一日，乾隆皇帝带着大学士纪晓岚微服出巡，走到城郊的一个茶摊，见那里围了很多读书人，好像在思考什么。好事的乾隆也踱过去看，原来是一个书生在那里以文会友，他旁边挂着一幅上联：“茅斋壁上书千卷。”说谁要是能对出世上最贵重的东西便可赢得纹银百两，每个人只要出一两的赌资就可以试对了。
乾隆皇帝看了之后感觉十分有趣，顺手丢了一两银子，挥毫写下：“龙案台头玺一方。”
然后笑道：“普天之下莫非王土，皇帝老子的玉玺应该是最贵重的东西吧？”
谁知那书生看了后不住摇头：“皇帝的玉玺贵而不重，细数史上改朝换代哪次不是烽烟四起，生灵涂炭，皇帝的江山得之不易，所以玉玺当然很贵。但先贤也曾说过，民为重君为轻，水可载舟也可覆舟，皇帝应该以百姓为重，否则等到改朝换代之时，桌上的玉玺不就一文不值了吗？”
乾隆皇帝听了有些不高兴，但书生说得也有道理，于是又丢了一两银子写下：“俗世尘中民万家。”
然后说道：“依你所言，现在总该对了吧？”
不料那书生依旧摇头：“天下万民重而不贵，如果万民为贵，那上天为何降下天灾，使得百姓流离失所；那为何人间会有战祸，使百姓骨肉分离……百姓的身家性命如同草芥一般，怎么能说贵呢？”
乾隆又被呛住了，他回头看看纪晓岚，见他不住偷笑，很是生气。二人来到僻静之处，乾隆开始抱怨纪晓岚：“你号称大清第一才子，怎么连这个简单的对子都对不出！”
纪晓岚笑道：“陛下您受骗了，这天下哪有最贵重的东西。要是有的话也就是这个了……”说着在乾隆耳边低语了几句。
谁料乾隆听了后更气了：“枉你是大文豪、大学士、天下读书人的表率……怎么说出这么俗不可耐的话！”
纪晓岚笑道：“陛下如若不信，不妨一试，如若不灵，这百两纹银臣自当奉上……”
乾隆虽然将信将疑，但在好奇心的驱使下还是按照纪晓岚的话做了。此时暮色低垂，眼看就要关闭城门了，茶摊上人逐渐散去，最后只剩君臣二人和那个书生。乾隆丢了一两银子，写下：“死犯牢中历一篇。”
那书生本来不以为然，但一看这对子立刻脸色大变，什么话也没有说，乖乖地奉上百两纹银，灰溜溜地走了。
乾隆见状大喜：“纪爱卿果然才高八斗，原来这世上还是光阴最为贵重，尤其是那些死囚犯人，牢中一刻千金难易，妙极！妙极！”
其实乾隆不知道纪晓岚跟他耍了一个心眼，乾隆的名字叫作弘历，普天下的读书人在写这两个字时都要避讳缺笔，那书生不是傻子，乾隆写下的“历”字不但没有缺笔，而且面无惧色大摇大摆，一下就猜出了他的身份。要是惹恼了皇帝，恐怕小命难保，什么高堂教化都是虚的，只有小命最贵重！
何况，得了乾隆三幅御笔，其价值何止百两，那书生还在偷着乐呢！