1。揣度圣意
宋哲宗时，端王府里有个小厮头儿，名叫陈必，聪明伶俐，琴棋书画、吹拉弹唱俱通，还踢得一脚好毬，久而久之，成了端王须臾不可分离的第一得意之人，对端王的心思他一猜一个准。后来，由于宋哲宗驾崩无子，端王阴差阳错当上了皇帝，就是宋徽宗。一人得道，仙及鸡犬，宋徽宗安排陈必担任外廷的供奉官——官虽小，却可以自由自在地出入皇宫。
宋徽宗处理朝政，极为轻率而乖张，从不按祖规行事，在决定对大臣的赏罚上，常常先赐给大臣一些莫名其妙的小物品，让大臣们胡乱猜测，而他自得其乐。这时候，就轮到陈必大显身手了。
一次，两个御史都因为上谏而惹得宋徽宗大为不悦，一个被贬到潭州，一个被贬到宿州，都是当不入流的驿丞。只不过宋徽宗随后赐给潭州驿丞一坛御酒，赐给宿州驿丞一包茴香。
下朝后，群臣议论纷纷，都认为御酒贵重，潭州驿丞为皇上看重，早晚要被召回朝廷；茴香低贱，宿州驿丞被皇上轻视，恐怕要老死宿州了。只有陈必连连摇头：“错了，错了，你们都错了。酒者，久也；茴香者，回也。被召回朝廷的，定是宿州驿丞，而那个潭州驿丞要永久待在潭州！”群臣听了，都对陈必嗤之以鼻。不成想几个月后，宋徽宗一纸诏书，真的是宿州驿丞又重回朝廷担任要职。没多久，又一个被贬往外地的侍郎也被宋徽宗赐了一包茴香，朝臣们以为这个侍郎也会不久被皇上召回来的，陈必却摇头晃脑地道：“诸位又错了。茴香者，回乡也——这位大人恐怕要回乡养老了！”果然，那个侍郎刚到贬谪之地又接到让他“致仕返乡”的圣旨。这下陈必名声大噪，人送绰号“小神算”。
有人问他同样是被赐茴香，为何结局不一样。陈必耸肩一笑：“很简单，他们的‘乡’不一样啊——被赐茴香的御史本就是京城人，而侍郎不是京城人！”
陈必有如此能耐，不少官员遇事便掂着重礼向他请教，以便趋吉避凶。有个贪官被朝臣弹劾，奏折被宋徽宗带回宫中，不知如何处理。贪官大骇，急忙带上重金求陈必。陈必见钱眼开，当即进宫，只见宋徽宗正端坐龙案后看奏折。看毕奏折，宋徽宗勃然大怒，拍案而起：“笔来，笔来！旨来，旨来！”没等小太监动手，陈毕恭恭敬敬地跑上前，将画笔和一张宣纸呈上——那张宣纸上还有宋徽宗昨天没画好的底稿呢。宋徽宗一见画稿，不觉拿起画笔作起画来，而那份奏折被他顺手扔到了一旁……事情传扬开来，陈必名声更响了。
2。自作自受
朝中正直的老臣们聚在一块儿商议：这个陈必，小小年纪善伺帝意，胆大妄为，假以时日必成大奸臣，万不可养虎为患！
当下大臣们揪出陈必办事中犯的一个失误，不断地弹劾他。起初，宋徽宗压住奏折不处理，无奈大臣们不依不饶，铁了心要把陈必赶出朝廷不可。宋徽宗屁股还没坐稳龙椅，只得向大臣们让步，思之再三，下了一道圣旨，将陈必流放到茂州府大汶山！这下朝臣们人心大快——大汶山地处大宋朝最西境，与不断进入宋境侵扰杀戮的吐蕃为邻，居住其中的又是野蛮的羌人，只有一条名叫大藤峡的峡谷与内地相通，当年宋太祖为防止吐蕃勾连羌人入侵，派兵设了一道关卡，将大藤峡封锁起来，并立下规矩，只许人从此进入大汶山，绝不允许任何人走出大藤峡。自大宋立国以来，凡流放到大汶山的人没有一个回来的，这处罚仅次于死刑！
接到圣旨，陈必起初也愣住了：难道皇上真的不讲情面？仍然抱着一丝希望——皇上定会赐给自己东西的，可以从赐的东西上悟出皇上的真实意思。
不一时，皇上赐的东西也由宫差送到了陈必面前：一把刀、一个大南瓜、一碗饭、一坛御酒和一只同一小罐蜂蜜绑在一起的破毬。
面对这几样物品，陈必沉吟开了：皇帝赐给臣子一个大南瓜，实在是匪夷所思，只怕南瓜中别有消息，不然，怎么还有一把切瓜刀呢？这么一想，陈必举起刀来，将大南瓜一剖两半，可翻找了半天，大南瓜中除了有饱满成熟的南瓜籽以外，一无所有！陈必傻了，随之大悟：这样切南瓜，皇上的意思分明是同自己一刀两断了！至于酒饭之类，不就是让自己好好地吃喝一顿，再玩上一阵，接着就到大汶山坐等死去吗？
陈必好不伤心：皇上啊皇上，我不就是犯了点小罪吗，至于这样为了迎合大臣们要我的命吗？但陈必毕竟年轻，不愿意就这样了结自己，绝境之下，心中反而激发出一个强烈的念头——你们都想要我死，我偏要活下去！于是，他一步一挨地跟随公差踏上了漫漫流放路，至于南瓜籽，他也没舍得扔掉。
3。破毬玄机
进入大汶山后，陈必凭着一股聪明劲儿，尝试着与羌人相处，学会了羌语，他发现羌人并不是传说中的野蛮人，而是直爽又善良，他们送来了苞谷、米，陈必带来的南瓜籽也派上了用场，被种在山坡地上，经过风吹日晒，结了许多南瓜。陈必吃不了，便送给羌人，从此大汶山也有了南瓜。
过了几年，陈必日子渐渐宽裕，便娶了个羌人女子为妻。一晃四十年过去，陈必居然儿孙成群，热热闹闹一大家子人了！
这天翻修房屋，儿孙们被吊在房梁上的那个破毬吸引住了，摘下来围着看稀奇。这个毬虽破，陈必一直没舍得扔，毕竟它是自己早年生活的一个见证。这下，陈必当年蹴鞠的豪兴被触发起来了，便拿起毬教儿孙们学踢起来。儿孙们好不兴奋，你一脚我一腿地踢毬。踢着踢着，“砰”的一声，本就很破旧的毬突然裂了开来，从毬里滚出两卷纸来。
陈必大诧，捡起来一看，只见一卷纸是标注着红墨箭头的地图，另一卷纸是一封信——宋徽宗用自己特有的瘦金体写的亲笔信。信中大意是：爱卿，朕实在是舍不得惩罚你，但如果不惩罚，满朝文武那里又不好交代，为掩人耳目，朕将这张皇家珍藏的大汶山地图暗藏于毬里——其实，除大藤峡外，还有一条出入大汶山、不为人所知的古栈道，只是朝廷故意将栈道废弃而已。你是个聪明人，肯定能猜出我的意图——“南瓜”者，难也，这事着实令朕为难；酒和饭，是朕劝慰你，该吃就吃，该喝就喝，别坏了身体；毬和蜂蜜绑在一起，是告诉你，“蜜”者，密也，秘密就在毬里；至于那个破毬，意思则是毬可“破”也，朕不是还为你准备了一把能刺破毬的刀吗？你拿到了毬中的地图，顺着红墨箭头所指的方向走，肯定能走出大汶山回到朕的身边的！
陈必看完信，脑袋轰的一声响，便瘫坐在了地上！屈指一算，走出大汶山到皇城东京也不过三个月光景，而自己虽说六十来岁了，但身板依旧硬朗，找到皇上还能享十来年的富贵荣华，更重要的是，儿孙们不用窝在大山里受穷了！这么一想，陈必又来了劲头，带领全家根据地图所示，走出了大汶山，然后走水路换陆路，直奔中原皇城而来。
4。谁比谁惨
一个月后，陈必一家人来到了潭州。在驿站里，白发苍苍的驿丞同陈必一搭腔，竟然是中原口音——原来这老驿丞便是当年那个被宋徽宗赐了御酒的御史！老乡见老乡，两眼泪汪汪，当下老驿丞整治了一桌酒菜，两人把盏话旧。酒多话稠，陈必心中五味杂陈，从衣兜里掏出那只破毬，哽咽着述说了自己这么些年的遭遇。
老驿丞听了感叹不已：“陈老弟，你四十年不出大汶山，已是世外桃源之人，你想知道这么些年朝中发生了多少事情吗？”正要细说，陈必却手一摆道：“且慢，让我先猜一猜，看我猜得对不对！当年我离开朝廷之后，必有三个人大富大贵——一个是会踢几下毬的小厮高俅；一个是会点插科打诨、抖点笑料的内廷供奉太监童贯；第三个则是写得一笔好字、能和皇上谈书法的蔡京。对不对？”老驿丞不由叹服：“果然不愧是‘小神算’！他们三人没几年便飞黄腾达、尊贵至极——高俅平步青云，成了掌管八十万禁军的太尉；童贯当上了指挥百万边军的枢密使；蔡京更是红极一时，坐上了一人之下、万人之上的太师金交椅！”
陈必虽说早有所料，还是忍不住顿足捶胸：“果然如此，果然如此啊！想当年，高俅的毬技还是我一手教会的呢，童贯和我一内一外为皇上效劳，他逗乐说唱的段子全是我传给他的，而那蔡京每每写好字，都要拜托我在他的字幅上题款……我若是早些年一刀刺破这只毬，重回朝中，富贵权势必在他们三人之上！”说着忍不住呜咽痛哭起来。
等陈必哭够了，老驿丞酒杯一放，拉长声音道：“陈老弟，你想不想在这儿见到蔡京啊？”陈必一怔：“蔡京不是在朝中当太师吗？”
老驿丞也不多言，扯着陈必出了驿站。驿站外便是荒郊野外，两人没走多远，便见一座孤坟耸立眼前，坟前一块粗糙的石碑上赫然刻着四个大字：蔡京之墓。
“蔡京死了？他怎么死在这儿了？堂堂的太师墓怎么如此荒凉？”陈必大诧不已。
“十五年前，蔡京恶贯满盈，被朝廷罢官，贬往儋州海南岛。他和他的家人押了几大车金银财宝出了京城，但沿途百姓硬是分毫食物也不卖给这个刮尽天下民财的大贪官！蔡京捧着金碗也讨不来饭，走到这潭州驿站便活活饿死了。恰巧朝廷又派钦差要抄蔡京的家，惊慌之下，蔡京的家人抢了些财宝一哄而散，只可怜蔡京抛尸荒野差点喂了狗，还是我买了口薄皮棺材，将他草草安葬在这里的呢！”老驿丞一声长叹。
陈必惊得目瞪口呆。老驿丞又道：“我想，你一定还想知道高俅、童贯两人的下场——也是在十五年前的那一年，打了败仗、独自逃跑回来的高俅被皇城百姓乱刀砍死，童贯则被朝廷赐死，头悬国门示众！其实，还有个人比他们三人下场更惨的呢。”
“谁……谁还能比他们更惨？”“皇上，咱们的皇上啊！”老驿丞拍打着蔡京的墓碑，沉痛地为陈必讲述十五年前的往事——靖康之变时，金人入侵，北宋灭亡，宋徽宗被俘，五年后屈辱地死于冰天雪地的五国城……
陈必听了，恍然若梦。老驿丞感慨万端：“皇上书画诗艺，无不精通，唯有治国一窍不通，坐错了龙椅；而高俅、童贯和蔡京三人，各有一技在身，本可以安身立命、扬名显世，可叹他们没有安邦定国之才，却凭借阿谀奉承妄取高位，贪恋荣华富贵，最终君臣误国误民，害人害己，遗臭万年！”
陈必听了，脸一阵红一阵白，半晌不语。
老驿丞最后幽幽地道：“陈老弟，如今你还去皇城吗？”
陈必终于大彻大悟，羞愧万分，喃喃道：“多亏我当年没有刺破这只毬。无才无德之人，安安分分做个百姓才是福！我……我还回什么皇城，这就回大汶山！大汶山才是我真正的家！”
陈必回到大汶山后，洗心革面，按照宋徽宗那张地图所示，带领儿孙和羌民们齐心协力，开山凿石，铺路架桥，又将古栈道扩大加宽，终于打通了大汶山与外界的联系。他去世后，被当地人念叨了许多年……