明朝天启二年的元宵节，乔知县上街赏灯时，突然有个脏兮兮的老爹拦住了他，让他赏口饭吃。
乔知县心想，老爹就是讨口饭吃，吃饱了肯定抬脚走人，他就把老爹领入县衙。谁承想，请神容易送神难，酒足饭饱的老爹赖在县衙不走了。正在他发愁时，街上传来了一阵叫喊声。他忙竖耳细听，疯老爹却捣起乱来，一个劲地嚷着没吃饱。
听不清外边的叫喊，他只得派随从去看。随从回来后，慌张地说：“有人说石板桥上两伙妇女在打架，打得头破血流。”
明朝时，冠县有个习俗，每年正月十五、十六晚上，妇女们都会三五成群结伴过桥，取“过桥度厄”之意，为的是消灾除秽。所以石板桥上起争端的事时有发生。
乔知县一向把百姓的事当成自己的事，听说妇女打架，乔知县忙说：“本县看看去。”要出门时，疯老爹一把抱住了他。这会儿，县衙的丁壮大都退衙回了家，乔知县是个手无缚鸡之力的读书人，他费了近一个时辰，才摆脱了疯老爹。
到了石板桥后，乔知县大喝道：“哪些妇女在此打斗？”听了这话，几个妇女围了过来：“哪有妇女打斗，倒是一伙拿着刀棍的壮汉霸着石板桥，这会儿刚走……”
乔知县正要详细询问时，疯老爹又出现了，他抓下乔知县的官帽，撒腿就跑。官帽丢不得，乔知县也顾不上再问，急忙追疯老爹去了。疯老爹一口气跑到了破败的仿禅寺，兴许是跑累了，竟躺在寺外睡着了。追到仿禅寺，乔知县突然听到寺里的说话声：“姓乔的怎会不去石板桥？莫非走漏了风声？”
乔知县惊出了一身冷汗：那伙人等的竟是自己。乔知县拿回官帽，立即和随从回去召集了兵丁。当夜，擒获了这些打算害他的人，这些人都是本地的混混。
原来，乔知县上任一年来，接连处理了好几个贪官污吏，其中，县丞也因克扣赈灾款项被乔知县处置过。他们怀恨在心，就买通这些混混，来报复乔知县。
要回县衙时，乔知县想起了疯老爹。若不是疯老爹，今晚自己可能已命丧石板桥，所以乔知县就把他带了回去。谁料，回到县衙后，疯老爹又来了疯劲，拿着藤条打起了乔知县。乔知县狠狠挨了两下打，大伙才把疯老爹摁住。至此，乔知县才知道疯老爹是自己的冤家。
这疯老爹平时跟常人没多大差别，可发起疯来，指不定用什么家什打乔知县，每天至少打一次。每当挨打时，乔知县就想起了父亲，当年如果不是父亲打他，他哪能中举？所以疯老爹打他，他只是躲，从不还手，直到疯老爹打累为止。
天启七年，熹宗朱由校驾崩，思宗朱由检继承皇位。思宗上台不久，乔知县就接到上派文书，要他五天内赶到青州府高苑县上任。
听到这个消息，同僚们开始为他担忧起来。高苑是个很难治理的地方，此地有个恶霸高乡绅不受管教；而且，刚离任的荣知县跟高乡绅相互勾结，搜刮民脂民膏，把高苑百姓剥得只剩了一张皮，老百姓的生活都成了问题……高苑父老乡亲为此告过状、造过反，都不顶用！上面，荣知县依附当朝权臣魏忠贤，告不倒；下面，高乡绅打手成群，反不成。然而，担忧归担忧，上边的任命哪敢违抗。
乔知县简单收拾了一番，雇了一辆马车就上路了。
半路上，有人大喊停车，乔知县回头一看，是疯老爹。他劝疯老爹回去，疯老爹却不听。马夫看疯老爹态度坚决，便反过来劝乔知县：“大人，老爹疯疯癫癫的，又无亲无故，没您养着，怕是活不了！”
乔知县解释道：“我怕疯老爹闹起来会耽搁我们的行程。”马夫说：“那只好绑着他。”没想到疯老爹自动伸手让绑。
到了济南城郊，迎面来了两个骑马者。其中一人道：“乔大人，我们高乡绅有礼了。望大人到任后，照顾高家！”说罢，另一人捧出百两黄金递了过去。
这拦路者正是高苑恶霸高乡绅的打手。乔知县朝两人瞪了一眼：“本县不照顾什么‘高家低家’，只照顾好人家！”
听了此话，高家两人变了脸色，警告乔知县：“就连青州知府都让高家三分，一个小小的知县不给高家面子，就是不识好歹。”
乔知县不吃拉拢，更不怕吓唬，他正气凛然地下了马车。不料，那两人竟要杀人灭口，他们抽出刀剑砍向乔知县。乔知县不会武功，只能跑，他一边躲闪一边苦笑，他居然在疯老爹的鞭棍下练成了一套躲闪功夫，高家两人用尽了力气，也伤不到他。
这时，疯老爹大叫起来：“拿刀！”此话一出，两个打手慌了，乔知县赤手空拳，他们都占不了便宜，人家用了兵器岂不吃亏？于是两人尴尬万分地上马跑了。
遭遇了刺客，乔知县再不敢多歇。他们昼夜兼程，终于在第五天赶到了高苑。这个时候，县衙的几个官员正聚集在衙门前迎接他呢。他同众人寒暄片刻，就慌忙把疯老爹松了绑，搀扶了下来。
县衙内举行接风宴时，乔知县又特意让人在宴厅放了个独桌，请疯老爹就坐。这个举动，引起了捕头孟中的好奇，他问道：“刚才绑着老爹，现在又奉为上宾，大人您这是唱的哪出戏啊？”
乔知县瞥了疯老爹一眼，说了句“冤家”！随后，就把几年来疯老爹打他等事说了出来。
听了这个奇闻，大家不停地赞许乔知县。过了一会儿，孟中“扑通”一声跪了下来：“大人，请您为黎民百姓做主！”
乔知县将孟中扶起：“孟捕头放心，我对高苑有些了解。当今皇帝一心要整治奸邪，我们办了高乡绅，不仅能使百姓得福，还能牵出荣知县等一批贪官污吏……只是，高乡绅不好对付。”
接着，乔知县说出了济南城郊高家人拦路逞凶的事。
“可恨！”孟中拍着桌子说，“的确如大人所说，高贼很难对付，他武功极高，据说他习武以来，只败给过锦衣卫千户金刀将军王名世。可是，几年前将军因惹了魏忠贤，出走京城，至今不知去向……现在怕是没人能胜得了高贼。不过，既然大人肯为民做主，我孟某就是拼了性命也要……”
乔知县说：“莫急，此事还得从长计议，免得打草惊蛇。”
乔知县正和孟中等人商议对策之际，忽听院里人声杂乱，扭头一看，高乡绅带着家丁们闯了进来。
“不知乔大人到任，高某有失远迎。”高乡绅盛了一碗酒，“初次见面，还请大人赏脸，满饮此碗。”
乔知县吃了一惊：来得太快了！乔知县朝孟中使个眼色，示意孟中去调集人马。
“本县不胜酒力。”乔知县端起一小杯喝了。高乡绅仰头喝完碗里的酒，又倒了一碗。
“这第二碗是给乔大人赔罪，高某管教不严，手下冲撞了大人。”他边说边喝令那两个家丁跪下来。乔知县酒量本不大，高乡绅却不依不饶，乔知县立马生了气。
敬酒不成，高乡绅恼羞成怒：“敬酒不吃，吃罚酒。来人！”话音刚落，十来个高手就将乔知县围住了。乔知县躲躲闪闪，终究是不会武功，没多久就挂了彩。
孟中赶到后，指挥捕快们冒死杀进包围圈，保护乔知县后退，退到县衙门口时，却见疯老爹提着把大刀也赶来凑热闹。
没想到的是疯老爹竟提着大刀奔向了高家打手。只见他手起刀落，眨眼间，十多个打手都被砍得人仰马翻。然后疯老爹立马提刀去战高乡绅。对打不久，疯老爹居然把高乡绅打倒了。
孟中迅速将高乡绅捆住，疯老爹把高乡绅提起来：“高乡绅等人作奸犯科，还望乔大人尽快整理成文，上报朝廷。另外，老夫还想请乔知县宽恕我对你的不恭。”
大家都呆了，疯老爹并不疯。
孟中是个直肠子，心里藏不住问题，他问：“乔知县这么好的官，拥戴还来不及，您怎么会打他呢？还有您为什么要装疯呢？”
“疯老爹”笑了笑，讲起了他打乔知县、装疯的缘由。他说，这年代坏人当道，他对朝廷不抱希望了，所以他弃官出京访友求师。几年前，元宵节那天，他听几个混混说要在石板桥刺杀乔知县，便决定帮乔知县避过此祸，因为他知道，乔知县是个好官……
他本打算救了乔知县就走，可他转念一想，乔知县整治贪官污吏，肯定会得罪人，得罪人就难免遭报复，所以他才设法留下来保护乔知县。但他总不能保护乔知县一辈子啊！让乔知县练武？不可能，乔知县既不肯练，也没时间练，于是他就想出了“打人”这一招，为的是让乔知县练个躲功。他为什么不实话实说呢？因为他有难言之隐，他跟魏忠贤有过节，魏忠贤贴了告示要拿他，他只能装疯卖傻。
“乔知县，在下不能再保护你了。”疯老爹看了看孟中，说，“孟捕头身手不错，是个忠义之士，日后，你可仰仗他。”
“老爹哪里去？”乔知县问。
“老夫要赶往京城，皇上已经对魏忠贤下手了，魏忠贤朋党甚多，我怕有人对皇上不利，我进京保护皇上去了！”
听“疯老爹”说要进京护驾，乔知县赶忙牵来一匹马，拱手问道：“敢问老爹尊姓大名？”
“疯老爹”跃上马，轻声说出了五个字：“金刀王名世。”说完，朗笑一声，策马而去。