三年困难时期，村前的河岸上种了好多大白菜，大白菜成熟后圆鼓鼓的，非常喜人。这天，队里安排老王和林一峰去市里卖大白菜。
平日里，大伙儿进城办事都是摇船，这次也不例外。大白菜装了满满一船，船很沉，虽然天很冷，但两个人都摇得出了汗。几个小时后，船进了市区。就在这时，河面上突然蹿出来一条船，“砰”地一头撞了过来。老王见势不妙，急忙用篙子去撑。可没想到，对方船上一瘦一矮两个人，拉着老王他们的船不肯放，非要叫他们赔钱不可。
那年代谁的口袋里会有钱？林一峰说：“真是笑话！你们撞的我们，况且船又没有损坏，还要我们赔钱，哪有这种道理？”
瘦子见老王他们不肯赔钱，立马破口大骂。林一峰见对方蛮不讲理，就跟他们对骂起来。
双方越骂越凶，瘦子叫嚷着让矮个子上船教训一下林一峰，自己还朝老王他们船上砸起了小石子。老王之前一直没加入“骂战”，可这一下，他突然抓起手边的大白菜砸了过去。林一峰见状，也跟着抓起大白菜砸过去，一时间，大白菜像雨点似的砸向对方。突然，一棵大白菜飞向瘦子，只听到“啊”的一声，瘦子就倒在船舱里了。
林一峰吓了一跳，老王趁机将船撑开，迅速摇走了。
进了市区，老王他们顺利将大白菜卖给了收购站。回来的路上，经过之前吵架的地方，林一峰说：“不知道那个被砸的人怎么样了……”不过很快，他又气呼呼地说：“是他们活该！”老王想了想，说：“应该没啥问题……”
回去后，林一峰常跟大伙儿说起他们用大白菜砸人的“壮举”，并以此为傲。
多年后，改革开放的春风席卷全国，村办企业应运而生。老王这时已当上了村支部书记，他也想办企业，让村里人富起来。老王多次找到镇上办事处的主任，主任被老王打动了，很上心，没多久就说，市帽子厂要办一个分厂，厂里挑了好几个村进行考察，让他早做准备，能不能成功就看他们自己了。
老王听说几个村都在筹钱建新厂房，可他们村哪有钱建新厂房啊？他想来想去，最后决定用礼堂来改造。一切准备就绪，就等帽子厂的人来考察验收了。
没多久，帽子厂来了三个人，带头的是刘厂长。刘厂长转了一圈后挺满意，但说最后结果要看其他几个村的综合情况。
不管怎么说，第一关总算过了，老王很高兴，非要在家里设宴招待刘厂长他们不可。刘厂长他们觉得盛情难却，就去了。老王还叫来林一峰作陪。大家落座，老王和林一峰轮流举杯敬酒，刘厂长的目光一直不离这两个人。几杯酒下去，大家兴致都高了，纷纷说起了“想当年”。轮到刘厂长时，他说自己确实有一件忘不了的事。
刘厂长说，他年轻的时候家里很穷，啥吃的都没。有一天，他和兄弟又是几天没吃饭，他问兄弟想不想搞点吃的，兄弟饿得脸都绿了，连忙点点头。接着，他就把兄弟带到了一条空船上，他们等啊等，终于等来一条装满大白菜的船，他和兄弟拼命把空船撞了上去。
听到这里，林一峰看了看老王，老王却没啥反应。这时，刘厂长继续说：“那条装满大白菜的船上有两个人，其中一个就要起篙子把船撑开。我们好不容易等来这条船，怎么能轻易让他们跑掉？我和兄弟死死地拉住那条船不松手，硬要叫他们赔钱，他们不赔，我们就破口大骂。后来，我故意用事先准备好的小石子砸他们，还让兄弟到他们船上去撒泼。其实我做这些啊，就是想惹怒他们，好让他们用大白菜砸回来！我兄弟正要起跳的时候，那个年纪大点的人终于沉不住气，用大白菜砸了过来，接着，那个年轻人也跟着砸了起来。没一会儿，我们船上就积了一堆大白菜。最后，我假装被砸倒，吓得他们赶紧撑船逃走了。那些大白菜救了我们全家人，让我们度过了最艰难的日子。后来，我和兄弟都参加了工作，日子慢慢好了，但我心里一直记得这件事……”
林一峰听得目瞪口呆，刚想说那两个人就是他们，老王却摆摆手，不紧不慢地说：“那时候日子都苦，缺穿少吃是常事，也许他们知道你们有困难，故意将大白菜‘砸’给你们，让你们救急的。”
刘厂长看看老王，笑着说：“是啊！不管他们是有意还是无意，真的很感谢他们的大白菜。”
刘厂长走后，林一峰直盯着老王，问：“你当时就知道他们是来骗大白菜的？你咋不告诉我？”
老王微微一笑，说：“一条空船，平白无故地撞过来，两个年轻人瘦得跟猴子似的，一看就是饿几天了。他们想尽办法跟我们起冲突，甚至朝我们砸石子，肯定是想让我们砸回去呗！如果我当时就告诉你，他们是来骗大白菜的，你还舍得扔吗？后来，你又一直对这件事津津乐道，把它当作你的‘英雄事迹’，我也就没好意思再提了。”
林一峰一时答不上来，但马上他又埋怨起老王：“那刚才你为啥不告诉刘厂长那大白菜就是我们给的呢？如果刘厂长知道了真相，也许帽子厂的事情就能落实下来了。”
老王却反问道：“你当初是用大白菜‘砸’人家，还是想扔些大白菜给人家救救急？而且，如果刘厂长是个公平公正的人，我们说了也是白说。如果他念及此事而行了方便，那对其他村公平吗？所以我想，就当此事从来没有发生过。”
听了老王的一番话，林一峰羞得涨红了脸……
其实，那天考察完，劉厂长就怀疑老王和林一峰是当年砸大白菜的人，所以故意讲了当年的故事来试探，见老王没承认，他也就没再问了。不过后来，市帽子厂的分厂还是开在了老王他们村，这当然不是刘厂长行的方便，而是老王他们村努力争取的结果。