宋仁宗的皇后郭氏是平卢军节度使郭崇的孙女，这符合当年宋太祖杯酒释兵权时立下的规矩──他的后代都要跟这些军将结亲。况且，郭氏为后也是太后的主意。
娘选的媳妇，一般都不合儿子的意。所以，仁宗不爱搭理郭氏，让她独守空房。然而郭氏不肯认命，强要出头。仁宗可不是怕媳妇的窝囊皇帝，不可能真被媳妇拿下，更何况当初的军将早就没落了，郭氏的娘家早没什么势力了。一个不受皇帝待见的皇后强要出头，只能徒惹嫔妃们笑话，根本没人把她当回事。
等级低的嫔妃大都是新来的，年轻貌美，所以更得仁宗的宠爱。仁宗一阵儿喜欢这个、一阵儿喜欢那个，反正没郭氏什么事儿。
明道二年，仁宗兴致好，一下子喜欢上了两个美人：尚美人和杨美人。她们等级不高，仗着仁宗的宠爱，明里暗里不给郭氏面子。冰冻三尺，非一日之寒，终于有一天，当着仁宗的面，俩美人跟郭氏吵了起来，其中尚美人最凶。私下挤对也就罢了，当着仁宗也这样，郭氏受不了了，不顾体面，扑上去就打。古今女人打架，无论贵贱，都是一个路数──连抓带挠。
三个女人一台戏，仁宗也不能看着，下意识地拉架。按说，到这分儿上，郭氏收手也就是了，可她正在火头上，一把就将仁宗的脖子挠出几道血印子。
天下哪有敢打皇帝的？京剧唱的“狸猫换太子”中，太后要打皇帝也得用龙袍代替，何况动手的是皇后？仁宗大怒，跟亲信宦官阎文应商量，要把郭氏给废了。兹事体大，得经过宰相同意。当然，如果宰相不同意就换宰相，直到同意废后为止。但这样动静太大，仁宗又是传说中的好皇帝，不能这样折腾。于是，阎文应建议，仁宗直接把脖子上的血痕给宰相看，实力卖惨。
当时的宰相是吕夷简，据说此人曾与郭氏有点过节，看了仁宗的血痕后义愤填膺，力主废后，还引经据典──东汉光武帝的皇后也姓郭，仅因态度不好就被废了，如今郭氏都动手了，不废还留着过年？于是，一道诏书下来，说是郭氏想做道士，仁宗给她封了个大的美号：净妃玉京妙冲仙师。于是，郭氏被迫进了瑶华宫道观，委委屈屈做起了女道士。
宋代的士大夫一直喜欢闹事，听说皇后被废，御史中丞孔道辅带领范仲淹等御史伏阙上疏，要仁宗收回成命。他们还没见到仁宗的面，就被吕夷简奏请仁宗后降为地方官了。
就这样，郭氏被废了，跟她动手的尚美人也被发配到道观。没过多久，仁宗又有了新宠，连杨美人都被擱在一边。一场激烈的宫斗，只是便宜了仁宗及其他新宠。郭氏虽说成了“仙师”，但跟待在冷宫差不多，凄凄惨惨的，没过多久就暴病而亡了。人们传说这是阎文应的“杰作”。虽查无实证，但时任开封知府的范仲淹依旧弹劾阎文应，作为大宋有名的贤君，仁宗不能袒护宦官，于是阎文应成了替罪羊，被发配岭南了。
一场伤及皇帝脖子的宫斗，最后只有几个女人和一个宦官倒了霉、背了锅，“盛世圣君”就是与众不同。