覃州古渡的官道上黄沙铺路，一大早就洒水净街，接官亭前的轿子按品级高低排成了一大溜，各级官员和随从们注目江心，恭迎新太守。脖子抻酸了，腿站麻了，眼睛看花了，也没看到官船的影子。正疑虑间，一艘小船箭打似的飞来，船头站着虞侯，只听他拱手大喊道：“各位大人，太守偕同夫人已于昨日轻装简从到了府邸，命我传谕，在李大人任期内，覃州地界再不搞官场接送的仪式。请各位大人立即回衙理事。”
太守如此上任，闻所未闻，究竟是个啥样的人，竟把数百年来官场相袭的规矩都给改了？知道根底的人说，他就是城东谭员外家的三姑爷樵郎李墨。谭员外家的三姑爷怎么成驸马了呢？
这个李墨原也是世家子弟，可惜幼年时一把火烧尽了家中的所有财物，父母也在这场大火中丧生。他虽然天资聪颖，可一日三餐都无着落，只好含泪告别了私塾，长大后做了个不用本钱的樵郎。虽为一介草民，可他偷着学艺，唱歌、画画、下棋、抚琴，儒士们的喜好样样都能整出个虎皮色来。一个偶然的机会，谭员外家的三女儿谭秀和他一见倾心，后来夫人容氏也看好了他，让他找人到府里提亲。
员外谭福一听火冒三丈，桌子拍得山响，恨不得把媒人给吃了，声称就是把闺女剁吧剁吧喂驴，也不嫁给他！也难怪谭员外发怒，他和容氏无儿，膝下只有三个千金，个顶个貌美如花。大女儿嫁给了秀才出身在县衙当书办的刘喜，二女儿嫁的孙怡，虽然没考取功名，但生意卻做得风生水起。三个千金中就数小女儿谭秀聪明漂亮，识文断字，本想嫁个富贵子弟攀上高枝光耀门庭，怎能下嫁个砍柴的樵郎啊？
谁知，谭秀告诉父亲：这辈子除了李墨，就是衙内、太子她也不嫁。谭福更狠：若想嫁给那个砍柴的，除非三更半夜出日头，水上能够漂秤砣。谭秀便以死相抗，绝食明志，谭福根本不理，三天后，他便带仆人硬往谭秀嗓子里塞食物。谭秀说要跟李墨私奔，谭福的招儿更绝，用一根铁链砸了两副手铐，分别扣在容氏和谭秀的手脖上，他对容氏吼道：“秀儿若是跑了，我就拿你是问！”娘儿俩这回没招了，谭福耳听着“哗啦哗啦”的铁链声在身前身后响来响去，觉得万无一失，就等着女儿回心转意了。可是过了仨月，他才觉得不对劲了，指着谭秀凸出的肚子问容氏：“这是咋回事？”容氏讥笑道：“真笨，你快要当姥爷了。”“啥时候怀上的？”“当然是上铐之前啊！”“哎呀！”谭福以手击头，像霜打了的茄子似的立马蔫了，忙命人找来李墨臭骂了一顿，让他快把谭秀娶回家去。
待成亲那天，当花枝招展的女儿轻盈上车时，谭福发现闺女的身条咋又像三个月前那么苗条了，怒冲冲地质问容氏：“这又是咋回事？”“笨蛋，一个小枕头，给你当了三个月的外孙子。就凭老娘调教出的闺女，能出带肚上轿的丑事吗？”“你个败家的娘儿们，把老子的如意算盘都给踢蹬了。”接着，又恨恨地吼道，“我让她好好尝尝受穷的滋味。为了惩戒，三年内不许他们登门。”
谭秀倒也听话，一直等到三年后，谭福六十岁生日那天，才和李墨拿着自己采的灵芝、猴头，套的山鸡、野兔前来拜寿。姐妹们相见十分亲热，翁婿连襟间虽然不全是真情，倒也免不了虚头巴脑地寒暄一番。自从李墨娶走谭秀，谭福就窝着一口气，这回一定要借个“由子”发泄出来。
拜完寿后，菜上齐了，酒也烫热了，全家落座，在动筷子之前，谭福说喝蔫巴酒没意思，行个酒令咋样？三个姑爷都说依着岳父。谭福说：“一会儿，你们仨人都得作首诗，要说天上飞的、地上走的、桌上放的、炕前站的。作得好的，喝酒吃菜，作得不好或不会作的，不许吃菜，罚连干三大杯咋样？”大姑爷刘喜和二姑爷孙怡仗着从小就背过千家诗，根本就不打怵，明知道岳父这是在挤对三连襟，一齐坏坏地用斜眼偷瞧李墨。
打头炮的刘喜摇头晃脑吟道：“天上飞的是凤凰，地上走的是羚羊，桌上放的是书本，炕前站的是姑娘。”
翁婿三人齐声说好！请刘喜吃菜喝酒。孙怡一见刘喜旗开得胜，故作斯文地接着吟道：“天上飞的是鸳鸯，地上走的是香獐，桌上放的是文章，炕前站的是梅香。”
大家也一起称赞，孙怡心满意得地坐下喝酒吃菜。李墨见他们爷儿仨似乎就等着看自己出乖露丑了，便来了个欲擒故纵：“我不会作诗，既然大姐夫、二姐夫都已吟完，我也就勉为其难了，天上飞的是火枪，地上走的是老虎，桌上放的是火炭儿，炕前站的是书生。”还没等岳父开口，孙怡愣充行家先发难了：“这四句的尾字分别占四个韵，根本就不算诗。”刘喜也落井下石：“不光是不合辙，而且词句俚俗不雅。来！罚酒三大杯。”见两个姑爷替自己出了头，谭福乐观其成冷笑不语。李墨扫视三人后，说：“且慢！我的诗还没作完呢，这全是上句。岳父大人，我的下句非得八个字不可，不知您老是否应允？”
谭福寻思他用几个字也作不出诗来，故显大度地说：“只要有诗味，几个字都行。”李墨谢过岳父，对刘、孙二人说：“你俩听好了。天上飞的是火枪，先打凤凰后打鸳鸯；地上走的是老虎，先吃羚羊后吃香獐；桌上放的是火炭儿，先烧书本后烧文章；炕前站的是书生，先娶姑娘后买梅香。”孙怡和刘喜听后大吃一惊，原来这个李墨是有尖不露啊，自觉出乖露丑了，齐声说佩服。孙怡急给斟酒，刘喜忙给夹菜。谭福点点头，心里暗道还是三闺女识人，这个李墨还真不可小觑呢。
容氏笑道：“领教了吧？别有眼不识金镶玉，三女婿还给你们留了一面呢。”谭福诧异地问：“莫非你早就知道他的底？”“这个当然。一开始是秀儿教李墨认字、吟诗背词，后来李墨就能自己读古文、写策论了，作个诗啥的还不是小菜一碟呀？秀儿要靠纺纱织布支撑过家，让姑爷一心做学问。可李墨说大丈夫不能靠女人吃软饭，非要砍柴养家和攻读科考两不误。书挂在柴担上看，字到泥盘上练，头悬过梁，锥刺过股，三年来才思大进。今天不过是小试牛刀而已。”两个姐夫连连打躬：“承让，承让。”谭福有感而生愧，打了个唉声对李墨和谭秀说：“原谅老爹当初有眼无珠，明天就搬回来吧。还有你们两个，只要肯读书上进考取个功名，吃穿用度不必操心。”谭福美滋滋地喝下一杯酒后，接着说：“待会儿，我要看看你们的真才实学，都吟上一首明志的诗，可不许再藏着掖着了。”
酒过三巡后，仍是刘喜先吟：“身着青衫系儒巾，公文法令铭记心。莫看眼下为书办，它日一县我为尊。”众人拍手齐赞：“大姑爷是想要当知县呢！好大的志向啊！”轮到孙怡，他局促地说：“老泰山，我天生就不是个弄文转词的料，就让我尥蹶子地抓钱吧。头戴锦帽身穿纱，槽河押货收与发。力争钱如春潮水，大把送给泰山花。”逗得谭福和众人放声大笑后，众人都眼巴巴地望着李墨。李墨微微一笑：“头戴簪花乌纱帽，身穿彩黻蟒龙袍。手擎笏板金殿立，时将良策献当朝。”此言一出，石破天惊，所有的人都瞠目结舌，停了喝酒，忘了吃菜。老三女婿这是要当能入朝面君的大臣呐！这也太狂了吧？
爷儿仨连想都没敢想，既惊又喜，喜中又疑，过了好半天，谭福才说：“真若是到了那个时候，老夫我亲自用红毡铺阶，迎你进门。”刘喜随着说：“我亲自用车拉来黄沙，给你铺路。”孙怡也不甘落后：“我挑清水给你掸尘净街。”谭福过了有生以来最高兴的一个生日，众人也尽欢而散。
又过了两年，李墨参加乡试考举人，写的是《革除时弊十策》，主考官一阅卷非常欣赏，看了又看，欲擢为榜首，连忙拿去请示太守。太守一口气看了三遍，愈看愈兴奋：这策论有理有据，是难得一见、利国利民的好文章，本官举荐贤才的机会来了。他立即着快马呈递相府，宰相阅后，见策论切中时弊，既有整改办法，又有补救措施，命立马将这个举子送来。太守哪敢怠慢，护送李墨日夜兼程进京。
宰相与李墨交谈后，认为他的确是个旷世奇才，虽才弱冠但前途无量，且又长得英俊儒雅，正好他的幼女年方及笄未曾许聘，有意近水楼台先得月，将他招为东床。李墨磕头后急禀道：“相爷垂爱天高地厚，可惜门生已经娶妻，今生無缘了，恳请大人见谅。”“这也不难，贤契原妻不必离家，只是把正室之位让给小女即可，和相府的千金共事一夫，也不辱没她，焉有不允之理？”“不允的不是贱内，而是生员。因为，我的心里这辈子再也装不下另外一个女人了。”“这倒为何？”李墨遂将二人相识相爱的事详述，用一首诗表明心迹：“余少孤苦无所依，得出水火仗贤妻。誓将今生情与爱，悉报相知酬万一。”
宰相听罢，长叹一声，在遗憾中更加敬重李墨的重情守义。宰相跟皇帝如实禀报后，皇帝龙颜大悦，命次日金殿朝见。
金銮殿上，由翰林和御史联合诘问，李墨对策，半个时辰里他应答如流，君臣同悦，龙心更喜，道：“李墨听封，赐进士及第。本欲留京重用，但据宰相奏报，卿欲回乡革除弊政，兹封尔为覃州太守。”李墨忙跪倒叩头谢恩，还没等起来，就听皇帝又说：“李卿才俊出众胆识过人，真吾婿也，特赐驸马府第一座。”李墨头撞金阶，连声疾呼：“臣万死不敢应允，请万岁收回成命。”“为何？”“臣家有糟糠。”“家有糟糠奈何？”“我与糟糠情不能舍。”皇帝与宰相对视一笑：“朕何时叫你割舍来着？”“那……”宰相笑道：“万岁只有两位公主，早已奉旨完婚。闻报得知谭秀贤淑聪颖，佐夫成才，欲收为三公主。户部已经派辇赴覃州去接谭秀，近日即可回京，你自然就是三驸马了。”李墨听罢，抹去额头上的汗，方连声高呼：“谢主隆恩！谢主隆恩！”
不日，谭秀到京，皇后深爱，请李墨夫妻俩品御酒、食御宴、逛御花园。数日后，经圣上恩准，为回避欢迎的铺排，于钦定归程的头一天，私自乘舟悄悄地回到覃州的府第。恰巧看见大连襟刘喜正汗流满面地拉车运黄沙，二连襟孙怡晃晃荡荡地挑着满桶清水，老岳父在台阶上正铺红毡，李墨眼含热泪，慌忙上前劝阻：“老泰山和二位姐丈，你们的情义我心领了，可你们亲自拉沙、洒水、铺毡，不是折煞小可嘛！”谭福说：“这回咱也是皇亲了，该喜庆一下！”刘喜对李墨一跷大拇哥：“三妹夫，你原来是—‘蒿蓬隐着灵芝草’哇”。孙怡接着说：“哪啊，人家那是—淤泥藏陷紫金盆。”
谭福乐呵呵地接着说：“他—原是困龙池中卧。”
李墨忙说：“谬赞，谬赞。我—依然还是砍樵人。”
喜庆的鞭炮声中，三个连襟喜形于色，一同簇拥着老泰山向众人招手。