做将军。”
“果然如此。懿王明交将帅，暗结秘党，居心叵测，随时要反。”崔尚书紧锁的眉头突然一扬，“不行，我得赶紧上奏，禀告圣上。”说着，崔尚书便从笔架上取下一支毛笔，又往砚台蘸了点墨水，便奋笔疾书起来。
而这时，孟虎才惊惧地发现崔大人的手上有一道长长的刀疤，贯穿整个手背，通过手腕一直延伸进衣袖之中。
崔尚书抬头看见孟虎的异样，知道他已经发现了自己手上的伤痕，便笑了笑问：“很奇怪是吗？”
孟虎自知有些失礼，连连说：“没有，没有。”
“没什么可奇怪的，”崔尚书把笔一搁道，“那是10年前的中秋节，当今圣上还是太子，崔某是东宫伴读。那天圣上轻车简从，出宫郊游，不料却遇上了刺客。”
“刺客？”孟虎似乎不太相信自己的耳朵。
“对，总共也就两人，但武功却十分高强。当时所有人都拼死护驾，崔某更是寸步不离，慌乱中挨了几刀，幸不致命，其中一刀便是划在这手背上了。”崔尚书抬起手来，看了一眼那长长的伤疤，又接着说，“多亏皇天保佑，刺客到底被击退了。”
“刺客是谁查清楚了吗？”孟虎好奇地问。
“不知道，至今仍是一个悬案，只知道其中一个刺客的手臂上，有一道刺青，刺的是一竿翠竹。因为他的袖子在打斗时撕破了，才被我们发现了这个秘密。”
“翠竹？”孟虎只觉得心中一紧，“请问是刺在哪里？”
“就在右手前臂。”崔尚书想了想。
右手前臂？翠竹？孟虎一下子想起了他伯父手上的刺青，那不就是一竿翠竹吗？他也同时想起了父亲手上的梅花刺青，与伯父一样，不也都在右手前臂吗？那两个刺客难道就是父亲和伯父吗？
不，绝不是父亲，孟虎突然变得很肯定，因为他想起10年前发生在中秋前夕的那件事情来了。他记得那一天，是他全家浪迹天涯的开始。
当时，父亲把自己关在了卧室里，整整一天不跟他和母亲说话，也不开门。他只好问母亲是怎么回事，母亲回答说是王爷下了道密令，让父亲去做一件事，而父亲却并不想去做。据父亲说，此事如若失败，定将连累一家老小，甚至满门抄斩。
父亲关在屋内，直到戌时才忧心忡忡地开了门，出来便吩咐母亲收拾东西，母亲一再追问，他也不说，无奈之下，母亲也只好从命。从此，他们一家便开始了隐姓埋名、东躲西藏的岁月，再也没有过上一天安稳日子了。
“你怎么了？是在想什么事情吗？”崔尚书试探性地问了孟虎一句。
“崔大人，在下好像想起了一些往事，可能至关紧要，请大人容我再想想。”
“好吧，崔某不再打扰便是。”
于是，孟虎便沿着方才的思路想下去。
10年前的中秋，王爷下的那道密令到底所为何事？父亲不惜逃亡也不想去做的那件事，那件會连累一家老小甚至满门抄斩的事，到底是什么事？难道就是刺杀太子吗？
懿王是二王子，太子一死，那么继承皇统的便是他了。但不料父亲却毅然出走，于是，在中秋节当天，执行刺杀任务的便只有两个人了，一个是翠竹，另一个是谁？难道真的是青松？如果真是这样，那么父亲就有两个异姓兄弟了，他们一起在懿王府做事，情同手足，义结金兰，并按照“三友堂”中的岁寒三友图，分别给自己刺上了梅花、翠竹、青松的标记。
突然他又想起了他的伯父，想起了他在临死前与自己的对话：“长安，长安，白鱼会……”
伯父是想说父母的死是和长安白鱼会有关吗？或者说凶手根本就是白鱼会呢？但他也说过，白鱼会只杀当事者，不牵连旁人。然而，他是亲自进入过白鱼会的人，他觉得杀害父母的那些黑衣人，又着实与白鱼会的“行道团”很相像。
究竟是怎么回事？白鱼会，懿王府，松竹梅三兄弟，所有这些一定与父母之死有关联，可到底是哪个环节堵住了？
孟虎的思绪有些混乱，他干脆将自己心里所想的一切，都一五一十地与崔尚书说了，想听听他的看法。崔尚书当下便兴奋地大拍桌子：“有了，一切都明白了。你听着，杀害你父母的人就是你的另一位伯父，也就是那个青松。”
“青松？这么说不是白鱼会干的？”
“是白鱼会干的，也是青松干的，因为那青松就是白鱼会的总舵主。”
孟虎不敢相信这是真的，但假设这是真的，所有的一切却都似乎变得明朗了。
“老懿王已于10年前去世了，”崔尚书接着说，“而当初的太子也真的成了皇帝，当年刺杀太子的阴谋也就只有你父亲以及他的两个义兄知道了。青松和翠竹本来就是刺客，这种诛灭九族的罪行，他们是绝不会说的。而对他们来说，最害怕的无过于你父亲的嘴巴，你父亲只要还活在这世上一天，他们就一天不得安宁。所以，最好的方法就是要你父亲从这天底下消失，并且还要斩草除根。难得的是，翠竹其实是个情义深重的正直之人，他痛恨白鱼会的所作所为，更没法接受青松要将你全家杀害的想法。于是，他毅然与青松决裂了，并最终为你而死。”
孟虎沉默了，过了好一会儿，他才重新开口对崔尚书说：
“大人的分析令在下折服，但大人说青松就是白鱼会的总舵主，是否有证据呢？”
“没有证据，如今一切都只是推断。”崔尚书神情凝重地说，“老懿王10年前过世，白鱼会也在10年前成立，或许这根本就是老懿王过世之前的安排也说不定。他这辈子没能做成皇帝，便想让他的儿子来达成目的。因为许多事情，都不方便懿王府直接出手，比如说刺杀政敌，把类似这种见不得人的事情，统统交给白鱼会这股民间势力来解决，这对懿王府来说是最稳妥的。另一方面，当今懿王也通过白鱼会来招揽天下高手，扩充自己实力，而青松则借着白鱼会的力量，除掉了阁下的父母。”
崔尚书娓娓道来，仿佛他所讲的都是他亲见亲历的一般。而孟虎则完全豁然开朗了，他坚信事实大概就是如此，他紧紧捏起拳头，眼中放射出坚毅的光芒。
“崔大人，接下去我们该如何行事呢？”他问。
“你我即刻进宫面圣，让圣上派出军队，趁懿王毫无防备，出奇不意地控制住他，并同时发兵围剿白鱼会，活捉总舵主。”
“即刻？”孟虎犯难了，“崔大人，在下恐怕无法同行。”
“为什么？”
“因为在下出发前，曾被迫服下了一种毒药，在下必须在两个时辰内赶回去，否则毒性发作，便将无声无息地死去。”
“什么？你是说一旦毒发，会无声无息地死去？”
“是的，这是他们为刺客安排的最后退路，防止刺客失败被抓，受不了严刑拷打而供出幕后主使。”
“好歹毒啊！”崔尚书惊叹道，“你知道吗，刺杀谭大人的刺客其实是当场被抓获了的，可还没开始审讯，人却悄无声息地死了。现在，崔某总算是明白了。”
“我看不如这样，”孟虎起身道，“在下与大人分头行动。在下装作刺杀成功，先回白鱼会，大人则进宫面圣，调动大军即刻前来围剿。到时你我里应外合，一举扫灭白鱼会，活捉总舵主！”
“好，就这么办。”崔大人将方才所书之奏折藏在怀里，站起来对孟虎说，“阁下可知‘白鱼会’之含义否？”
“并未想过。”孟虎回答。
“崔某也是刚刚想到的，”崔大人接着说，“汉时有一部书叫《说苑》，书上说‘白龙下清冷之渊化为鱼’，鱼龙本能互化，龙能化鱼，鱼亦能化龙，所以说白鱼会其实就是白龙会。懿王志在从鱼化龙，一跃而成九五之尊。”
孟虎信服地点头道：“在下受教了。”
九
重回白鱼会，再次见到右使时，孟虎感到一阵晕眩，他直觉地感到可能是药性发作了，不禁心生惧意。
右使则似乎早有准备，马上给了他一瓶解药和一杯水。孟虎急忙服下了，才觉稍稍镇定些。
“任务完成了吧？”右使冷冰冰地问。
“完成了。”孟虎答。
“很好。看来明天一早，崔尚书被杀身亡的消息就会传开，我自会敬候佳音，你先退下吧。”
孟虎作了一揖，便告辞出来了。
经过一个晚上的折腾，孟虎依然毫无睡意，竖着耳朵，耐心听着外面的动静。
他不安地在床上翻来覆去，心里盘算着各种可能发生的事情。
突然地，他的耳边传来一阵阵喊杀声，渐渐地，这声音越来越重了，孟虎一下子便从床上坐了起来。
“孟虎，孟虎。”是右使在外面喊，不一会儿，门被打开了，右使站在了他的面前。
“孟虎，你赶紧过去保护总舵主。”右使命令道。
“发生什么事了？”孟虎问。
“不用多问，你只要誓死保护总舵主就行。”右使见孟虎原地不动，便又大喝道：“还愣着干吗，快随我来！”
孟虎本想趁乱杀到崔尚书身边，与其汇合，但转念一想，自己留在总舵主身边也对形势有利，便取了剑，随右使出去了。
白鱼会中高手如林，但崔尚书是率大军有备而来，自然势如破竹，不可抵挡。
天色渐转明亮，血雨腥风也渐平息。
崔尚书踏过满地尸体，率军直抵总舵主屋前。
屋内，右使护着总舵主站在人后，前面是孟虎以及其他两位高手。
崔尚书知道能在最后时刻保护总舵主的，想必都是武功盖世的人物，如果硬拼，即使能胜，也定会死伤很多军士，便适时地朝孟虎递了个眼色。孟虎当然明白崔尚书的意思，便趁这两人不备，以短刀奇袭，出其不意，攻其不备，转眼取了二人的性命。
右使见状，愤怒地咆哮道：“孟虎，你果然出卖了我们！崔曜活着出现的时候，我就怀疑你了。”
“你说得没错！”孟虎咬牙切齿地说，“因为我就是曹鹤的儿子，是被你们杀了父母，又带着仇恨而来的人。”
说着，他突然手起剑落，一记挑开了总舵主的衣襟，顺势将他的衣服扯了下来。但出乎他意料的是，总舵主的手臂并没有青松刺青。
总舵主不是青松？孟虎也惊呆了，难道崔尚书的分析是错的？他扭头迷惑地看着崔尚书，崔尚书也颇显茫然。但很快，崔尚书便冷静下来了：“孟虎，快揭了他的面具。”
崔尚书一声令下，孟虎便发觉总舵主的身子莫名抽搐了一下，但也就是一瞬间，孟虎便一把扯下了他臉上的面具。
这一下，孟虎更加糊涂了，他觉得崔尚书的判断真的出错了，因为眼前这个男子，已是白发苍苍的老人了。
他转过头，正要询问崔尚书下一步该如何行动，却发现崔尚书已经惊得目瞪口呆了。
半晌，崔尚书才惊叹了一句：“懿王，原来你并没有死。”
懿王冷笑了一声，道：“神龙见首不见尾，你等肉眼凡胎，又怎会知道老夫的生死？”
“难怪白鱼会在10年前突然崛起，原来一切都是你的谋划。”崔尚书恍然大悟道，“一老一少两个懿王，一个在朝廷，一个在民间，为的就是想方设法，夺取皇位。那么，10年前死去的那个人又是谁？是谁做了你的替死鬼？”
老懿王冷笑道：“不过是一条卑贱的生命，何劳尚书大人牵挂呢？”
“死到临头，还敢口出狂言！”崔尚书大声喝道，“当你被杀的时候，你就会知道了，你和别人都是同样的血肉之躯，根本没什么不同。”
老懿王大概是理屈词穷了，只是不屑地“哼”了一声，便没有再说话。
崔尚书则怔怔地沉思了一会儿，突然，他抬头道：“孟虎，崔某现在知道青松是谁了。”
孟虎急切道：“谁？”
“右使，他才是青松。”
“右使？”孟虎充满怒意的目光向右使射去，“你，就是我父亲的义兄，是吗？”
右使全然失去了往日颐指气使的派头，浑身不住哆嗦起来，但却迟迟不说话。
孟虎急不可奈，一把抓住他，将右臂的袖子使劲往上一捋，一枚青松刺青果然映入眼帘。
“是你派人杀了我父母是吗？”孟虎咬牙切齿地问道。
“孟虎，看在我与你父亲结义一场的份上，就饶了我吧。”右使向孟虎哀求道，“所有这一切都是懿王的阴谋啊，我只是执行他的命令而已……”
话没说完，孟虎的拳头已重重落在了他的脸上，他顿时便昏死了过去。
“来人！”崔尚书命令手下的人道，“将他们绑了，统统押下去。”
老懿王没有反抗，或许他也知道，事已至此，任何的反抗都已是徒劳。而几乎同时，另一路围攻懿王府、捉拿懿王的人马也传来了好消息。懿王，束手就擒了。
崔尚书一时情怀大畅，高兴地对孟虎说：“此番破贼立功，廓清寰宇，实是孟英雄之功劳啊！崔某定会如实禀明圣上，奏请圣上封赏的。”
“崔大人，您的好意在下心领了。”孟虎谦让道，“在下本是山野草民，原非庙堂之人，如今父母大仇已报，在下这就想回到孟家村去了。”
孟虎是这样说的，也是这样做的。他推掉了一切封赏，数月后，果真回到了孟家村，因为那里，有他父母的坟。