鲍威尔是一名职业杀手。他得手的成功率几乎是百分之百，因此雇他的人很多。不过，他并非是那种见钱眼开的杀手。在受雇之前，雇主必须向他说明被杀人的种种劣迹和被杀的理由。如果被杀的人没有劣迹，并非属于该杀的人，雇主就是出再多的钱他也是不会干的。
一天，他接到一个雇主的电话，约他晚上在斯诺维亚咖啡厅见面。
对于送上门来的买卖，鲍威尔是没有理由拒绝的，他于是按电话中的约定，来到斯诺维亚咖啡厅，走进左侧的包厢。桌前坐着个妙龄女郎，看上去二十出头年纪，头上戴着顶粉红色的金丝帽，靓丽的娇容隐没在帽沿下垂的青纱中。见他进来，她忙站起来同他握了握手，高兴地说：“鲍威尔先生，能请到您十分荣幸。我叫玛丽，请坐下来谈好吗？”她接着拿出一口黑色的小皮箱，在他的面前打开，里面露出一叠叠钞票。玛丽将皮箱推到他的面前，指着箱子说：“这是50万美金，先作为定金。事成之后，再付另外50万，怎么样？”
鲍威尔道：“能替玛丽小姐效劳，敝人非常高兴。不知玛丽小姐要杀的人是谁？”
玛丽随手掏出一张照片，指着一个身穿浅灰色风衣、头戴黑色礼帽的人说：“就是他！”
鲍威尔接过照片一看，是一张远距离照，而且是侧身照，只能模糊地看到那人的半张脸。鲍威尔朝着照片摇了摇头，为难地说：“这张照片距离太远，太模糊了，而且还不是正面照。玛丽小姐是否能提供更清楚一点的照片？”
玛丽道：“请先生放心，动手的那天，我会直接将目标告诉你的。”
鲍威尔喝了一口咖啡，又说道：“玛丽小姐，对不起，我想冒昧地问一句，是否能告诉我您要杀他的原因？因为这是我的职业习惯。”
玛丽秀丽的娇容立刻变得通红。她喝尽了杯子内的咖啡，随后向他说出发生在3年前的一段故事来。
那是一个阴冷的傍晚，天空飘荡着片片雪花。刚刚下班的玛丽驱车行驶在布里斯托清冷的大街上。就在这时，她看见一个身穿风衣的男子在车前晃了晃，突然栽倒在地上。她顿生恻隐之心，于是赶紧将他扶到车上，并把他送到附近的一家医院。其实这位男子没病，只是由于饥饿和寒冷才昏过去的。得知是她救了他，男子感激不尽。男子告诉她，他叫本格森，在英国一家大公司当业务员。由于一次轻信上当受骗，使公司蒙受了很大损失，他因此被解雇。解雇之后，本格森一直找不到工作，身无分文，因此昏倒在街头，幸亏玛丽救了他。那段时间，玛丽刚刚从故去的父亲那里将她家祖上几代人经营了数十年、资产已达上亿元的莱弗公司接管过来，她正需要人手。见本格森是干业务出身的，玛丽于是将他聘到她的公司来，仍让他干他的老本行。仪表堂堂的本格森以他出色的表现，很快获取了玛丽的芳心。不久，他们结为伉俪，他也很快由一个穷光蛋摇身一变成为莱弗公司的总经理。
刚开始的时候，本格森干工作还算兢兢业业。几年后，他开始变了，不仅花钱如流水，而且背着玛丽在外面包养情妇。更使她无法容忍的是本格森利用职务之便，将公司的资产大量转移。等她发现，公司只剩下一个空壳。面对这样一個行同狗彘的负心汉，玛丽决定上法庭告发他。作贼心虚的本格森知道在布里斯托呆不下去了，便同他的情妇一起偷偷地来到美国。在离开布里斯托的同时，他还派杀手来刺杀玛丽，以绝后患。不想她命不该绝，一个长相与她相似的姑娘当了替死鬼。事后玛丽才弄清楚他半路上跌倒在雪地里全都是骗局，为的是能接近她，骗取她的信任，从而得到那笔巨额资产。而且在转移资产的过程中，本格森一切做得天衣无缝，法庭认定这只是由于经营不善导致公司亏损，这类案件法庭不予受理……她实在忍无可忍，不得不潜伏到这里来，并雇请鲍威尔，帮她除掉这个忘恩负义的家伙。
听罢玛丽的诉说，鲍威尔不觉义愤填膺，当即道：“玛丽小姐，请放心，这件事我一定替你干得干干净净！”
3天后的一个傍晚，鲍威尔再次接到玛丽打来的电话，还是同一时间在老地方见面。鲍威尔将精致的小手枪压满子弹，藏在袖口特制的袖包内，当即来到斯诺维亚咖啡厅左侧的包厢内，同样装束的玛丽早等候在那里。二人喝了一会儿咖啡，突然目标出现了。透过包厢外墙的窗户，只见对面的广场边出现一个身穿浅灰色风衣、头戴黑礼帽的人。由于距离太远，他在包厢内只能模糊地看见那人的半张脸。看来，玛丽提供的那张照片正是从这里拍摄的。玛丽指着那个人对他说：“就是他，你可以下手了，我就在这里等你。剩余的这50万，等你事成之后再来拿好吗？”
鲍威尔点了点头，于是当即钻进一辆轿车里，朝目标追了过去。
不一会儿，轿车已接近目标。就在轿车从那人旁边驶过时，他开了一枪，子弹射穿了那人的脑袋，那人连哼也没哼一声就倒在地上。他趁混乱之机逃离现场，兜了个圈，很快绕回到斯诺维亚咖啡厅左侧的包厢内。他朝里一看，玛丽早离开了那里，只见桌上放着个小黑皮箱子。他打开一看，里面装着另外50万美金。
鲍威尔提着这50万美金高高兴兴地回来。他先洗了个澡，舒舒服服地躺在床上，美美地睡了一觉。
第二天早晨，突然电话响了，是警察局打来的，说他的妻子昨晚被一个不明身份的人开枪打死，要他赶紧到警察局去一趟。他的脑袋不由“嗡”地直响，立刻来到警察局。当他揭开那块盖着尸体的白布时，不由惊得目瞪口呆，只见死者头上戴着顶黑色的礼帽，身上穿着件浅灰色的风衣。这不是昨天被自己打死的那个人吗？怎么会是他的妻子呢？警察局的人告诉鲍威尔，他的妻子是在同一个男人幽会时被人开枪打死的，可能是情杀，此案还在进一步调查中。
这时，鲍威尔一切都明白过来。什么找负心汉报仇，全都是骗局！他像一头发了疯的公牛，一天到晚在街上转来转去，他要找雇他的那个女人，替妻子报仇。然而许多天过去，他再也没有见到那个女人，却收到一封寄给他妻子的匿名信，信笺上只写着一句话：
这便是勾引有妇之夫的下场！
原来，那个女人不仅编织出一套不存在的荒诞故事，就连“玛丽”这个名字也是假的。而自己一天到晚只知道杀人、杀人——然后用拿命换来的钱去讨好妻子以博得她的红颜一笑，而对妻子背着自己红杏出墙却浑然不知！鲍威尔顿时懊悔得瘫倒在地上……