武则天当上了皇帝以后，真正体会到“谁说女子不如男”。她倡导开女科、取女官，允许寡妇改嫁，又将宫中许多大龄的宫女赏赐给有功未婚的将士。一时间，人们纷纷称颂武则天的恩德，尤其是天下女子莫不感到扬眉吐气。
這一天，武则天在御花园散步，行至一道清溪边，见到艳阳高照，溪水潺潺，溪畔青松翠柏，鸟语花香。她观赏着溪水里一些怡然自得而又笨拙爬行的螃蟹，觉得非常有趣好玩儿，顿时心旷神怡，便兴致勃勃地观赏逗弄着。正在高兴，忽有一太监来报，宫中遣配该嫁的宫女，大都欢天喜地而嫁，唯有宫女史媛媛不尊皇帝旨意，不听宫中遣配，死活不肯出嫁离宫。
兴致很高的武则天心里老大不高兴：这宫女史媛媛也太不识好歹，太不给皇帝面子了！武则天把脸一沉，马上命太监传宫女史媛媛见驾。不一会儿，史媛媛就被押来，跪倒在皇帝武则天面前。太监怒喝一声：“大胆史媛媛，在众多宫女之中，唯有你胆敢抗旨不嫁，该当何罪？”
史媛媛忙不迭地叩头领罪。武则天见这宫女有闭花羞月之貌，不免也产生怜惜之意；再加上她早已听说过史媛媛颇有文采，就想试试这宫女的水有多深。她舒了一口气，心平气和地说：“朕今日畅游御花园，神清气爽，颇有兴致。现偶得一联，如你能对上，朕就恕你无罪。”说着她眼望溪水里可爱的螃蟹，随口吟出一联：松柏映春溪，笑看几多蟹攀树。
史媛媛抬起头来，仰望晴空，但见成群的燕子在清溪之上晴空之中穿梭飞行，她即景对道：云霞照晴空，乐见无数燕飞波。
武则天一听非常惊奇，不住地夸奖史媛媛对仗工整，文思泉涌。接着她问起史媛媛为何抗旨不嫁的原因，史媛媛委婉地推托说，她仰慕皇帝陛下是圣明天子，自己愿意侍奉皇上一辈子，不想嫁人出宫。武则天听罢微微一笑，知道史媛媛没说实话，必定另有隐情。她故意对史媛媛说：“你有此意，朕心甚慰！但是男婚女嫁，乃人之常情。朕愿为你作主，一定要给你找一个品行端庄、声势显赫的王公贵胄，包你满意！”史媛媛一听又急忙跪下，叩谢皇恩，然后泪流满面地对武则天说，她出身微贱，配不上王公贵胄，皇上如果一定要奴婢嫁人，她情愿嫁入寻常百姓之家。
听了史媛媛的一番话，武则天又是微微一笑，她是何等冰雪聪明之人。看来这史媛媛不嫁达官显贵，定是早就有了意中人。可谁是史媛媛苦等苦恋的情人呢？联系到史媛媛的容貌才情，她的情人必定是一个才华横溢的平民公子。武则天眉头一皱，计上心来。
第二天，宫门外赫然贴出一张奇怪的皇榜，皇榜上说，遵照大周皇帝的旨意，现有一位才貌双全的宫女，将于某月某日公开征联招亲。届时无论士农工商、五行八作之平民，皆可参与应征，唯有王公贵族、官宦人家的公子不得参与。征婚的规则是：应征者要首先写出上联，在上联中要暗含自己的职业身份，不得“亮底”明说。上联由太监传入宫中之后，才女将随即对出下联，如果才女回复横批，且在横批中点破应征者的身份，则此人将落选没戏。入选者则由太监导引入宫完婚。皇榜最后说，大周皇帝届时将亲临现场，监看整个征联嫁才女的过程。
皇榜一出，立时轰动了京城，数不清的人摩拳擦掌、跃跃欲试，恨不得到时自己一联走红，入宫成就好事，抱得美人归。京城内外、茶馆酒肆，大家都像着了魔似的，人人兴致勃勃地争说才女，个个摇头晃脑地吟咏对联。到了征联这天，皇宫外更是人山人海，热闹非常。宫门外摆放一张桌子，桌子上放着文房四宝，有太监专管进进出出传递对联。宫内，皇帝武则天坐在史媛媛身旁，亲自监看整个征联招亲的过程。
征联招亲的盛举自上午卯时正式开始。太监首先捧上一个上联，史媛媛与武则天一看，上联龙飞凤舞地写着：宁人宜世，百花千草悉归我。
史媛媛出身于中医世家，一看上联这内容，这“医生体”的字迹，就知道是中医同行到了。她不假思索，立即对出下联：祛疴弭灾，三乡五里全赖君。
接着史媛媛把下联连同横批“妙手回春”一同交给太监传出宫去，那位中医应征者只好铩羽而归。武则天看后，不住地点头微笑。
紧接着，太监又递进一个新的上联，上边用歪歪扭扭的“童体字”写着：热热闹闹出出进进水生财。
史媛媛接上联后“扑哧”一笑，一挥而就对出下联：熙熙攘攘来来往往人赏光。
武则天看了史媛媛对的下联及横批“茶博士家”，不由得也笑出声来。看来这位茶馆老板与刚才那个药店医生遭到了相同的落选命运。
征联活动进入了高潮，太监忙不迭地出出进进，传递应征者的上联及史媛媛的回复，一批批的应征者被无情地刷了下去。忽然，一个由太监呈进来的上联引起了武则天的注意，这个上联不但字迹遒劲圆润，有王羲之字体之风骨，而且文辞清丽、儒雅飘逸：桂绕蟾宫，迫近蟾宫桂又远。
武则天一看上联，就知道这位应征者是一位希望“蟾宫折桂”的落第秀才。她又见史媛媛对着上联反复审视，顿时心里“咯噔”一下子：莫非这位落第秀才就是史媛媛的有情人？武则天顿时心生怜意，便有意促成。于是她绕过史媛媛，亲自奋笔疾书，代替史媛媛拟出了下联：月隐帝阙，深入帝阙月更幽。
武则天正要让太监传旨，让落第书生觐见。不料史媛媛轻轻叹息一声，马上回复横批：“再跃龙门”，让太监递出宫去。看来这位落第秀才并不是史媛媛属意的情人，同样被“刷”下去了。武则天十分惋惜，禁不住纳闷：这史媛媛的情人，到底是个什么样的才高八斗的人物呢？
武则天帮宫女征联招亲的盛举从卯时一直进行到午时，仍旧没有一个应征者入选。人们议论纷纷，莫非这位宫中才女要嫁的不是凡人，而是天上“文曲星”？大家正在纳闷，正午时分，又一个上联被呈了上来：鸳鸯地处两端，魂牵蓬莱，魂魄恍若见史妹。
武则天一看上联，面带怒色：这小子的上联虽然情真意切，但是他竟敢藐视皇榜，公然违规：他在上联中不再暗含自己的职业身份，而是“直奔中心”，直抒胸臆！更蹊跷的是，这小子怎么会知道宫女姓史？再看史媛媛，她早已泪流满面，提笔飞快地对出下联：凤凰天各一方，梦断巫山，梦中仿佛会潘郎。
武则天感到蹊跷，不住地催促史媛媛，说史媛媛的横批还没写呐，赶紧回复横批，打发了这个不知天高地厚的痴狂小子。谁料到史媛媛早已掩面泣不成声，武则天一看这情景，心中明白了八九分，立即命太监传旨，让这个“违规”的后生进宫觐见。
那个后生进入宫中，叩拜过皇帝以后，竟然与史媛媛相拥在一起，两人抱头痛哭。
武则天故作恼怒：“大胆后生，你竟敢违抗旨意，在上联中不暗含自己的职业身份，恣意轻狂，该当何罪？”
那后生擦干眼泪辩解说：“启禀圣上，小生并无职业，况且已在上联中道出小生是相思病患者的身份。”
武则天一时语塞，只是轻轻地叹息一声，口中喃喃自语地说：“唉，罢罢罢，只是可惜了那位‘桂绕蟾宫’的后生！”
不料听罢武则天的喃喃自语，那后生反而跪倒在地，不住地磕头请求皇帝赦免他的“欺君之罪”。武则天感到非常蹊跷，在恕他无罪之后，那后生才承认前一个“桂绕蟾宫”的上联也是他所为。原来在被史媛媛第一次“打发”之后，他心急火燎，五内俱焚，无奈急中生智，二次应征“直抒胸臆”，终于使心爱的“史妹”发现了自己。
武则天听后大为惊奇！经过询问，方知那个后生名叫潘文彦，与史媛媛是同乡，从小青梅竹马、情深意长。两人曾海誓山盟，永不相负。不料后来史媛媛被强征入宫，鸳鸯离散，天各一方。潘文彦常常伫立宫墙之外，千遍万遍地呼唤史媛媛，无奈宫阙森森，情人渺渺，始终无缘相见。史媛媛今天第一次看到她熟悉的字体，就想着该是潘郎到了。但是她又知道潘文彦从小淡泊功名，无心科举，况且天底下字迹相似的人多的是，所以就不顾武则天的热心催促，犹犹豫豫回绝了潘文彦的第一次应征。直到第二次接到潘文彦的上联，她才悲喜交集，热泪横流……
武则天看到一对苦命鸳鸯经过了百转千回、坎坎坷坷方才团聚，心中也十分激动。她干脆令二人当面对出一联，若对的好，就赐他们成婚。史、潘当场向皇帝陛下叩拜谢恩，两人不假思考，当即脱口对出一联：感圣意碎玉复旧，沐皇恩破镜重圆。
武则天非常高兴，当即降旨，由自己亲自为史、潘二人主婚，并厚赐妆奁，在宫中拜堂成亲，成就了一对失散多年的有情人。