孙科大学毕业，回家乡进了一家不起眼的企业。他工资不高，却在拿工资的第一个月，找到高中母校的班主任，要求资助一名贫困生。
孙科这样做，是因为有一段类似的经历。高二时，他父亲患重病离世，孙科面临辍学。这当儿，好心人伸出了热情的双手，其中有位外地的阿姨，一直匿名资助，直到孙科考上大学。孙科一直想找到这位热心的阿姨，但始终没有如愿。
因为这段经历，孙科发誓今后也要做这样的人。孙科原先的班主任也很感动，帮他选了一个来自边远山区的贫困女生作为资助对象。
女生叫胡琳，家里很穷。孙科工资不高，但每个月仍拿出300元给她。这一坚持就是3年，直到胡琳考上省城一所重点大学，孙科又拿出积蓄，加上外借一部分，凑了1万元转交给胡琳做学费。
胡琳进了大学后，心中非常感激，也一直想亲笔写封信表示感谢。老师顶不住她一再请求，终于告诉了她。
胡琳提笔给孙科写了好几封信都石沉大海。她收不到回信，便利用寒假找上门去。
孙科家里空荡荡的，没人。胡琳从邻居那儿得知，孙科的母亲突发脑梗塞，他带母亲去省医院治病去了。胡琳赶紧追到省医院，经过一番寻找，终于找到了一脸憔悴的孙科。她这才得知，孙科为了省钱，每天吃泡面，喝白水，挤出钱给母亲买营养品，到了晚上就躺在走廊的长椅上，吹着寒风过夜。
胡琳很震惊，她一直以为资助自己的人非富即贵，却不想孙科的日子这么窘迫。她当即决定留下来，一同照料孙科的母亲。
寒假过去了，孙科母亲的病也好了大半。接母亲回家前，孙科仍坚持留500元生活费给胡琳。看着孙科搀扶母亲踏上返乡客车的背影，胡琳泪流满面。
大学4年，胡琳经常抽假期去探望孙科母子，也渐渐和孙科无话不谈。有一次胡琳戏谑地问，为什么一直看不到孙科交女朋友。孙科说不急。胡琳就笑，其实她心里清楚，已快30岁的孙科不是不急，而是没房没车，吸引不了女孩子。这个懂得感恩的大男孩，已经在胡琳的心里刻下了深深的烙印。
大学毕业前，胡琳经过掂量，觉得孙科是一个值得自己托付终身的人。这样的好人在这个浮躁的世上，已经是凤毛麟角，可遇不可求，错过了，可就再难遇到了。胡琳下定决心，把这份心思通过信笺传递给了孙科。
接到信件的孙科激动得彻夜难眠，他早就喜欢上了善良美丽的胡琳，但他一直压抑着自己的感情，他不能确定胡琳对自己有没有爱。万一人家女孩只是感激之情，与爱无关，那么自己一旦表露，胡琳多为难啊！也会破坏自己资助胡琳的初衷。可现在胡琳主动表白，孙科的内心马上就呼啦啦点燃了泼天爱火。
就这样，胡琳大学一毕业，就飞来了孙科所在的城市，学室内设计的她顺利地找了份广告公司的工作，和孙科举行了简单热闹的婚礼，开始了新的生活。一年后，他们的女儿呱呱坠地。
生活平静地过了两年，胡琳有些坐不住了。她学的室内设计，在小地方的广告公司派不上大用场，待遇也低。公司里的主管清一色是老板的亲戚朋友，没有一个外人上升的空间。而她的很多同学，现在都在大城市的一流公司工作，待遇不同，眼界不同，能力发挥也不同。有几个在外国定居的，就更不可同日而语了。胡琳才28岁啊，她内心始终有一团火苗在一蹿一蹿，那是不安于现状的火焰。这一辈子过这种吃不饱饿不死的温吞水日子，她会被自己心里的火焰烤死的。
每当胡琳觉得憋闷的时候，都会无奈地看一眼丈夫。婚后的他越来越不思进取了，守着一份死工资，没事和同事打打牌，送孩子上上幼儿园，假日逛逛公园，小日子波澜不惊，悠闲自在，看样子心满意足。
恩爱的小夫妻渐渐有了隔阂，工作之余回到家，两人的交流越来越少，家里沉寂得吓人。胡琳照料孩子之余，只好把无处打发的苦闷写进日记。这份郁闷也表现在她的工作中，每天的工作按部就班，没进展可也不出错。
有一天，胡琳半夜了才回家，她一脸疲惫，也不向孙科解释刚才去哪了。其实她漫无目的地逛了半天街，只是想借此打发苦闷。但此刻回家已经是深夜了，胡琳想钻到丈夫的怀抱里温存一会，慰藉一下她那颗被伤了自尊的心，可孙科很快就扯起了鼾声。
生活复归平静，但胡琳心态仍没有变化。孙科知道胡琳不满现状，但不想去改变。就在这时，胡琳大学一个女同学前来探望，当看到这个清贫的家时，女同学愤怒了，她斥责孙科不负责任，没有尽到一个男人的义务，让大学时最漂亮最有能力的胡琳过这种窘迫生活。临走时女同学告诉胡琳，她现在受聘于上海一家大公司，这家大公司眼界宽，在全国广纳人才，也欢迎胡琳这类才女加盟。她要胡琳考虑考虑。
胡琳没敢跟着同学一起走，同学带着遗憾离开了。可那以后，大上海光怪陆离的霓虹灯就经常闯进胡琳的梦境，让她醒来后就再也睡不着了。
胡琳万万没想到，这次同学来访，成了夫妻感情的分界线。那以后不久，孙科下班回家越来越晚，不是说加班，就是有聚会，深夜回家时身上还总有可疑的脂粉味道。胡琳多聪明啊，不用费力气就知道自己遭遇了什么。照理她该想，我应该捍卫我的婚姻，夺回我的丈夫，查出小三，赶跑她。这是一个婚姻中的妻子该做的，可胡琳一点都不想那么做，她也并不恨那个女人，甚至潜意识里觉得有点轻松。
那天是孙科和胡琳的结婚纪念日，孙科下班时打电话说约了一个老朋友吃饭，晚点回来。可胡琳等到快半夜，也没看见丈夫回家，打电话，已经关机了。那是孙科第一次夜不归宿，以后漸渐就成了常态。
同学不断约请胡琳去上海游玩，尤其在得知他们婚姻的现状以后，催得更紧。胡琳也想出去散散心，于是趁下一个年假期间去了一趟上海。走下飞机一呼吸到那潮湿温润的空气，胡琳就忍不住深深吸气：啊，这才是我应该驻足的土地啊！存了这个念头，上海没玩几个地方，倒是把同学供职的公司和相关行业的现状考察得清清楚楚。胡琳决定，辞职来上海工作，至于那个家，她决定回去看看再说。
万没想到，胡琳刚一到家，一份离婚协议书就摆在了面前。孙科很冷静地告诉她，自己早就厌倦了这死水一潭的婚姻生活，真爱在等他，请胡琳放手。
胡琳内心深处的最后一丝愧疚烟消云散，愉快轻松地签了字，还主动把自己那份财产全部赠与了女儿。离婚后的第二天，她就飞到了上海。
胡琳把全部的精力都扑在了事业上。她不游玩，不恋爱，不休假，甚至电话都很少打回老家。3年后，她接连获得了两个国际设计的大奖，年薪不菲，车子，房子，这些一般人梦寐以求的东西，她在3年间都获得了。
女儿要上小学了，胡琳决定把她接到身边照顾。她给孙科和婆婆买了很多礼物，一推开那扇熟悉的家门，女儿飞扑到她的怀里，3年没见，孩子长高了很多，变得胡琳都快不认识了。胡琳给女儿擦去脸上的泪水，悄声问道：“宝贝，你的新妈妈在吗？”
“什么新妈妈？我只有你一个妈妈呀！”女儿撒娇地说。
胡琳疑惑地看着一旁的孙科。他笑笑，带着团聚的一家人去了饭店。饭后，经不住胡琳一再追问，孙科才坦白了事实，没有小三，没有真爱，一切都没有，都是演戏。为了离婚，他演了一出出轨戏。
“为什么？为什么呢？”胡琳隐隐约约猜到了什么，却不敢相信。
“因为，真正爱一个人，就是要放她一条生路，让她能在更广阔的的天地去飞，决不能让爱成为她人生的十字架！其实我早就察觉了，你和我的感情，更多的是因为感激引发的，在婚姻当中，你一直不快乐，这个小窝，就是你的牢笼。”
孙科坦然说道，那年她同学来了以后，他从胡琳的眼睛里看到了一种从来没见过的光芒。那光芒让他心惊肉跳，于是他故意做出种种有了小三的迹象，不料妻子一副无动于衷的样子。这反应深深刺痛了他，让他痛苦地相信了自己的判断。
“但是，决定放手，还是经过了很多挣扎的。你记得有一天我夜不归宿吧？其实我压根没有什么外遇，我只是找到了当年我的恩人。恩人告诉我，让我以后不要再去找她，她也不需要报答。她做善事会得到内心的平和喜悦，这就是报答了……这些话让我一下子醒悟，我想，我该放手了。”
胡琳带着女儿上了飞机。临行前，她和孙科都面带微笑，因为他们都明白，这不是诀别。抛弃感恩的十字架，放爱一条生路，视野之外，才会有更广阔的蓝天。