贾刚是一家企业里的工会干部。虽然有满腹才华，可他不会逢迎巴结，很不讨领导的喜欢，至今也没被提拔，这让他很郁闷。但他没想到，更郁闷的还在后头。
这天晚上吃晚饭的时候，儿子小然忽然说道：“爸，妈，我不想上学了。”贾刚惊呆了，他妻子卢慧反应更强烈，瞪圆了眼睛大声问道：“你说什么？”小然重复着说：“我不想上学了。”
小然今年上高二，明年就该考大学了，却突然提出不想上学了，也难怪卢慧反应这么强烈。听他又说了一遍，卢慧才确信自己没听错，激动地问道：“为什么？”小然说：“我想学刺青去。”卢慧大声说：“不许去！”小然说：“我现在学了刺青，很快就能工作了。等我上了大学，还是要学刺青，白耽误四五年，结果不是一样吗？”
卢慧怒喝道：“我就不许你学那乌七八糟的东西！”小然不服气地说：“那是一个制造美的工作，怎么就乌七八糟了？”卢慧说：“那也叫美呀？正经人才不刺那些乱七八糟的东西呢！”小然就要反驳。眼看着母子俩就要吵起来，贾刚忙着对小然说道：“别说了，你先回屋去吧。”小然气哼哼地回了自己的房间。
贾刚也把卢慧拉到他们的卧室，劝她先平静下来，搞清了事情的原委，才好对症下药。不然，吵翻了，小然来个离家出走，那就更不好管了。卢慧一想也是这么个理儿，就让贾刚去调查清楚。贾刚又去跟小然说，这毕竟是大事，等他跟卢慧商量好了再決定，眼下还是先去上学。小然也答应了。
几天以后，贾刚就把事情搞清楚了。小然一个同学的哥哥，开了一家刺青店，小然跟同学去玩儿了一次，然后就迷上了刺青，每天放学都要去学一会儿呢。听他讲完了，卢慧问他：“你说该怎么办啊？”贾刚说：“他既然喜欢，那就让他学去呗。他说的也对，就是上了大学，他还是要去学，那时候他也大了，咱也管不了他了，不白耽误好几年的工夫吗？”
卢慧觉得贾刚说的也不无道理。小然不喜欢上学了，你逼着他去学，他未必会考上大学，弄不好再出点儿别的事，更麻烦。但儿子半途辍学，连大学都没去考，也让她太没面子了。她一时难以决断。贾刚又劝了她好几天，她这才认了命，点头同意了。贾刚给小然办了休学手续，小然就到刺青店去当了学徒。
刺青店晚上活儿多，小然上午休息，下午和晚上才去上班。这天晚上，贾刚来到了刺青店。当时店里也没客人，小老板程悦正教小然手艺呢，见贾刚进门，他就问有什么事。小然忙着跟他说是他爸。程悦就说：“叔，你是来看小然的吧？他心灵手巧，学得可快呢。我把手艺教给他，过不了两年，他就能自己开店赚钱了。”
贾刚摆摆手说：“我的儿子，我了解。他认准的事儿，一准儿会尽心竭力地学好。我不是来看他的，我是来找你的。程悦师傅，你也收下我吧，我也想学这门手艺。”
程悦和小然都愕然。
小然笑道：“爸，你就别捣乱了。这行吃的是青春饭，人家客人一进门，看到你这岁数的师傅，转身就走，哪还有生意可做？”程悦跟着说道：“对呀。叔，我们这里都用流行元素，你也不懂啊，根本设计不出来，没客人会找你的。”
好说歹说，程悦就是不肯收贾刚为徒。贾刚也赌上了气，在胳膊上粘了两块很丑的刺青图案，就在刺青店门口晃，搞得很多客人一看就给吓跑了。程悦出来劝他，他把脖子一梗，阴阳怪气地说道：“我在街上呢，爱干啥干啥，你管得着不？”程悦被噎得直翻白眼儿，最后实在没办法，只得答应收他为徒。贾刚就喜气洋洋地给程悦当上了徒弟。
从此以后，每天一下班，贾刚就跑到刺青店里，跟着程悦学手艺，直到关门才回家。周六周日休息了，他更是整天都黏在刺青店里，认真地学习。
小然一直以为贾刚学刺青是假，监督他才是真的。可他不怕。他就是来学刺青，也不干啥坏事，才不怕他监督呢。过了一个多月，他发现贾刚还真是学刺青的，似乎比他还有兴趣，简直就是热情高涨。贾刚进步也很快。有天下午，贾刚没来，刺青店里只有程悦和小然两个人。程悦说道：“小然，你爸比你学得快呢。”小然说：“怎么可能？”程悦说：“真的，我不蒙你。我看得出来，他功夫很扎实，也用心学，好像还挺有感觉。再过个把月，他就能把你落下一大截啦。”
小然不服气，偷偷观察着。
晚上，又来了一位客人，是个美女，要在肩膀上刺青。程悦问她想刺个什么图案？美女说，好看就行。程悦转脸对贾刚和小然说，你们各去设计一个吧，完了让美女选。
现在刺青并不是人们想象的那样，想出了什么图案，就用针在身上刺，而是在电脑上设计出图案后，由机器来刺。所以说，设计图案就很关键了。特别是客人没有明确意向，只说要好看的，就更难办了。
很快，小然和贾刚就设计出了图案。小然设计的是一只灵动的蝴蝶，而贾刚设计的却是一只胖乎乎的肉虫子。程悦看了，未置可否，叫过美女来看。美女看了蝴蝶，没说话，一看那条肉虫子，就高兴地说：“我要这个！”
小然败给了老爸，很不服气。他问美女：“你怎么会喜欢那条肉虫子啊？蝴蝶翩翩飞舞，多美呀。”美女瞄了他一眼，反问道：“我这么胖，飞得起来吗？这只虫子蠢萌蠢萌的，这么可爱，倒跟我有几分像呢！我就刺它了！”
美女选择刺条肉乎乎的虫子，真让小然大跌眼镜。事后，程悦给贾刚发了200块钱奖金。他说他原本也是想给美女刺只蝴蝶的，但没想到贾刚会设计出一条虫子来，更没想到美女会选择那条虫子。他问贾刚怎么产生了这个灵感，贾刚说他看到美女有些胖，脑子里灵光一闪，就想到了这条虫子。小然愤愤不平地想：灵光一闪，我看你能闪几回！
过了几天，店里来了个小伙子，让程悦在他胳膊上刺个威猛的动物。程悦给他设计了几个方案，狮子、老虎、龙、蛇，够凶猛的，他都想到了，可小伙子看了都摇摇头说不好。小然也捋胳膊挽袖子，上场设计。他想到的就是那几位美国英雄，超人、蜘蛛侠、美国队长、钢铁侠，可小伙子还是说不好。程悦没办法了，只好给贾刚打电话，看他能不能早点儿到店里来。
贾刚请了假，直奔店里。
小伙子又说了他的想法。贾刚上上下下打量了小伙子一番，说道：“你比较瘦，胳膊也细，再凶猛的动物文到你胳膊上，都显得很瘦小了。瘦小的动物怎么会威猛呢？你倒不如改变一下思路。”小伙子点点头，说道：“你说说，怎么变呢？”贾刚说：“不如文把刀吧。”
三个人异口同声地问道：“刀？”
贾刚绘声绘色地说道：“我说的这把刀，那可不是普通的刀，而是关公使的那把青龙偃月刀。青龙偃月刀高啊，正好可以从你的手臂文到手腕，上为刀面，下为刀杆。刀背向里，刀刃向外。你一抬胳膊，那刀就像被人举起来往下劈呢，说不出来的威风。再有，关公代表着忠厚仗义，你把他当偶像，也更容易结交朋友。”
小伙子说：“你给我设计个效果图看看。”
贾刚坐到电脑前，忙碌了一阵子，效果图就出来了。小伙子凑过去看了看，兴奋地说道：“就是它了！”小然和程悦凑过去看着，只见那把青龙偃月刀被贾刚设计到一条胳膊上，正跟他设想的一样，显着那么威风，还不让人反感。
给小伙子做完了刺青，小伙子站到镜子前仔仔细细看了几遍，高兴地说：“师傅，你给我设计这个，比我想的好多了，你不愧是专业的啊。”他转脸对小然和程悦说道：“你们也跟师傅多学着点儿，别一来人就喊师傅。这么大了，也该把门面撑起来了。”三个人面面相觑，一时哭笑不得。
小伙子付完钱走了。程悦把钱塞进贾刚手里，诚心诚意地说道：“贾叔，你真是深藏不露啊。你还当什么徒弟呀，干脆给我当师傅吧。快，把刚才的诀窍教给我。要不是你及时过来，这笔生意就丢啦。”
贾刚把钱推回给他，笑笑说：“那我就简单地说两句。刺青虽然是一个边缘行业，但总的来说，应该也算是绘画的一种。它是把图案刺到人的皮肤上，这就跟壁画更贴近了。壁画的创作，讲究画随景意。咱们平时出去旅游的时候，看到有的山壁上画着很美的壁画，这壁画那就得根据周围的山势、景色和岩石的质地、颜色来构图，并且充分利用岩石的凸起和凹陷，这样作出来的画，会更有立体感。人的皮肤，根据所处的位置不同，也是有变化的。背部就比较平缓细腻，适合作大幅静态美图。肩膀处有活动，但面积小，可以做适中的图案。胳膊上晒得比较黑，那就得简洁突出，不能太繁复。人不同，皮肤不同，还要根据人物的个性来選择图案。”
贾刚说得头头是道，小然和程悦已听得如痴如醉。
贾刚忽然打住了话头儿，看了看表，说道：“哎呀，天不早了，咱该回去了。”程悦忙着说道：“贾叔，明天你再给我讲讲吧。”贾刚点点头，说没问题。他和小然换好衣服出了门。
小然已对他佩服得五体投地了，十分艳羡地说：“爸，你懂的可真多。”贾刚从鼻孔里冷哼了一声，说道：“我也就是现学现卖得啦。再深奥的，我也不懂啦。”小然一愣：“谁给你讲的？”贾刚说：“美术理论课上老师讲的啊。”小然低头不语。
第二天早上，小然对贾刚和卢慧说：“我想上学去了。”卢慧一愣：“你咋想通了？”小然淡淡地说：“程悦哥教了我好几个月，可他只能教给我怎么画图。我爸上了几个月的美术班，回来一讲，我就觉得眼前豁然开朗了。我忽然明白了。跟着程悦哥学，我顶多也就学成一个刺青匠；可上了大学跟着老师学，我没准儿会学成一个美术家。那时候再搞刺青，就会刺出更美的图案了。”卢慧虽然不想让小然大学毕业以后还干刺青，但他现在肯去上学，那已经去了她一块心病，她忙着应下来。
小然上学去了。
贾刚却不上班了。他交了辞职信，在商业街上租了一间店面，专门搞起了刺青。他现在再也不想那些烦心的事儿了，一门心思只想着怎么设计美妙的图案，很轻松，脸上也有了笑模样，每天晚上回家都给卢慧讲讲遇到好笑的事。卢慧原来很生气，现在看他心情好了，也跟着高兴起来。她到刺青店去看过，那些大姑娘小伙子的，对贾刚还挺信任。贾刚给他们设计出图案，他们看着满意了，再刺到身上。
卢慧看着，心里也有些痒痒。有一天，她就问贾刚，她适合刺个啥样的图案。贾刚给她设计了一个蓝妹妹，刺到了她的胳膊上。晚上，小然看到了，惊叫着说：“好美的刺青啊！”卢慧心里也美美的。
贾刚暗暗地笑了。他已经打下了伏笔，若是几年后小然真是选择做刺青这个行业，卢慧该不会太反对了。他现在也才明白，选择了自己的喜爱，才会轻松快乐。他已经享受到这份快乐了，也想让儿子享受到……