自从来到城里打工后，女人就特别想要一条项链。每当经过那些珠宝店的门口，女人都忍不住驻足停步，可是她却没有勇气迈进去，因为那些项链实在贵得太离谱，不是她那样的家庭能够承受的。
一年前，女人和男人为了给孩子筹集学费，他们双双来到了城里打工。女人在一个白领家当保姆，月薪1200元；男人在一家建筑公司上班，月薪2000元。为了节省钱，他们租了一间阴暗狭窄的地下室，但就是这样一个别人看也懒得看一眼的地方，每月的租金也要三百多元。尽管男人和女人恨不得能把一分钱掰成两分钱用，但他们的日子仍然过得捉襟见肘，除去水电费、生活费和日常开销，剩下的钱他们统统都寄回了老家。
转眼到了月末，东家认为女人的工作做得细致出色，特地给她发了300块钱的奖金。女人本想把这笔钱存起来，等将来积攒多了买一条项链，但她一看到男人身上那洗得泛白的衣服就犹豫了。男人已经很久没有置件新衣服了，他总说，一个打工的穿那么好干什么？每天与沙石混凝土打交道，穿好衣服简直就是糟蹋。虽然男人嘴上这么说，但女人心里明白，男人是为了节省钱，谁不想穿得光鲜一点，体面一点呢？就在这时，女人忽然想起，再过几天就是男人的生日了，不如用这300块钱给男人置办一身行头。
11月8日，是女人的生日，也是男人的生日。那天，男人早早就回到了家里，吃罢晚饭，男人神神秘秘地从上衣口袋里掏出一个盒子，然后从里面拿出一件东西递给女人说：“来，戴上试试，看合不合适。”
这么多年来，男人还是第一次送礼物给女人，女人感到既惊喜又意外。女人一直认为男人是一个粗心的人，从未将她放在心上，为此，她不知抱怨过男人多少回。但这一次，女人对男人有些刮目相看了，心里感到十分温暖。女人接过礼物一看，不禁失声地叫了起来，天哪！那竟是一条金光闪闪的项链！她不知在梦里梦见过多少回，真不敢相信有朝一日会拥有它。女人拿着那条项链看了又看，亲了又亲，高兴得手舞足蹈。
短暂的兴奋过后，女人立刻变得警觉起来，她严肃地质问男人：“你哪来的钱买这么贵重的东西？不会是从外面偷来的吧？”男人听后呵呵地笑着说：“傻瓜，这是假的，是我花30块钱从地摊上买来的。虽然它不值钱，但代表了我的一番心意，等以后挣了钱，我一定给你买条真项链。”
听男人这么说，女人悬着的心才慢慢放下来，她让男人帮她把项链戴在了脖子上。女人在镜子前照了又照，她觉得自己一下子变得高贵起来，就像童话中的公主。说实话，这条项链真的太漂亮了，她非常喜欢。不过，她的心里还是隐隐有一丝遗憾，如果那是一条真项链就更好了。
日子就这样不温不火地过着。半年后的一天，女人突然接到男人单位打来的电话，说男人在工地上出了事。当女人赶到医院时，男人已经离开了人世。据一位工友讲，男人是因为过度疲劳，不小心从钢架上掉下来的。听人说他欠了别人一笔钱，每天下班后还要出去做一份兼职。
恍惚间，女人忆起，这段时间男人很不正常，每天早出晚归，总是一脸疲惫的样子，女人问他，他也不说。可男人怎么会欠别人的钱呢？女人想不明白。直到半个月后的一天，她在整理男人的遗物时，在一个记账的笔记本里发现了一张发票，上面写着：卡地亚铂金项链一条，价格4998元，时间2011年11月8日。
原来那条项链是真的！男人知道女人喜欢首饰，就在她生日那天借钱买了一条，他了解女人的个性，如果说是真的，女人打死也不会要，因此才故意骗她说是从地摊上买来的，并将购物发票悄悄地藏了起来。
望着手里的发票，女人的脸上溢满了泪水，说不清是幸福还是痛苦。