民国时期，密州城里有家刘记油坊。这年八月初十，赶马车的车把式和刘掌柜闹了点别扭，撂挑子不干了。刘掌柜犯愁了，这开油坊的，进货出货，离不了马车运输，可一时半会儿还真难找到赶车熟练的车把式呢！
有人推荐说，城西五十里外的丁家寨，有个出了名的车把式，一条马鞭在他手里，挥起来龙飞凤舞、运用自如，人称神鞭丁。
刘掌柜赶紧派管家去请，哪知神鞭丁给雇主干活去了，接待管家的是他儿子丁茂兴，一个十七八岁的小青年。当听了管家的来意，丁茂兴说：“赶马车这个活，我干得也不比我爹差，让我去试试吧！”
管家看看丁茂兴，细长身材，浓眉大眼，倒是英俊，可这是找车把式，不是选女婿，就他这豆芽菜的样子，能赶马车？
丁茂兴倒是看上去信心满满，父亲赶马车的本事，他从小看在眼里，早就耳濡目染。他做梦也想独当一面出去闯闯，但一直没机会，现在有人找上门，他可不想错过。见管家正犹豫，他忙说：“大叔，你就先让我去试试，要是不行，我赔你五个铜板的工夫钱。若因为我耽误了东家的活，损失，我赔！”
常言说得好：没有金刚钻，不揽瓷器活儿。这年轻人的话把管家说动了，就同意让他试试。
丁茂兴跟着管家到了刘记油坊，刘掌柜一看，这小伙满脸稚气，心里就有些不满。丁茂兴这小子倒也机灵，二话不说，套马驾辕，甩鞭赶车，来了个现场演示，一招一式都非常到位。得，就他了！刘掌柜当即决定，让丁茂兴驾车给镇上的铺子里送货去。
他们驱车出城往西，那时官道不多，拐弯抹角的土路很不好走，但丁茂兴赶着马车，却是顺顺当当地把货送到了，刘掌柜很是满意。
没想到回程的路上，出事了，从路边跑出了七八个壮汉，挡住了去路。丁茂兴不得不“吁”的一聲，勒紧马缰绳。马车还没停稳，这伙人一拥而上，把刘掌柜拉下车摁在地上，五花大绑起来。丁茂兴抱着马鞭站在车下，似乎是吓得不敢抬头。一个五短身材的壮汉踢了丁茂兴一脚，说：“小子，去给他家里送个信，准备一千块现大洋，三天后送到城北土地庙里赎人！”
刘掌柜闻言，哀求说：“各位大爷，我就是小本买卖混口饭吃，家底都在货上了，别说是一千大洋，一百大洋也难兑换。求求你们高抬贵手……”贼人说：“别啰唆，三天后拿不出钱，就让你家人等着收尸！”
丁茂兴抬头看着掌柜的，劝说道：“老爷，破财免灾，保命要紧，留得青山在不怕没柴烧……”
贼人大笑，说刘掌柜活了一把年纪，还不如一个小车把式明白事理。刘掌柜绝望地对丁茂兴说：“你赶紧走吧，告诉夫人，家产一时变卖不了，可先到亲戚朋友家借点。”丁茂兴点点头，爬上马车。贼人闪开路，并威胁丁茂兴说：“你小子别耍滑头，要是敢报官，就不是要他一个人的命了……”
丁茂兴答应一声“不敢”，挺直腰杆，一声吆喝：“看腰！”他扬起马鞭，就听“啪”的一声脆响，长长的鞭鞘眨眼工夫如游龙一般，缠在了五短身材的匪首腰部，接着又顺势一扬一抛，贼人还没有反应过来，就被鞭鞘卷着，腾空甩出去十几步远，跌晕了过去。紧接着，松开的鞭子又以迅雷不及掩耳之势，横着扫了出去，其他贼人瞬间无一幸免地被抽中腿部，倒在了地上。丁茂兴收回鞭子，站在车上，说：“谁还不服？上来让我练练手！”贼人一个个倒在地上，打滚号叫，半天爬不起来，哪里还敢轻举妄动？
丁茂兴说：“君子爱财取之有道，我知道你们过日子也不容易，今天就放你们一马，鞭子只打腰、腿，要是鞭子打的是头，或者缠到脖子上，你们应该知道后果。你们好自为之，如若继续作恶，撞到我的鞭子上，别怪我手下不留情！”
贼人们一个个叩头求饶，刘掌柜在边上简直看愣了，不由得心喜：这小车把式，厉害啊，赶得了车，还打得了匪！刘掌柜当即决定，回去这工钱呀，得双倍地给！
第二年仲夏，这天，丁茂兴和刘掌柜，还有一个伙计，到乡下收大豆。太阳偏西了，他们载着满满一车大豆往回赶。
当马车穿进一个林子时，突然从树后面闪出一个人来，不偏不倚撞到车上，随之倒地闭过气去。丁茂兴赶紧停车查看，车还没停稳，又从林子里相继跑出十几个人来，其中一个人扑到此人身上哭喊：“兄弟，你可不能死啊，家里上有老下有小，让他们怎么活啊……”
其他人也拉开架势，把刘掌柜他们连人带车围上了。为首的一个满脸络腮胡的胖子，一把拽住丁茂兴厉声喝问：“你怎么赶的车？长眼不？刚刚还活蹦乱跳的大活人，瞬间就被你要了命！”
丁茂兴说：“刚才可是他自己撞上来的……”
“会不会说话？”络腮胡扬起手，想给丁茂兴一巴掌。刘掌柜见状打圆场道：“事儿已出了，各位是想怎么样？”
“好，痛快！”络腮胡说，“两条路，一是偿命；二是拿刘记油坊的全部财产抵命。”
这真是狮子大开口，丁茂兴和刘掌柜都明白了，这是着了土匪的道了。土匪有备而来，丁茂兴的鞭功施展不开，他只好说：“车是我赶的，跟掌柜的无关，我来偿命。”
刘掌柜一听这话，感动得要命，络腮胡却是一愣：没想到还有车把式跳出来，拿命替主人家挡灾消难的。他怒道：“你真敢？”
“人是马车撞死的，我也应该死在马车下，就让马车从我身上轧过去吧，你们说话算数，再不要难为刘掌柜。”
满满一车大豆，血肉之躯，要是让马车碾过，断难活命。络腮胡想：他一个毛头小子能不怕死？在众人的眼皮子底下，看他耍什么花招。于是，土匪们起哄道：“好，赶快轧吧！”
刘掌柜心疼丁茂兴，想再求求情，可丁茂兴却利索地站起身来，对刘掌柜抱拳施礼道：“掌柜的，来世再见！”说完，他抬头挺胸，运足臂力，抬手“啪”地将马鞭甩打出去，鞭鞘打在马臀上，丁茂兴随之大喊：“起——”两匹马扬起四蹄腾空狂奔，丁茂兴一闭眼卧倒在了车轮下，马车瞬间碾轧了过去……
在场所有人都惊呆了，情不自禁地闭上了眼睛。刘掌柜从土匪手里挣脱，一下子扑到丁茂兴身上，哭喊道：“孩子，你怎么这么傻？让我怎么向你的爹娘交代……”
这伙土匪其实就是附近村庄里的地痞流氓，他们本想耍无赖，讹些银子，没想到光天化日之下真闹出了人命，也慌了，扶起地上躺着的“死”人，撒腿就跑。
他们没跑出几步，忽听身后有人大喊一声：“且慢！”土匪们一回身，就见丁茂兴毫发无损地从地上爬起来。原来刚才他一鞭子下去，马儿吃疼受惊，抬蹄腾空，这劲儿大，连带马车也跟着颠动了，丁茂兴就是趁着车轮离地的瞬间，就地一滚，逃过一劫。他拍拍身上的尘土，说：“你们要的命，我偿了。”他又指着刚才装死的那个人说：“他没死，我可是死过一回。现在，是你们欠我一条命了！”说着，他手持马鞭就向土匪们奔去。土匪们仿佛见了鬼似的，拔腿就跑……
从此，丁茂兴的马鞭绝技声名远扬，刘掌柜对这小子喜欢得紧，后来还让他做了刘记油坊的大管家！