李四是新崛起的油畫大师。这天，一位比利时富豪找到李四，请他画一幅特别的人像：最丑陋的人物肖像。
李四很惊讶，他问富豪：“您为什么想要这么一幅画呢？”
富豪说：“我出身贫寒，从小本买卖做起，直到拥有个人资产七十多亿欧元。几十年来，我和各色人等打过交道，我知道地球上最丑陋的动物就是我们人类。可是，每个人丑陋的地方又有不同。我突发奇想，要是艺术家能把人类的最丑陋之点集中到一个人的脸上，那该是多么有趣呀！”
李四为富豪的想法激动不已，思考过后，他提出，自己需要三年时间。富豪同意了。
头一年，李四埋首读书。他专门读人类历史上最有名的恶棍的传记，这些阅读让他大开眼界。
第二年，李四化装成乞丐，云游各国各地，体会世态炎凉。
第三年，李四开始作画，却遇到一个难题：他找不到合适的模特。
李四知道，仅仅找一个模特是不够的，因为他周围还没有一个集人类诸多丑陋于一身的人，于是李四决定找若干个模特。
李四首先想到的是他供职的美术学院的张院长。
张院长艺术水准三流，更无管理才能，他能做到这个国家首屈一指的美院的领头羊，是因为有着自己的看家本领。张院长有一只特殊的鼻子，可以嗅出上峰的好恶，不但准确，而且及时，甚至超前。在艺术大师李四的眼里，这只鼻子是那样奇特：它的软骨、它的两翼、它的鼻尖，都是那样神秘。张院长就是靠着这只鼻子，步步为营，拱倒了三位前任。那是怎样的三位啊！那都是德艺双馨、精于管理的美术大师啊！
李四向张院长说明来意，张院长神色慌张，马上拉开抽屉，低头翻找着什么。他找到一个特大号的口罩，以迅雷不及掩耳的速度戴上，然后示意李四赶快离开。
李四天真地问：“您还没说让不让我画鼻子呢！”
张院长咆哮道：“不让！你给我滚！”
李四摇着头走了。自此以后，李四发现，张院长再也没有摘下口罩。
李四瞄准的第二个对象是院基建办公室刘主任。
刘主任长有一张特殊的下巴，自打他当上院基建办公室主任以后，下巴就开始迅速膨胀。同等设计、同等施工质量、同样建筑面积的办公大楼，香山大学用了7000万，美院用了9800万。市里专门派了审计人员，但是刘主任陪着审计人员大吃大喝七天以后，这帮人便连一点蛛丝马迹也没有发现。李四凭着艺术家的直觉，看出刘主任下巴里有文章：去年他大儿子到美国开公司，前年小女儿到英国念大学，需要多少钱啊！刘主任的下巴应该瘦下来才是，怎么反而更肥了？
李四向刘主任说明来意，刘主任没有说话，而是迅速抬起右手，捂住他那硕大的下巴，然后低头沉思，一言不发，样子酷似罗丹的雕塑“思想者”。
李四失望地告辞了。
从那天开始，李四再也没有看到刘主任把右手从他的下巴上拿下来。
李四相中的第三位对象是他的邻居，国画系冯主任。
冯主任长有一对撼动女人心魄的眼睛，这当然不是什么缺点。问题是冯主任凭着这一对魔眼，几年间拆散了十八对夫妻，还使一个失去母亲的女孩子自杀身亡。
您说，冯主任这一对眼睛能不被选中吗？
李四向冯主任说明来意，冯主任转身就跑。李四不想失去这个模特，跟在后面紧追不舍。李四跟着冯主任跑进一家百货商店，他看见冯主任正在眼镜柜台交款。
冯主任戴上一副大大的墨镜。李四知道，第三个模特又没有了。
李四选中的第四个对象是自己的妻子刘虹。
刘虹曾经是自己的研究生，她艺术天分很高，加上温柔婉约，很快便征服了单身汉李四的心。令李四大惑不解的是，刘虹在结婚以后性情大变，对艺术的兴趣越来越低，开始对周围同事的隐私感兴趣。她的耳朵出奇地好，可以听出每一对夫妻的矛盾，听出每一位同事的苦闷。当然，她也没少传播这些“第一手”资料。
李四觉得刘虹的耳朵很值得描绘一番。
刘虹曾经多次给李四当过模特，但是这一次她拒绝了，因为李四说明了缘由。
刘虹当晚用毛线给自己打了一对耳套。
从这天起，刘虹无论白天晚上，再也没有摘下耳套。
李四本来至少还要找四十几位模特，然而，他找到了又能怎么样？艺术家坦诚的个性不允许他说谎，可是说了实话以后，人家会同意让他画吗？
不会。这四个人就是先例。
与富豪约定的交画日期马上就要到了，李四连一笔也没有画成。他遇到了自己艺术人生里最大的难题。
不过，大师就是大师。李四用三天三夜，终于完成了这幅杰作：在人类历史上，还从来没有一个画家，在一幅人物肖像里，将人类的丑陋与低俗描绘得如此栩栩如生。
富豪看着这幅肖像，激动地与李四紧紧拥抱在一起，连说“这正是我想要的”。
富豪向李四支付了一千万欧元。
《丑陋的人类》肖像轰动了比利时，轰动了欧洲，轰动了世界……几年以后富豪去世，根据他的遗嘱，《丑陋的人类》捐赠给了比利时国家艺术馆。
去年我到欧洲访问，有幸瞻仰了这幅世界级艺术杰作：
一个人头，戴着墨镜、耳套、口罩，右手捂着下巴，做低头沉思状。画的下方，写着一句话：“人类最丑陋之处，集中体现在他们绞尽脑汁地掩饰自己的丑陋。”